শিকাগোর উইগলি ফিল্ডে ২২ বছর পর ফিরে এলেন স্যামি সোসা। এক সময়ের জনপ্রিয় বেসবল খেলোয়াড় স্যামি সোসা, যিনি শিকাগো কাবসের হয়ে মাঠ কাঁপিয়েছেন, অবশেষে তাঁর প্রিয় মাঠে ফিরে আসলেন।
খেলোয়াড় জীবন থেকে বিদায় নেওয়ার এত বছর পর প্রিয় খেলোয়াড়কে কাছে পেয়ে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন সমর্থকরা।
১৯৯৮ সালে রোজার মারিসের রেকর্ড ভাঙার জন্য মার্ক ম্যাকগুইরের সঙ্গে তাঁর লড়াই আজও আমেরিকান ক্রীড়া ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা আছে। সেই বছর, ন্যাশনাল লিগ-এর সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছিলেন সোসা।
যদিও পরবর্তীতে স্টেরয়েড ব্যবহারের অভিযোগ উঠেছিল তাঁর বিরুদ্ধে, তবে মাঠের খেলায় তাঁর অবদান অবিস্মরণীয়।
২০০৪ সালে কাবস দলের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন হওয়ার পর থেকে উইগলি ফিল্ড থেকে দূরে ছিলেন সোসা। খেলোয়াড় হিসেবে তাঁর পারফরম্যান্স কমে যাওয়ার কারণে একসময় ভক্তদের কাছেও তিনি কিছুটা সমালোচিত হয়েছিলেন।
তবে, সম্প্রতি দলের সঙ্গে তাঁর পুরনো সম্পর্ক আবার জোড়া লেগেছে।
শুক্রবার, সিয়াটল মেরিনার্সের সঙ্গে কাবস দলের খেলার সময়, ভিডিও বোর্ডে সোসার খেলোয়াড় জীবনের বিভিন্ন মুহূর্ত তুলে ধরা হয়। গ্যালারিতে উপস্থিত দর্শকরা দাঁড়িয়ে হাততালি দিয়ে তাঁদের প্রিয় খেলোয়াড়কে স্বাগত জানান।
সোসা নিজেও মাঠের দিকে তাকিয়ে তাঁর পরিচিত ভঙ্গিতে চুমু ছুড়ে দেন এবং দর্শকদের অভিবাদন গ্রহণ করেন। এসময় অনেক ভক্ত ‘ওয়েলকাম হোম স্যামি’ লেখা প্ল্যাকার্ড নিয়ে এসেছিলেন।
শিকাগোর উত্তর দিকের এই রৌদ্রোজ্জ্বল দুপুরে, প্রত্যাবর্তনের এই দৃশ্য যেন এক স্বপ্ন পূরণ হওয়ার মতো ছিল। মারকুই স্পোর্টস নেটওয়ার্কের সঙ্গে আলাপকালে সোসা এই অভ্যর্থনাকে ‘অসাধারণ’ বলে উল্লেখ করেন।
তিনি বলেন, “আমি ফিরে আসতে পেরে আনন্দিত।”
বর্তমানে ৫৬ বছর বয়সী সোসা, কাবস দলের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি (৫৪৫) হোম রান করা খেলোয়াড়। এছাড়া, তিনি টেক্সাস রেঞ্জার্স, শিকাগো হোয়াইট সক্স এবং বাল্টিমোর অরিওলস-এর হয়েও খেলেছেন এবং তাঁর মোট ৬0৯টি হোম রান রয়েছে।
২০২৪ সালের শেষের দিকে, সোসা তাঁর ভুলগুলোর জন্য ক্ষমা চেয়ে একটি বিবৃতি দেন, যেখানে তিনি সম্ভবত পারফরম্যান্স-বর্ধক ওষুধের ব্যবহারের কথা উল্লেখ করেন। কাবসের চেয়ারম্যান টম রিকটস এর প্রতিক্রিয়ায় জানান, “আমরা সবাই একসঙ্গে এগিয়ে যেতে প্রস্তুত।”
এরপর তাঁকে জানুয়ারিতে অনুষ্ঠিতব্য কাবস কনভেনশনে আমন্ত্রণ জানানো হয়। সেখানেও ভক্তরা দাঁড়িয়ে সোসাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান।
শুক্রবার খেলার আগে, কাবসের বর্তমান ম্যানেজার গ্রেগ কাউনসিল বলেন, মাঠের বাইরের আচরণেও সোসা ছিলেন একজন সত্যিকারের বিনোদনদাতা। কাউনসিল আরও জানান, দর্শকদের আনন্দ দেওয়ার ক্ষেত্রে সোসার জুড়ি মেলা ভার।
খুব শীঘ্রই, সোসা এবং প্রাক্তন প্রথম বেসম্যান ডেরেক লি-কে কাবস হল অফ ফেইম-এ অন্তর্ভুক্ত করা হবে।
তথ্য সূত্র: সিএনএন