মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ২০১৮ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটদের বিজয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন এমন কয়েকজন রাজনীতিক এখন নতুন মিশনে নেমেছেন। তাদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলেন অ্যাবিগেইল স্প্যানবার্গার (ভার্জিনিয়া) এবং মিকি শেরিল (নিউ জার্সি)। তারা দুজনেই আসন্ন গভর্নর নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।

খবরটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এই নির্বাচনগুলো ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের পর ডেমোক্রেটিক পার্টির জন্য ভোটারদের আস্থা ফিরিয়ে আনার একটি পরীক্ষা স্বরূপ।

২০১৮ সালে ডেমোক্র্যাটরা প্রতিনিধি পরিষদ পুনরুদ্ধার করতে সক্ষম হয়েছিল। এর পেছনে ছিল এমন অনেক প্রার্থীর সমর্থন, যাদের জাতীয় নিরাপত্তা বিষয়ক অভিজ্ঞতা ছিল। তারা রিপাবলিকানদের আট বছরের শাসনের অবসান ঘটিয়েছিলেন।

এবার এই দুই রাজনীতিবিদ তাঁদের নিজ নিজ রাজ্যে গভর্নরের পদে লড়ছেন। তাঁদের এই পদক্ষেপ বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ২০২৪ সালের নির্বাচনে ডোনাল্ড ট্রাম্পের জয়ের পর ডেমোক্রেটিক পার্টি ভোটারদের সমর্থন ফিরে পেতে চেষ্টা করছে।

এই পরিস্থিতিতে, ভার্জিনিয়া এবং নিউ জার্সির গভর্নর নির্বাচন ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে দলটির জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা হিসেবে দেখা হচ্ছে।

স্প্যানবার্গার এবং শেরিল—আগে একই অ্যাপার্টমেন্টে থাকতেন—ভিন্ন ধরনের নির্বাচনী পরিস্থিতির মুখোমুখি হচ্ছেন। শেরিল নিউ জার্সিতে আসন্ন ১০ জুনের প্রাইমারি নির্বাচনের জন্য প্রস্তুত হচ্ছেন।

তিনি নিজেকে ডেমোক্রেটিক পার্টির সেরা প্রার্থী হিসেবে তুলে ধরছেন, যিনি রিপাবলিকান দলের মনোনীত প্রার্থীর বিরুদ্ধে লড়তে পারেন। শেরিলের একটি প্রচারণামূলক বিজ্ঞাপনে সতর্ক করা হয়েছে যে, ট্রাম্পের সমর্থন পাওয়া জ্যাক সিয়াটোরেলি রাজ্যের জন্য ট্রাম্পের “ম্যাগা অ্যাজেন্ডা” (MAGA agenda) নিয়ে আসবেন।

বিজ্ঞাপনে নৌবাহিনীর পাইলট এবং ফেডারেল প্রসিকিউটর হিসেবে শেরিলের অভিজ্ঞতার কথা তুলে ধরা হয়েছে এবং তাঁকে এমন একজন ডেমোক্র্যাট হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে, “যাকে রিপাবলিকানরা ভয় পান।”

অন্যদিকে, স্প্যানবার্গার, যিনি বর্তমানে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতার সম্মুখীন হচ্ছেন না, রিপাবলিকান গভর্নর গ্লেন ইয়ংকিনকে (Glenn Youngkin) তীব্র সমালোচনা করছেন।

সাবেক সিআইএ কর্মকর্তা হিসেবে তিনি সরকারের কর্মসংস্থান বিষয়ক বিভাগের পদক্ষেপ নিয়ে ইয়ংকিন এবং তাঁর দলের বিরুদ্ধে অভিযোগ এনেছেন। স্প্যানবার্গার এবং শেরিল দুজনেই তাঁদের দলীয় আদর্শের ঊর্ধ্বে উঠে ফল-প্রসূ কাজের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন।

স্প্যানবার্গার একবার বলেছিলেন, “নীতিগতভাবে মানুষ আমাকে যেভাবেই মূল্যায়ন করুক না কেন, আমি মনে করি আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য হলো বাস্তববাদীতা।”

তাঁরা অর্থনৈতিক উদ্বেগের বিষয়গুলোতেও মনোযোগ দিচ্ছেন, যেখানে গত নভেম্বরের নির্বাচনে ট্রাম্প ভোটারদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য সমর্থন পেয়েছিলেন।

নির্বাচিত হলে তাঁরা বৃহত্তর জনগোষ্ঠীর জীবনে পরিবর্তন আনতে পারবেন বলেও মনে করেন। নিউ জার্সিতে এক প্রচারণামূলক অনুষ্ঠানে শেরিল বলেছিলেন, “এই মুহূর্তে, লড়াইটা মূলত রাজ্যগুলোতে হচ্ছে, এটাই ফ্রন্টলাইন।”

তিনি আরও যোগ করেন, “শক্তিশালী ডেমোক্রেট গভর্নররাই জাতির জন্য সবচেয়ে বেশি সহায়ক হবেন।”

শেরিল মনে করেন, ডেমোক্র্যাটদের তৃণমূল থেকে দলটিকে শক্তিশালী করতে হবে এবং ভোটারদের জীবনযাত্রার মান উন্নত করতে হবে।

একইসঙ্গে, ট্রাম্প প্রশাসনের নীতির মোকাবিলা করার জন্য কাজ করতে হবে। তিনি বলেন, “কখনও কখনও আমরা ওয়াশিংটনে যা ঘটছে, সেই বিষয়ে এতটাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ি যে, আমরা সাধারণ মানুষের জন্য কী করছি, তা মনে রাখতে পারি না।”

২০১৮ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটরা প্রতিনিধি পরিষদের ৪১টি আসন পুনরুদ্ধার করতে সক্ষম হয়েছিল এবং নতুন ৬৭ জন সদস্য নির্বাচিত হয়েছিলেন।

এর মধ্যে কয়েকজন ইতিমধ্যে উচ্চ পদে যাওয়ার চেষ্টা করেছেন। নিউ জার্সির অ্যান্ডি কিম এবং মিশিগানের এলিসা স্লটকিন উভয়ই মার্কিন সিনেটে নির্বাচিত হয়েছেন।

টেক্সাসের কলিন অলরেড, ফ্লোরিডার ডেবোরাহ মুকারসেল-পাওয়েল এবং ক্যালিফোর্নিয়ার ক্যাটি পোর্টার গত বছর সিনেট নির্বাচনে হেরে যান।

২০১৮ সালের নির্বাচনে ডেমোক্রেটিক পার্টির হয়ে কাজ করা ড্যান সেনা, এই প্রার্থীদের “স্বাধীন, দেশপ্রেমিক” নেতা হিসেবে বর্ণনা করেছেন, যাঁরা প্রয়োজনে দলের বিরুদ্ধেও দাঁড়িয়েছেন।

সেনা মনে করেন, আগামী নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটদের এই ধরনের প্রার্থী খুঁজে বের করতে হবে। তিনি বলেন, “তাঁদের এমন প্রার্থী খুঁজতে হবে, যিনি ডেমোক্রেটিক পার্টিকে সমর্থন করবেন, তবে অন্যরকম একজন ডেমোক্র্যাট—একজন দেশপ্রেমিক, যিনি দেশের স্বার্থকে সবার আগে রাখেন।”

রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, ভার্জিনিয়া এবং নিউ জার্সিয়া উভয় রাজ্যেই ২০২৪ সালের নির্বাচনে ট্রাম্পের দিকে সমর্থন বেড়েছে, তবে অতীতের অভিজ্ঞতা থেকে দেখা যায়, আসন্ন গভর্নর নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটদের সুবিধা হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

ডেমোক্র্যাটরা ২০১৮ সালের মতো এবারও রিপাবলিকানদের বিতর্কিত কিছু পদক্ষেপকে কাজে লাগানোর চেষ্টা করছেন।

উদাহরণস্বরূপ, তাঁরা প্রতিনিধি পরিষদে পাস হওয়া কর এবং ব্যয় কমানোর প্রস্তাবের বিরোধিতা করছেন, যা খাদ্য সহায়তা এবং স্বাস্থ্যখাতে কাটছাঁটের প্রস্তাব করে।

এমিলিস লিস্টের প্রেসিডেন্ট জেসিকা ম্যাকলার বলেছেন, “এই নির্বাচন জেতার মূল বিষয় হলো ভোটারদের কাছে এটা তুলে ধরা যে, এই প্রার্থীরা কীভাবে তাঁদের জন্য কাজ করবেন।”

রিপাবলিকানরাও এই বিলের পক্ষে তাঁদের বক্তব্য প্রস্তুত করছেন। তাঁদের যুক্তি হলো, টিপসের ওপর কর আরোপ না করা এবং মেডিকেডের সুবিধা সীমিত করার মতো বিষয়গুলো জনগণের কাছে জনপ্রিয় হবে।

স্প্যানবার্গার এবং নিউ জার্সির ডেমোক্রেটিক গভর্নর পদের প্রার্থীরা অর্থনৈতিক ইস্যুতে দলের ভাবমূর্তি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছেন। শ্রমিক নেতা এবং নিউ জার্সির প্রাক্তন সিনেট প্রার্থী প্যাট্রিসিয়া ক্যাম্পোস-মেদিনা বলেছেন, নিউ জার্সির ভোটারদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো জীবনযাত্রার ব্যয়, যার মধ্যে রয়েছে আবাসন, পরিবহন এবং বিদ্যুতের বিলের খরচ।

মেকানিক্সভিলে (Mechanicsville) একটি প্রচারণায় স্প্যানবার্গার স্বাস্থ্যসেবা এবং ওষুধের দাম কমানোর পরিকল্পনা তুলে ধরেন। তিনি উল্লেখ করেন, স্বাস্থ্যসেবার বিষয়টি কীভাবে তাঁকে প্রথম কংগ্রেসে প্রার্থী হতে উৎসাহিত করেছিল।

শেরিল এবং স্প্যানবার্গার উভয়ই তাঁদের বক্তব্যে ভোটারদের কাছে তাঁদের নতুন পরিকল্পনার কথা তুলে ধরছেন।

তথ্য সূত্র: সিএনএন