যুদ্ধবিধ্বস্ত ইউক্রেন থেকে: সমালোচনার জেরে বরখাস্ত হওয়া রুশ জেনারেল এবার কুখ্যাত একটি প্রাক্তন বন্দী ইউনিটের কমান্ডার হিসেবে যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরছেন। রাশিয়ার প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের শীর্ষ কর্মকর্তাদের কড়া সমালোচনা করার দায়ে দু’বছর আগে মেজর জেনারেল ইভান পপভকে তাঁর পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

তাঁর আইনজীবী জানিয়েছেন, এবার তাঁকে আবারও যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো হচ্ছে।

তবে রুশ সরকারি সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, পপভকে এমন একটি দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে যা কার্যত আত্মঘাতী। তাঁকে ইউক্রেনে মারাত্মক ক্ষতির শিকার হওয়া প্রাক্তন বন্দীদের একটি কুখ্যাত ব্যাটালিয়নের কমান্ডার হিসেবে নিয়োগ করা হয়েছে।

দু’বছর আগে, মেজর জেনারেল ইভান পপভ ছিলেন দক্ষিণ ইউক্রেনের ৫৮তম সম্মিলিত অস্ত্রবহর সেনাবাহিনীর সম্মানিত কমান্ডার। তাঁর নেতৃত্বে প্রশংসিত হয়েছিল।

কিন্তু এরপরই ঘটে বিপত্তি। প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের নেতৃত্বের তীব্র সমালোচনা করে তিনি সহকর্মীদের কাছে একটি ভয়েস নোট পাঠান। সেই অভিযোগে তাঁকে বরখাস্ত করা হয়।

২০২৩ সালের জুলাই মাসে পাঠানো ওই বার্তায় পপভ বলেছিলেন, “ইউক্রেনের সশস্ত্র বাহিনী আমাদের সেনাবাহিনীকে সম্মুখ যুদ্ধে হারাতে পারেনি, কিন্তু আমাদের ঊর্ধ্বতন কমান্ডার পেছন থেকে বিশ্বাসঘাতকতা করে সেনাবাহিনীর শিরশ্ছেদ করেছেন, যা ছিল অত্যন্ত দুঃখজনক।”

পপভের প্রধান অভিযোগ ছিল রাশিয়ার সামরিক প্রধান ভ্যালেরি গেরাসিমভের বিরুদ্ধে। তিনি অভিযোগ করেন, আর্টিলারি সহায়তা সহ বিভিন্ন সমস্যা নিয়ে কথা বলার কারণে ঊর্ধ্বতন কমান্ডাররা তাঁকে ভয় পেতে শুরু করেন এবং দ্রুত তাঁকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য প্রতিরক্ষামন্ত্রীর কাছে নির্দেশ পাঠান।

ওয়াশিংটন-ভিত্তিক গবেষণা সংস্থা ‘ইনস্টিটিউট ফর দ্য স্টাডি অফ ওয়ার’-এর কাতেরিনা স্টেপানেঙ্কো বলছেন, পপভকে অপসারণের ঘটনা রুশ অতি-জাতীয়তাবাদী, সেনা কর্মকর্তা ও প্রাক্তন সৈনিকদের মধ্যে তীব্র ক্ষোভের জন্ম দিয়েছে।

কারণ, তাঁদের ধারণা, রুশ সামরিক বাহিনীতে বিদ্যমান সমস্যাগুলো আড়াল করতেই এমনটা করা হয়েছে।

ওই সময় সামরিক কর্তৃপক্ষের মধ্যে সমালোচনা-ভীতি ছিল প্রবল। এর কারণ ছিল, ওয়াগনার ভাড়াটে সেনা প্রধান ইয়েভগেনি প্রিগোশিনের বিদ্রোহের ব্যর্থ প্রচেষ্টা।

এরপর পপভের জীবনে আরও খারাপ সময় নেমে আসে। প্রথমে তাঁকে সিরিয়ায় রুশ কনটিনজেন্টের উপ-কমান্ডার হিসেবে পাঠানো হয়। গত মে মাসে তাঁর বিরুদ্ধে জালিয়াতির অভিযোগ আনা হয়, যদিও তিনি তা অস্বীকার করেছেন।

অভিযোগ প্রমাণিত হলে তাঁর ছয় বছরের কারাদণ্ড হতে পারতো। এর ফলে তাঁকে সশস্ত্র বাহিনী থেকেও বরখাস্ত করা হয়। কিন্তু তাঁর সমর্থকরা তখনও তাঁর পাশে ছিলেন।

স্টেপানেঙ্কোর মতে, ক্রেমলিন সম্ভবত পপভের বিরুদ্ধে আনা অর্থ আত্মসাতের অভিযোগের বিষয়ে রুশ অতি-জাতীয়তাবাদী, সেনা কর্মকর্তা ও প্রাক্তন সৈনিকদের আস্থা অর্জন করতে ব্যর্থ হয়েছে, যার ফলস্বরূপ অনলাইনে সমালোচনার ঝড় বয়ে যায়।

মার্চ মাসের শেষে পপভ রুশ প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনের কাছে একটি খোলা চিঠি লেখেন। যাতে তাঁকে যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে আসার অনুমতি দেওয়ার আবেদন জানানো হয়। তিনি পুতিনকে তাঁর ‘নৈতিক পথপ্রদর্শক ও আদর্শ’ হিসেবে উল্লেখ করেন এবং তাঁর উদাহরণ অনুসরণ করে কিভাবে কর্তব্য পালন করতে হয় তা শিখেছেন বলে জানান।

অবশেষে, পপভের সেই ইচ্ছাই পূরণ হতে চলেছে।

গত সপ্তাহে, রুশ সরকারি গণমাধ্যমে খবর প্রকাশিত হয় যে, পপভের আইনজীবী এবং প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের মধ্যে একটি সমঝোতা হয়েছে। এই সমঝোতার ভিত্তিতে কারাদণ্ডের পরিবর্তে পপভকে সক্রিয় দায়িত্ব পালনের জন্য ‘বিশেষ সামরিক অভিযানে’ (যা রাশিয়া ইউক্রেনে তাদের পূর্ণ-মাত্রার আক্রমণকে বোঝাতে ব্যবহার করে থাকে) পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

পপভের আইনজীবী সের্গেই বুইনোভস্কি টিএএসএসকে জানান, “আমরা প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের সঙ্গে মিলে মামলার কার্যক্রম স্থগিত করার আবেদন করেছি এবং ইভান ইভানোভিচকে এসভিও-তে পাঠানোর বিষয়ে ইতিবাচক সিদ্ধান্ত হয়েছে।”

সামরিক আদালত এখনো এই চুক্তিতে সম্মতি জানালো কিনা, তা নিশ্চিত হওয়া যায়নি। তবে রুশ সামরিক ব্লগারদের মধ্যে পপভের সমর্থকরা এই খবরে আনন্দিত হয়েছেন।

জনপ্রিয় ব্লগার ভ্লাদিমির রোগভ লিখেছেন, “কিংবদন্তি এই যোদ্ধা জেনারেল আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে এসেছেন!”

তবে, এখানে একটা খারাপ খবরও আছে। পপভকে তাঁর প্রিয় ৫৮তম সেনাবাহিনীতে ফিরিয়ে নেওয়া হচ্ছে না।

রুশ সংবাদমাধ্যম ‘কমারসান্ত’ বৃহস্পতিবার এক প্রতিবেদনে জানায়, নিরাপত্তা বাহিনীর একটি সূত্র অনুযায়ী, পপভকে নিয়মিত কোনো ‘আক্রমণ সেনা’ হিসেবে নয়, বরং ‘স্টর্ম জেড’ নামক একটি ইউনিটের কমান্ডার হিসেবে এসভিও-তে পাঠানো হবে।

একই দিনে, ক্রেমলিনের মুখপাত্র দিমিত্রি পেসকভ সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে ‘অর্থ আত্মসাতের অভিযোগে অভিযুক্ত জেনারেল পপভের বিশেষ অভিযানে যোগদানের’ বিষয়ে কোনো মন্তব্য করতে রাজি হননি।

তবে স্টেপানেঙ্কো পপভের এই পদায়নকে ‘মৃত্যুদণ্ড’ হিসেবে বর্ণনা করেছেন।

কারণ, রুশ সামরিক কমান্ড মূলত ‘স্টর্ম জেড’ নামক শাস্তিমূলক ইউনিটগুলোকে আত্মঘাতী ফ্রন্টাল অ্যাটাকের জন্য ব্যবহার করে থাকে।

ক্রেমলিন এখনও পর্যন্ত যুদ্ধক্ষেত্রে বন্দীদের ব্যবহারের পক্ষে সমর্থন দিয়ে যাচ্ছে।

সম্প্রতি পুতিন ‘স্টর্ম জেড’-এর সদস্যদের ভেটেরান মর্যাদা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।

গত মাসে এক বৈঠকে পুতিন বলেন, “আমরা অবশ্যই এটি নিশ্চিত করব।

এখানে আমার কোনো সমস্যা দেখি না।

আমার ভালো যোগাযোগ আছে, আমি সরকার এবং সংসদ সদস্যদের সঙ্গে একটি চুক্তিতে আসব।”

সামরিক বাহিনী যখন ইউক্রেনে অভিজ্ঞ সেনা কর্মকর্তাদের সংখ্যা বাড়ানোর চেষ্টা করছে, তখন তারা ক্রমশ তাঁদের দিকে ঝুঁকছে, যাঁরা কোনো কারণে বিতর্কের জন্ম দিয়েছেন।

স্টেপানেঙ্কোর মতে, “পুতিন সম্ভবত একটি নতুন ‘মুক্তির ব্যবস্থা’ তৈরি করেছেন। যেখানে অভিযুক্ত কর্মকর্তাদের এবং কমান্ডারদের, তাঁদের বিরুদ্ধে আনা অভিযোগের দায় স্বীকার করে ইউক্রেনে যুদ্ধ করতে রাজি হওয়ার শর্তে, পুতিনের অনুগ্রহ ফিরে পাওয়ার সুযোগ দেওয়া হচ্ছে।”

পপভ তাঁর বিরুদ্ধে আনা অভিযোগ অস্বীকার করেছেন এবং একটি সামরিক আদালত এখনো তাঁর আইনজীবী ও প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের মধ্যে হওয়া চুক্তিতে অনুমোদন দেয়নি।

তবে প্রাক্তন বন্দীদের নিয়ে গঠিত রাশিয়ার কুখ্যাত ইউনিটগুলোর সঙ্গে পপভের ভালো পরিচয় রয়েছে।

এই ইউনিটগুলো ২০২৩ সালে বাখমুত দখলের লড়াইয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল এবং এতে ব্যাপক হতাহতের ঘটনা ঘটেছিল।

৫৮তম সেনাবাহিনীর দায়িত্বে থাকাকালীন পপভ ‘স্টর্ম গ্ল্যাডিয়েটর’ নামে পরিচিত প্রাক্তন বন্দীদের একটি ব্যাটালিয়নের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন, যা ‘স্টর্ম জেড’-এর একটি বিশেষ আক্রমণ ইউনিট ছিল।

স্টেপানেঙ্কোর মতে, এই ইউনিটে “শত শত প্রাক্তন সেনা অভিজ্ঞতাসম্পন্ন বন্দী ছিল, যাদের ওয়াগনার গ্রুপ এবং চেচেন ‘আখমাত’ বাহিনীর প্রাক্তন সদস্যরা প্রশিক্ষণ দিয়েছিল।”

তবে এটি ‘মাংসের কল’ (meat grinder assaults) নামে পরিচিত, সুসংগঠিত অবস্থানে সৈন্যদের সরাসরি আক্রমণের শিকার হয়ে উল্লেখযোগ্য ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিল।

কিছু অনুসন্ধানে দেখা গেছে, ‘স্টর্ম গ্ল্যাডিয়েটর’-এর সৈন্যদের মধ্যে ৪০ শতাংশ পর্যন্ত হতাহত হয়েছে।

যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে আসার পর পপভকে সম্ভবত তাঁর প্রাক্তন বন্দীদের ব্যাটালিয়ন এবং নিজের জীবন বাঁচাতে সামরিক কৌশল প্রয়োগ করতে হবে।

তথ্য সূত্র: সিএনএন