যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলে কি তবে হারিয়ে যাচ্ছে নিজস্ব আঞ্চলিক ভাষা?

একসময় যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলের মানুষেরা তাদের স্বতন্ত্র উচ্চারণের জন্য পরিচিত ছিল। “সাউদার্ন অ্যাকসেন্ট” নামে পরিচিত এই ভাষারীতি ছিল তাদের সংস্কৃতির অবিচ্ছেদ্য অংশ। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে, বিশেষ করে অভিবাসন এবং নগরায়নের কারণে, এই আঞ্চলিক ভাষারীতি এখন কিছু অঞ্চলে তার ঐতিহ্য হারাতে বসেছে।

সম্প্রতি প্রকাশিত গবেষণাগুলোতে এই পরিবর্তনের চিত্র উঠে এসেছে।

আটলান্টায় জন্ম ও বেড়ে ওঠা সুজান লেভিনের কথা ধরুন। ১৯৪০ ও ১৯৫০-এর দশকে নিউইয়র্কে আত্মীয়দের সাথে দেখা করতে গেলে, তার দক্ষিণী উচ্চারণ ছিল এক আকর্ষণীয় বিষয়। আত্মীয়রা বন্ধুদের ডেকে এনে তার কথা শোনাতেন, আর তার জন্য তারা ২৫ সেন্ট করে দিতেন!

সুজানের দুই ছেলে, যারা তার চেয়ে ২৫ বছর পরে জন্মেছে, তাদের মধ্যে কিন্তু সেই পরিচিত “সাউদার্ন অ্যাকসেন্ট” এর লেশমাত্র নেই।

যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলে বাইরের রাজ্য এবং বিভিন্ন দেশ থেকে আসা মানুষের সংখ্যা বাড়ছে, যা এই ভাষা পরিবর্তনের প্রধান কারণ। গবেষণা বলছে, আটলান্টা অঞ্চলের কৃষ্ণাঙ্গ এবং শ্বেতাঙ্গ শ্রমিক শ্রেণির মানুষের মধ্যে এই আঞ্চলিক ভাষারীতি দুর্বল হয়ে পড়ছে।

এছাড়া, উত্তর ক্যারোলিনার র‍্যালি শহরেও একই প্রবণতা দেখা যাচ্ছে।

পরিসংখ্যান বলছে, ২০২০-এর দশকে এখন পর্যন্ত প্রায় ৫৮ লক্ষ মানুষ যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলে এসে বসবাস শুরু করেছে। এই সংখ্যা, দেশটির অন্য তিনটি অঞ্চলের মোট অভিবাসীর মিলিত সংখ্যার চেয়ে চারগুণেরও বেশি।

ভাষাবিদেরা মনে করেন, গণমাধ্যমের তেমন কোনো প্রভাব নেই, বরং এই পরিবর্তন শুরু হচ্ছে শহরগুলোতে, যা পরে গ্রামীণ এলাকাগুলোতেও ছড়িয়ে পড়ছে।

বিংশ শতাব্দীর শেষভাগে অভিবাসনের কারণে ভাষারীতিতে পরিবর্তন আসে। আটলান্টা অঞ্চলের শ্বেতাঙ্গ জনগোষ্ঠীর মধ্যে, যারা ১৯৪৬ থেকে ১৯৬৪ সালের মধ্যে জন্ম গ্রহণ করেছে (বেবি বুমার প্রজন্ম), তাদের মধ্যে এই ভাষারীতি সবচেয়ে বেশি প্রচলিত ছিল।

কিন্তু ১৯৬৫ থেকে ১৯৮০ সালের মধ্যে জন্ম নেওয়া প্রজন্মের (জেনারেশন এক্স) এবং পরবর্তী প্রজন্মের মধ্যে এর ব্যবহার কমে যায়।

ইউনিভার্সিটি অফ জর্জিয়া, জর্জিয়া টেক এবং ব্রিঘাম ইয়ং ইউনিভার্সিটির ভাষাবিদদের গবেষণা অনুযায়ী, একুশ শতকে তরুণ প্রজন্মের মধ্যে ক্যালিফোর্নিয়ার একটি বিশেষ ভাষারীতি দেখা যাচ্ছে, যা ধীরে ধীরে বোস্টন, নিউইয়র্ক এবং মিশিগান সহ যুক্তরাষ্ট্রের অন্যান্য অংশেও ছড়িয়ে পড়েছে।

এই পরিবর্তনের ফলে, সেখানকার আঞ্চলিক ভাষারীতিতেও পরিবর্তন আসছে।

র‍্যালি শহরে, ১৯৫৯ সালে “রিসার্চ ট্রায়াঙ্গেল পার্ক” নামে পরিচিত গবেষণা ও প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানের একটি বিশাল কেন্দ্র তৈরি হয়। এর ফলে, বাইরের রাজ্যগুলো থেকে উচ্চশিক্ষিত কর্মীরা এখানে আসতে শুরু করে।

ভাষাবিদ শন লান্ডারগানের মতে, যারা ১৯৭৯ সালের পরে জন্মগ্রহণ করেছেন, তাদের মধ্যে সাধারণত দক্ষিণী ভাষারীতি দেখা যায় না।

অনেক সময়, বাইরের লোকেরা দক্ষিণী ভাষাকে কম শিক্ষার সাথে যুক্ত করে। সম্ভবত, তরুণ প্রজন্মের কেউ কেউ এই ধারণা থেকে দূরে থাকতে চায়। জর্জিয়া টেক-এর ভাষাবিদ লেলিয়া গ্লাসের মতে, “আজকের তরুণ প্রজন্ম, বিশেষ করে শিক্ষিত তরুণরা, তাদের নির্দিষ্ট অঞ্চলের মতো শোনাতে চায় না।

তারা বরং একটি অ-স্থানীয় এবং ভৌগোলিকভাবে গতিশীল পরিচয় দিতে চায়।”

আটলান্টার কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়ের মধ্যেও এই ভাষারীতি দুর্বল হয়ে যাওয়ার একটি কারণ হলো, উত্তর আমেরিকার বিভিন্ন শহর থেকে আসা আফ্রিকান-মার্কিনদের আগমন, যা “রিভার্স গ্রেট মাইগ্রেশন” নামে পরিচিত।

১৯১০ থেকে ১৯৭০ সালের মধ্যে, দক্ষিণাঞ্চলের আফ্রিকান-মার্কিনরা নিউ ইয়র্ক, ডেট্রয়েট এবং শিকাগোর মতো শহরগুলোতে চলে যায়। তাদের নাতি-নাতনিরা আবার একবিংশ শতাব্দীর শুরুতে আটলান্টার মতো শহরগুলোতে ফিরে আসে এবং তারা সাধারণত উচ্চশিক্ষিত।

গবেষণায় দেখা গেছে, ১৯৯৭ থেকে ২০১২ সালের মধ্যে জন্ম নেওয়া প্রজন্মের (জেনারেশন জি) মধ্যে দক্ষিণী ভাষারীতি কমে গেছে।

মিশেল এবং রিচার্ড বেক, যারা আটলান্টা অঞ্চলে বসবাস করেন, তাদের “সাউদার্ন অ্যাকসেন্ট” আছে, কিন্তু তাদের দুই ছেলের (জন্ম ১৯৯৮ এবং ২০০১) মধ্যে তা দেখা যায় না। রিচার্ড বেক বলেন, “আমার মনে হয়, তারা আমার চেয়ে আরও পরিষ্কারভাবে কথা বলে।

তাদের কথায় দক্ষিণী টানও নেই।”

নিউ অরলিন্সের “ইয়্যাট” ভাষারীতিও দুর্বল হয়ে পড়েছে।

এই ভাষারীতি, যা শ্বেতাঙ্গ শ্রমিক শ্রেণির মধ্যে প্রচলিত ছিল, ২০০৫ সালের ঘূর্ণিঝড় ক্যাটরিনার পর স্থানীয় বাসিন্দাদের স্থানান্তরের কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

এই অঞ্চলের বাসিন্দাদের একটি বড় অংশ অন্যত্র চলে যাওয়ায়, ইয়্যাট ভাষারীতিতে পরিবর্তন এসেছে।

ভার্জিনিয়া টেক-এর সমাজ ভাষাবিদ কেটি কারমাইকেল-এর মতে, ক্যাটরিনার কারণে ভাষারীতিতে “বিপর্যয়কর” পরিবর্তন হয়েছে, কারণ ঝড়ের পরে প্রায় আড়াই লাখ মানুষকে স্থানান্তরিত হতে হয়।

যাদের কৈশোরকালে এই ভাষারীতির বিকাশের গুরুত্বপূর্ণ সময় ছিল, সেই প্রজন্মের (মিলেনিয়াল) মধ্যে এর প্রভাব বেশি দেখা যায়।

৬৪ বছর বয়সী চেরিল উইলসন ল্যানিয়ার, যিনি নিউ অরলিন্সের শহরতলিতে বড় হয়েছেন, এই ভাষারীতি বিলুপ্ত হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় উদ্বিগ্ন।

তিনি বলেন, “যেন আমরা আমাদের স্বতন্ত্র পরিচিতি হারাচ্ছি।”

ইউনিভার্সিটি অফ জর্জিয়ার ভাষাবিদ মার্গারেট রেনউইক মনে করেন, যদিও এই অঞ্চলের ভাষারীতি দুর্বল হচ্ছে, এটি সম্পূর্ণরূপে বিলুপ্ত হওয়ার সম্ভাবনা কম।

কারণ, “ভাষা হলো অন্যদের কাছে নিজেদের সম্পর্কে জানানোর একটি সহজ উপায়”। সম্ভবত, তরুণ প্রজন্মের কাছে দক্ষিণী পরিচয় আগের প্রজন্মের মতো গুরুত্বপূর্ণ নয়।

তবে, ভাষার পরিবর্তন একটি চলমান প্রক্রিয়া, যা সমাজের পরিবর্তনের সাথে সাথে ঘটে থাকে।

তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস