যুক্তরাষ্ট্র: সৌদি আরবকে ১-০ গোলে হারিয়ে কনকাকাফ গোল্ড কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে

টেক্সাস থেকে: বৃহস্পতিবার রাতে অনুষ্ঠিত কনকাকাফ গোল্ড কাপের একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে সৌদি আরবকে ১-০ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে যুক্তরাষ্ট্র। খেলার ৬২ মিনিটে ক্রিস রিচার্ডসের করা একটিমাত্র গোলেই জয় নিশ্চিত হয় তাদের।

ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে জয়সূচক গোলটি করেন ডিফেন্ডার ক্রিস রিচার্ডস। সেবাস্টিয়ান বেরহাল্টারের ফ্রি কিক থেকে আসা বলটি তিনি বাঁ পায়ের টোকায় জালে পাঠান। সৌদি আরবের গোলরক্ষক নাওয়াফ আল আকিদি পরাস্ত হন।

এই জয়ের ফলে, ‘ডি’ গ্রুপে যুক্তরাষ্ট্রের নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত হয়। একই গ্রুপে ত্রিনিদাদ ও টোবাগো এবং হাইতির মধ্যকার ম্যাচ ১-১ গোলে ড্র হওয়ায়, যুক্তরাষ্ট্রের জন্য সুবিধা হয়। গ্রুপ পর্বে এখন পর্যন্ত খেলা ৪৭ ম্যাচের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্র ৪২টিতে জয়, একটিতে পরাজয় এবং ৫টিতে ড্র করেছে।

যুক্তরাষ্ট্রের কোচ মাউরিসিও পোচেত্তিনো এই ম্যাচেও আগের ম্যাচের জয়ী দলটির ওপরই আস্থা রেখেছিলেন। এর আগে, গত রবিবার ত্রিনিদাদ ও টোবাগোকে ৫-০ গোলে হারিয়েছিল যুক্তরাষ্ট্র। তবে, ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ৫৮ নম্বরে থাকা সৌদি আরবের বিপক্ষে যুক্তরাষ্ট্রের আক্রমণভাগ সেই ধার দেখা যায়নি।

ম্যাচটি টেক্সাসের কিউ২ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে প্রায় ১১,৭২৭ জন দর্শক উপস্থিত ছিলেন। খেলার প্রথমার্ধে কোনো দলই উল্লেখযোগ্য সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। এমনকি, যুক্তরাষ্ট্রের খেলোয়াড় অ্যালেক্স ফ্রিমানের একটি ভুলের কারণে সৌদি আরব ১-০ গোলে এগিয়ে যেতে পারতো, কিন্তু রিচার্ডসের দ্রুতগতির কারণে তা হয়নি।

গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিস টানা দ্বিতীয় ম্যাচে এবং গত চার ম্যাচের মধ্যে তৃতীয় ম্যাচে গোলপোস্টের নিচে ছিলেন। সম্ভবত তিনিই এখন ম্যাট টার্নারের জায়গাটি দখল করেছেন।

আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে এই গোল্ড কাপ টুর্নামেন্টটি যুক্তরাষ্ট্রের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তুতি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডার সঙ্গে যৌথভাবে বিশ্বকাপের আয়োজক দেশ হওয়ায়, তারা সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাবে।

গোল্ড কাপের আগে প্রস্তুতি ম্যাচে সুইজারল্যান্ডের কাছে ৪-০ গোলে হেরে কিছুটা ধাক্কা খেয়েছিল যুক্তরাষ্ট্র। দলের প্রধান খেলোয়াড় ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচ, ইউনুস মুসাহ, ওয়েস্টন ম্যাকেনি, টিমোথি উইয়াহ, জিও রেইনা, আন্তোনি রবিনসন, ফোলারিন বালোগুন এবং সার্জিনো ডেস্ট-এর মতো খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতিতে কোচ পোচেত্তিনো অপেক্ষাকৃত অনভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের নিয়ে দল সাজিয়েছিলেন।

তথ্যসূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস