শিরোনাম: নাটকীয় প্রত্যাবর্তনে ডিউককে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করল হিউস্টন, ফাইনালে ফ্লোরিডার মুখোমুখি।

যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্ট, ন্যাশনাল কলেজিয়েট অ্যাথলেটিক অ্যাসোসিয়েশন (NCAA) টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে অভাবনীয় জয় তুলে নিয়েছে হিউস্টন কুগারস। শনিবার অনুষ্ঠিত খেলায় তারা ১৪ পয়েন্ট পিছিয়ে থেকেও শক্তিশালী দল ডিউক ব্লু ডেভিলসকে ৭০-৬৭ পয়েন্টে পরাজিত করে ফাইনাল নিশ্চিত করে।

উত্তেজনাপূর্ণ এই ম্যাচে শেষ আট মিনিটে হিউস্টনের অসাধারণ প্রতিরোধ ছিল চোখে পড়ার মতো। ম্যাচের শেষ ১০ মিনিটে ডিউকের খেলোয়াড়েরা তেমন কোনো স্কোর করতে পারেনি।

এমনকি শেষ কয়েক মিনিটে তাদের করা কয়েকটি প্রচেষ্টা রুখে দেয় হিউস্টন। খেলার একেবারে শেষ মুহূর্তে, যখন ডিউক জয়ের স্বপ্ন দেখছিল, তখন হিউস্টনের জা’ওয়ান রবার্টসের সফল ফ্রি থ্রো তাদের জয় নিশ্চিত করে।

হিউস্টনের হয়ে সর্বোচ্চ ২৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন এলজে ক্রায়ার।

ম্যাচ শেষে হিউস্টনের কোচ কেলভিন স্যামসন বলেন, “যদি চেষ্টা চালিয়ে যাও, তাহলে হারার কোনো কারণ নেই। যারা হাল ছাড়ে, তারাই হেরে যায়।”

ফাইনাল ম্যাচে হিউস্টনের প্রতিপক্ষ হবে ফ্লোরিডা। সোমবারের ফাইনালে তারা প্রথমবারের মতো ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লড়বে।

উল্লেখ্য, হিউস্টন এর আগে কখনো এই খেতাব জেতেনি।

দিনের অন্য সেমিফাইনালে ফ্লোরিডা ৭৯-৭৩ পয়েন্টে হারিয়েছে অবার্নকে।

ফ্লোরিডার হয়ে দুর্দান্ত ৩৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন ওয়াল্টার ক্লেটন জুনিয়র।

ফ্লোরিডার কোচ ব্রুস পার্ল ক্লেটনের প্রশংসা করে বলেন, “ক্লেটন ছিল ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দেওয়া খেলোয়াড়। তাকে থামানো আমাদের জন্য কঠিন ছিল।”

ফ্লোরিডার খেলোয়াড় অ্যালেক্স কন্ডন একটি গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ফাউলের শিকার হন, যা তাদের জন্য টার্নিং পয়েন্ট ছিল।

২০০৬ ও ২০০৭ সালের পর এই প্রথম ফ্লোরিডা দল ফাইনাল খেলছে।

ফাইনাল ম্যাচে তারা ১১ ম্যাচ জয়ের ধারা বজায় রেখে মাঠে নামবে।

তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান।