জীবন সৃষ্টির অদম্য কৌতূহল: পরীক্ষাগারে কি সম্ভব?

উত্তেজনাপূর্ণ এক খবর, ১৮৯৯ সালের বোস্টন হেরাল্ড পত্রিকার শিরোনামে লেখা হয়েছিল, “জীবন সৃষ্টি”। প্রতিবেদনে জার্মান-মার্কিন সমুদ্র জীববিজ্ঞানী জ্যাকুয়েস লোয়েবের কাজ তুলে ধরা হয়, যিনি পরে বলেছিলেন, “আমার মনে হয় মানুষও একজন স্রষ্টার মতো কাজ করতে পারে, এমনকি জীবন্ত প্রকৃতিতেও।

যদিও লোয়েব কেবল লবণের মিশ্রণে নিষিক্ত না হওয়া সামুদ্রিক আর্চিনের ডিম্বাণু বিভাজিত করতে পেরেছিলেন, পরীক্ষাগারে জীবন সৃষ্টির কাছাকাছিও পৌঁছাতে পারেননি। কোনো বিজ্ঞানীই আজ পর্যন্ত তা করতে পারেননি।

তবে সেই প্রাচীন স্বপ্ন আজও সিন্থেটিক বায়োলজি নামক একটি শাখার ওপর ভর করে আছে, যার নামেই যেন কৃত্রিম জীবন তৈরির প্রতিশ্রুতি পাওয়া যায়।

এই ক্ষেত্রে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য একটি ফলাফল হলো, ২০১০ সালে মেরিল্যান্ড এবং ক্যালিফোর্নিয়ার জে ক্রেইগ ভেন্টার ইনস্টিটিউটের বিজ্ঞানীরা ঘোষণা করেন, তাঁরা “প্রথম স্ব-প্রতিলিপিকারী সিন্থেটিক ব্যাকটেরিয়াল সেল” তৈরি করেছেন।

তবে, এটিও কিন্তু সম্পূর্ণরূপে জীবন সৃষ্টি ছিল না, বরং ছিল জিন প্রকৌশলের একটি অসাধারণ উদাহরণ। দলটি একটি ব্যাকটেরিয়া তৈরি করেছিল, যা প্রকৃতিতে পাওয়া যায়। তবে বিজ্ঞানীরা রাসায়নিক পদ্ধতিতে পরীক্ষাগারে ডিএনএ তৈরি করে সেটিকে নিজেদের মতো পরিবর্তন করেছিলেন (যার মধ্যে ইনস্টিটিউটের ওয়েবসাইটের ঠিকানা ডিএনএ-তে যুক্ত করা ছিল)।

তবে, একেবারে নতুন করে জীবন তৈরি করা সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি বিষয়। একেবারে প্রাথমিক, নির্জীব উপাদান থেকে কি আমরা নতুন করে জীবন তৈরি করতে পারি?

কিছু বিজ্ঞানী সেই চেষ্টা করছেন – গত বছর যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপের গবেষকরা একটি “রোডম্যাপ” প্রকাশ করেছেন, যা তাঁদের ভাষায়, “আণবিক উপাদান থেকে কোষ তৈরির ধারণা বাস্তবায়িত করতে পারে”।

যদি এই ধরনের প্রচেষ্টা আমাদের গ্রহে দেখা যায়, তবে ধরে নিতে হবে একেবারে নতুন করে জীবন তৈরি করা সম্ভব।

পৃথিবীর সকল জীবন্ত বস্তুর মৌলিক উপাদানগুলো একই: বংশগতির বার্তা বহনকারী ডিএনএ, জীবনের রাসায়নিক প্রক্রিয়াগুলো সম্পন্ন করার জন্য প্রয়োজনীয় এনজাইম তৈরি করে প্রোটিন, কোষের ঝিল্লি তৈরি করতে লিপিড ইত্যাদি।

আর, সকল জীবন্ত বস্তু তৈরি হয় স্বতন্ত্র কোষ দিয়ে, যা নিজেরাই জীবিত। নোবেল বিজয়ী পল নার্স এদের “জীবনের পরমাণু” হিসেবে উল্লেখ করেছেন। (ভাইরাস নিয়ে বিতর্কে আমি যাচ্ছি না, যাদের ক্ষেত্রে এই নিয়মগুলো খাটে না)।

সুতরাং, যদি আমরা রাসায়নিক উপাদান ব্যবহার করে এই সমস্ত অণু তৈরি করতে পারি (এবং তা করা সম্ভব), এবং কোনোভাবে সেগুলোকে একটি কোষে একত্রিত করতে পারি, তবে কি আমরা জীবন তৈরি করতে পারব?

বিষয়টি এখনো বিতর্কের বিষয়, কারণ আমরা এখনো তা করতে পারি না। কোষগুলো তাদের সমস্ত আণবিক উপাদান একসাথে মিশিয়ে একটি টেস্ট টিউবে আপনা আপনি একত্রিত হবে না – তারা জটিলতায় অনেক বেশি।

প্রতিটি কোষ পূর্বের কোষ বিভাজনের মাধ্যমেই তৈরি হয়েছে: উনবিংশ শতাব্দীতে কোষ তত্ত্বের প্রচারে সহায়তা করা জার্মান শারীরবিজ্ঞানী রুডলফ ভিরচোর ভাষায়, “প্রতিটি কোষ একটি কোষ থেকেই আসে।”

আপনারা নিশ্চয়ই এই চিত্রের দুর্বলতাটি খুঁজে পেয়েছেন, সেটি হলো এর শুরুটা কোথা থেকে?

অন্য কথায়, জীবনের উৎপত্তি কীভাবে হয়েছিল?

আমরা জানি না, তবে তত্ত্বের কোনো অভাব নেই। ১৯৫৩ সালে শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ের দুই বিজ্ঞানী এই বিষয়ক একটি পরীক্ষা করেন – তাঁরা প্রমাণ করতে চেয়েছিলেন, জীবনের সৃষ্টি হয়েছিল আদিম মহাসাগরের রাসায়নিক উপাদান থেকে।

তাঁরা পানি, হাইড্রোজেন, মিথেন ও অ্যামোনিয়ার মিশ্রণ থেকে অ্যামিনো অ্যাসিড (প্রোটিনের রাসায়নিক উপাদান) তৈরি করেন। অর্ধ শতাব্দী আগের শিরোনামের প্রতিধ্বনি করে, টাইম ম্যাগাজিন দাবি করেছিল যে এই পরীক্ষা একটি “জীবন্ত অণু” তৈরির কাছাকাছি পৌঁছেছে (যা সম্ভবত বোঝানো হয়েছিল)।

জীবন যেভাবেই শুরু হোক না কেন, এটি সম্ভবত একবারে গঠিত হয়নি: জটিল রাসায়নিক সত্তাগুলো সরল উপাদান থেকে তৈরি হয়েছে, যা ধীরে ধীরে জীবনের বৈশিষ্ট্যগুলো অর্জন করেছে।

তবে, যে গ্রহে একসময় শুধু পাথর, পানি ও সাধারণ আণবিক গ্যাস ছিল, সেখানে জীবনের আবির্ভাবই প্রমাণ করে যে নতুন করে জীবন তৈরি করা সম্ভব।

কোষের কিছু অংশ নিজেদের মধ্যে একত্রিত হয়। বিশেষ করে আমাদের কোষের ঝিল্লির লিপিড অণুগুলো পানিতে একত্রিত হয়ে কোষের মতো ফাঁপা স্থান তৈরি করে, যা তাদের চর্বিযুক্ত অংশকে রক্ষা করে।

নেদারল্যান্ডসের গবেষকরা এই ধরনের লিপিড বুদবুদগুলোতে প্রোটিন লোড করার জন্য একটি ক্ষুদ্রাকৃতির অ্যাসেম্বলি লাইন তৈরির চেষ্টা করছেন। তবে ডিএনএ, প্রোটিন এবং অন্যান্য উপাদানগুলো জীবন্ত কোষে তাদের অবস্থানে স্বতঃস্ফূর্তভাবে সজ্জিত হবে, এমন কোনো কারণ নেই।

কীভাবে এই উপাদানগুলোকে একত্রিত করে জীবিত কিছু তৈরি করা যায়, সে সম্পর্কে আমাদের কোনো ধারণা নেই।

তবে, আমাদের নিজেদের (বা একটি ব্যাকটেরিয়ার) মতো করে জীবন তৈরি করা কি খুব বেশি গতানুগতিক হবে না?

কেন আমরা একেবারে ভিন্ন আণবিক উপাদান দিয়ে জীবন তৈরি করব না – দৃষ্টান্তস্বরূপ, জীবনের নিজস্ব গান রচনা করব না, কেবল একটি কভার সংস্করণ নয়?

এটি সত্যিই অসাধারণ হতো, তবে সে ক্ষেত্রেও আমরা কোথায় শুরু করব, সে সম্পর্কে সামান্যই জানি।

ডিএনএ এবং প্রোটিনের মতো কাজ করে, কিন্তু সেই অণুগুলো নয় এমন কিছু কিভাবে তৈরি করা যায়?

আসলে, বিষয়টি হলো, বিজ্ঞানীরা “জীবন”-এর অর্থ কী, সে বিষয়ে একমত নন।

সুতরাং, আমরা যদি এমন কিছু তৈরি করি যা পরিচিত জীবনের মতো নয়, তবে আমরা কীভাবে বুঝব যে আমরা জীবন তৈরি করেছি?

কিছু গবেষক মনে করেন, কম্পিউটার-ভিত্তিক “কৃত্রিম জীবন” – এমন অ্যালগরিদম যা নিজেদের প্রতিলিপি তৈরি করতে পারে, অথবা পর্দায় বিচরণ করে এবং সম্ভবত পরিবর্তিত ও বিকশিত হতে পারে – তাদের জীবন হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে।

গত বছর, গুগলের গবেষকরা বর্ণনা করেছেন কীভাবে স্ব-প্রতিলিপিকারী প্রোগ্রামগুলো, প্রতিলিপি তৈরি করে না এমন প্রোগ্রাম থেকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে তৈরি হয়েছে, যখন তাদের একত্রিত হওয়ার এবং বিভক্ত হওয়ার ক্ষমতা ছিল।

দলের প্রধান ব্লেইজ অ্যাগুয়েরা ওয়াই আরকাস যুক্তি দেন যে এই “সিন্থেটিক জীবন প্রাকৃতিক জীবন থেকে আলাদা নয়”, কারণ সকল জীবনই এক ধরনের গণনা।

তবে এটি খুব দুর্বল একটি মাপকাঠি – এটি অনেকটা এমন যে, সিজিআই-নির্মিত জলকে ভেজা বলা।

আমার মতে, “সৃষ্ট জীবন”-কে অন্তত রূপক অর্থে হলেও টেস্ট টিউব থেকে বেরিয়ে আসতে পারতে হবে।

যদি এই সম্ভাবনা আপনাকে ভীত করে, তবে ভয় পাওয়ার কিছু নেই: বিজ্ঞানীরা এখনো সে অবস্থানে পৌঁছাতে পারেননি। তাঁরা প্রশ্নটি পর্যন্ত ভালোভাবে বোঝেন না।

তথ্যসূত্র: