সিমোন বাইলস, বিশ্বের অন্যতম সেরা জিমন্যাস্ট, ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে অংশগ্রহণের বিষয়ে এখনো নিশ্চিত নন। বর্তমানে ২৮ বছর বয়সী এই তারকা মনে করেন, শরীর তার খেলাধুলার জন্য বয়সের সঙ্গে সঙ্গে কঠিন হচ্ছে।

খেলাধুলার বাইরে তিনি তার ব্যক্তিগত জীবনকে বেশি গুরুত্ব দিতে চান। বিশেষ করে তিনি তার স্বামী, আমেরিকান ফুটবল খেলোয়াড় জোনাথন ওয়েন্সকে সমর্থন করেন এবং নিজের মতো করে জীবন উপভোগ করতে চান।

সম্প্রতি ফরাসি ক্রীড়া দৈনিক ‘লে’কুইপ’-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বাইলস বলেন, “আমি জীবনটাকে উপভোগ করতে চাই, আমার স্বামীর খেলা দেখতে যেতে চাই, একজন নারী হিসেবে নিজের জীবন কাটাতে চাই। আমি আমার ক্রীড়া জীবনে অনেক কিছু অর্জন করেছি।

তাই আবার প্রতিযোগিতায় ফিরতে হলে, সেটি সত্যিই আমাকে আকর্ষণ করতে হবে।”

লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক শুরু হতে যখন আর বেশি দেরি নেই, বাইলসের বয়স হবে ৩১ বছর। সাধারণত, শীর্ষস্থানীয় জিমন্যাস্টরা এই বয়সে খেলা থেকে অবসর নেন।

অলিম্পিকের প্রস্তুতি নিয়ে বাইলস বলেন, “অনেকের ধারণা, এটা শুধু এক বছরের প্রস্তুতি, কিন্তু সত্যি বলতে, অলিম্পিকের জন্য পুরো চার বছর ধরে প্রস্তুত থাকতে হয়।”

যদিও লস অ্যাঞ্জেলেসে তিনি গেমসে উপস্থিত থাকবেন, তবে কোন ভূমিকায় থাকবেন, সে বিষয়ে এখনো সিদ্ধান্ত নেননি।

বাইলস বলেন, “আমি এখনো জানি না, খেলার মঞ্চে থাকব নাকি দর্শক সারিতে। ২০২৮ সাল এখনো অনেক দূরে এবং আমার শরীরও বয়স অনুযায়ী বদলাচ্ছে। প্যারিসেও (অলিম্পিক) আমি সেটা অনুভব করেছি।”

প্যারিস অলিম্পিকে বাইলস তিনটি স্বর্ণ ও একটি রৌপ্যপদক জিতেছেন, যা তার ক্যারিয়ারের মোট সাতটি অলিম্পিক স্বর্ণপদক এবং ১১টি পদকে পরিণত করেছে।

তবে তিনি স্বীকার করেন, শরীরের ওপর এর প্রভাব পড়েছে।

তিনি জানান, “আমি যখন অলিম্পিক ভিলেজে ফিরে আসি, তখন লিফটে উঠতেই আমার শরীর ভেঙে পড়েছিল। ১০ দিন ধরে অসুস্থ ছিলাম।”

বন্ধুদের সঙ্গে বাগানে দৌড়ানোর সময়েও তিনি তিন দিন ধরে শরীরে ব্যথা অনুভব করেছিলেন।

সাক্ষাৎকারে বাইলস তার প্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের রিবেকা আন্দ্রাদের প্রশংসা করেন, যিনি ইনজুরি থেকে সেরে উঠেছেন এবং তাকে “সীমা ছাড়িয়ে যেতে” সাহায্য করেছেন।

বাইলস আরও বলেন, জিমন্যাস্টিক্সে এখন হয়তো তাদের দুজনেরই প্রয়োজন নেই।

“আমাদের মধ্যে একজনের প্রয়োজন, তাই না? বিশেষ করে আন্দ্রাদে একা থাকবে না, কারণ তরুণ প্রজন্মও এসে দরজায় কড়া নাড়বে এবং সবকিছু আবার নতুন করে শুরু হবে।”

এই সাক্ষাৎকারটি হয় মাদ্রিদে অনুষ্ঠিত লরিয়াস অ্যাওয়ার্ডের আগে, যেখানে বাইলসকে বর্ষসেরা ক্রীড়াবিদ হিসেবে সম্মানিত করা হয়।

উল্লেখ‌্য, সুইডেনের পোল ভল্টার আর্মান্ড ডুপ্লান্টিসকে বর্ষসেরা ক্রীড়াবিদ নির্বাচিত করা হয়েছে।

ক্যারিয়ারের বিষয়ে যাই সিদ্ধান্ত হোক না কেন, বাইলস মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে কথা বলা চালিয়ে যাবেন।

টোকিও অলিম্পিক থেকে তিনি কিছু ইভেন্ট থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছিলেন, কারণ তিনি নিজের মানসিক স্বাস্থ্যের প্রতি গুরুত্ব দিতে চেয়েছিলেন।

তিনি বলেন, “আমি এই পর্যন্ত আসতে পেরে গর্বিত এবং আমি তাদের কণ্ঠস্বর হয়েই থাকব, যাদের কথা বলার মতো কেউ নেই।”

তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান