দক্ষিণ ক্যারোলিনার উপকূল: ইতিহাসের গভীরে লুকানো সৌন্দর্য
যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ ক্যারোলিনার উপকূল, যা দ্বীপ, জলাভূমি, নদী এবং ছোট ছোট জনপদ নিয়ে গঠিত, “লোকান্ট্রি” নামে পরিচিত। এর কারণ, এই অঞ্চলের অধিকাংশ স্থান সমুদ্রপৃষ্ঠের খুব কাছাকাছি অবস্থিত। তবে, এই অঞ্চলের আসল সৌন্দর্য শুধু ভৌগোলিক বৈশিষ্ট্যের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়।
এর গভীরে লুকিয়ে আছে এক জটিল ইতিহাস, যা মানুষকে আজও আকৃষ্ট করে।
আমি, একজন সাংবাদিক হিসেবে, এই অঞ্চলের ইতিহাস ও সংস্কৃতির গভীরে ডুব দিতে গিয়েছিলাম। আমার যাত্রা শুরু হয়েছিল চার্লসটনের আন্তর্জাতিক আফ্রিকান-আমেরিকান জাদুঘরে।
একসময় আটলান্টিক ক্রীতদাস ব্যবসার সবচেয়ে ব্যস্ততম কেন্দ্র ছিল এই শহর। জাদুঘরের ভেতরে প্রবেশ করে আমি যেন এক ভিন্ন জগতে পা রাখলাম।
সেখানকার গাইড, মালিকা প্রায়র, আমাকে ঘানার “ডোর অফ নো রিটার্ন”-এর কথা স্মরণ করিয়ে দিলেন। ২০০৮ সালে আমি যখন ঘানায় গিয়েছিলাম, তখন এই “ডোর অফ নো রিটার্ন” আমাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল।
মালিকা জানান, আমেরিকায় আনা ক্রীতদাসদের প্রায় অর্ধেক এই চার্লসটনে এসে পৌঁছেছিল। তিনি আরও বলেন, বর্তমানে প্রায় ৯০ শতাংশ আফ্রিকান-আমেরিকানের পূর্বপুরুষদের মধ্যে অন্তত একজন এই চার্লসটনে পা রেখেছিলেন।
আমার নিজের পরিবারের ইতিহাস সম্পর্কে খুব বেশি কিছু জানা নেই। আমার মনে হলো, আমি যেন সেই অতীতের সাক্ষী হতে এসেছি। জাদুঘরের একটি অংশে একটি ছোট পুকুর রয়েছে, যেখানে একটি জাহাজের ছবি আঁকা।
এই জাহাজে করে ক্রীতদাসদের আনা হতো। আমি সেই পুকুরের পানিতে হাত ছুঁয়ে অনুভব করার চেষ্টা করলাম, যেন তারা আমাকে চিনতে পারে।
জাদুঘরটি মূলত গাল্লা-গিচি সম্প্রদায়ের ইতিহাস নিয়ে গঠিত। এই সম্প্রদায়ের মানুষজন একসময় দক্ষিণ ক্যারোলিনার উপকূলের দূরবর্তী অঞ্চলে তুলা ও নীল চাষ করত।
ভৌগোলিকভাবে বিচ্ছিন্ন হওয়ার কারণে তারা তাদের সংস্কৃতিকে ধরে রাখতে সক্ষম হয়েছিল। তারা ইংরেজি এবং পশ্চিম আফ্রিকার কয়েকটি ভাষার সংমিশ্রণে একটি নতুন ভাষা তৈরি করেছিল।
সেখানে প্রদর্শিত অনেক শিল্পকর্মের মধ্যে “অ্যাশলির বস্তা” নামের একটিartefact আমাকে সবচেয়ে বেশি আলোড়িত করেছে। ২০০৭ সালে একটি পুরনো বাজারে এটি খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল।
বস্তাটির উপর হাতের তৈরি একটি মর্মস্পর্শী বার্তা লেখা ছিল: “আমার প্রপিতামহী রোজ, অ্যাশলির মা, অ্যাশলিকে এই বস্তাটি দিয়েছিলেন, যখন তাকে ৯ বছর বয়সে বিক্রি করা হয়েছিল। এর মধ্যে ছিল একটি পুরনো পোশাক, ৩ মুঠো পেকান বাদাম, রোজের চুলের একটি বেণী। তিনি বলেছিলেন, এটা সবসময় আমার ভালোবাসায় ভরা থাকবে। অ্যাশলি আমার ঠাকুরমা।”
একজন আফ্রিকান-আমেরিকান সাহিত্য ও সংস্কৃতির অধ্যাপক হিসেবে, আমি ক্রীতদাসদের ইতিহাস সম্পর্কে অবগত। কিন্তু এই বস্তাটি নিজের চোখে দেখা, রুথের হাতের সেলাইগুলো শতাব্দীর পুরনো দাগের সাথে মিশে যাওয়া—এগুলো আমাকে নাড়িয়ে দিয়েছিল।
আমি বুঝতে পারছিলাম, আমি কে, এবং আমি কোথায় দাঁড়িয়ে আছি।
চার্লসটন থেকে প্রায় ২০ মাইল দূরে অবস্থিত জনস আইল্যান্ডে যাওয়ার জন্য আমি রওনা হলাম। গন্তব্য ছিল ডুNLিন, একটি নতুন রিসোর্ট।
রাস্তার দু’পাশে প্রাচীন গাছপালা ছিল, যা স্প্যানিশ মসের সাথে সজ্জিত ছিল। রিসোর্টে পৌঁছে আমি যেন প্রকৃতির নীরবতা অনুভব করলাম।
সাদা রঙের বাংলোগুলো আমাকে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছিল। এখানকার অভ্যন্তরীণ সজ্জা আমাকে মুগ্ধ করে।
ডিনারে আমি এখানকার রেস্টুরেন্ট, লিনেটস-এ গিয়েছিলাম। সেখানকার বারটেন্ডার, জুলিওন স্নাইডার, আমাকে একটি ককটেল তৈরি করতে সাহায্য করলেন।
তিনি আমাকে জানালেন লিনেট নামের এক নারীর কথা, যিনি সম্ভবত একটু বেশি পান করতেন, তবে তার টেবিলে সবাই একসাথে খেতে ভালোবাসতেন।
আমি এখানকার বিশেষ খাবার, “ডাক-লেগ কনফিট” এবং “ক্যারোলিনা গোল্ড রাইস” উপভোগ করলাম।
পরের দিন, আমি গিয়েছিলাম “টিয়ার সাথে ক্যাজুয়াল ক্র্যাবিং” ভ্রমণে। এখানকার স্থানীয় গাল্লা-গিচি বংশোদ্ভূত, টিয়া ক্লার্ক, আমাকে কাঁকড়া ধরার কৌশল শেখালেন।
তিনি আমাকে বলেছিলেন, “আমি প্রতিদিন কাঁকড়া খেয়ে বড় হয়েছি, কিন্তু কখনো ভাবিনি এগুলো কোথা থেকে আসে। তবে, যখন আমি প্রথমবার নিজের খাবার ধরলাম, তখন আমার জীবন বদলে গিয়েছিল।”
এরপর আমি অ্যাঞ্জেল ওক দেখতে গেলাম। জনস আইল্যান্ডে অবস্থিত এই বিশাল গাছটি কমপক্ষে ৪০০ বছর পুরনো। এর বিশালত্ব আমাকে মুগ্ধ করেছিল।
আমার পরবর্তী গন্তব্য ছিল বিউফোর্ট। এখানে “প্রিন্স অফ টাইডস” এর লেখক, প্যাট্রিক কনরয়ের বাস ছিল।
স্থানীয়রা আমাকে তার সমাধিস্থল পরিদর্শন করতে উৎসাহিত করলো। এরপর আমি “কথবার্ট হাউস”-এ উঠলাম।
এটি বিউফোর্ট নদীর খুব কাছে অবস্থিত। ঐতিহাসিক অতীতের সাক্ষী এই বাড়িটি।
এই বাড়িতে একসময় ক্রীতদাসদের বসবাস ছিল। সেখানকার দেয়ালে কনফেডারেট জেনারেল পি.জি.টি. বিউরিগার্ডের ছবি টাঙানো ছিল।
এর কয়েক ব্লক দূরে, বিখ্যাত শিল্পী এড ডুইটের তৈরি করা হ্যারিয়েট টুবম্যানের একটি মূর্তি স্থাপন করা হয়েছে।
সবশেষে, আমি ব্লুফটন ভ্রমণে যাই। এখানে “মন্টেজ প্যালমেটো ব্লুফ” নামে একটি রিসোর্ট রয়েছে।
এই রিসোর্টের প্রধান আকর্ষণ হলো “ইন”। এখানে একটি লাইব্রেরি রয়েছে।
লাইব্রেরির উপরে একজন কৃষ্ণাঙ্গ নারীর একটি প্রতিকৃতি স্থাপন করা হয়েছে। শিল্পী আমিরি গিউকা ফেরারিস-এর মতে, তিনি অতীতের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে চান, একই সাথে তার কাজকে সমসাময়িক রাখতে চান।
আমার এই ভ্রমণকালে, আমি স্থানীয় সংস্কৃতির গভীরে প্রবেশ করতে পেরেছি।
এখানকার মানুষের জীবনযাত্রা, তাদের সংস্কৃতি, তাদের সংগ্রাম—সবকিছু আমাকে মুগ্ধ করেছে।
তথ্যসূত্র: ট্রাভেল + লেজার