নাসকারের কিংবদন্তি রেসার, ডেল আর্নহার্ড জুনিয়র, এবার দলের প্রধান হিসেবে পোকোনো রেসওয়েতে জয় ছিনিয়ে নিলেন।
যুক্তরাষ্ট্রের জনপ্রিয় মোটর রেসিং প্রতিযোগিতা নাসকারে (NASCAR) এক দারুণ ঘটনা ঘটেছে। কিংবদন্তি রেসার ডেল আর্নহার্ড জুনিয়র, যিনি বহুবার এই প্রতিযোগিতায় সেরা চালকের পুরস্কার জিতেছেন, অপ্রত্যাশিতভাবে দলের প্রধানের (crew chief) দায়িত্ব পালন করে জয় এনে দিয়েছেন।
গত শনিবার, পেনসিলভানিয়ার পোকোনো রেসওয়েতে অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় সারির এক্সফিনিটি সিরিজে (Xfinity Series) তিনি তরুণ চালক কনর জিলিশের (Connor Zilisch) দলের প্রধান ছিলেন।
আর্ন্ডহার্ড জুনিয়রের এই ভূমিকায় আসার কারণ ছিল অপ্রত্যাশিত। সাধারণত দলের প্রধান মার্ডি লিন্ডলিকে একটি ঘটনার কারণে এক ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। ফলে, আর্নহার্ড জুনিয়রকে এই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব নিতে হয়।
আর্ন্ডহার্ড জুনিয়র এই সাফল্যের অনুভূতি প্রকাশ করে বলেন, “সিদ্ধান্ত নেওয়ার এবং পরিকল্পনা তৈরি করার সুযোগ পেয়ে ভালো লেগেছে। আমি কনরকে আমাদের পরিকল্পনা বুঝিয়েছিলাম, যাতে সে কখন ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে এবং তার থেকে কি প্রত্যাশা করা হচ্ছে, সে সম্পর্কে অবগত থাকে।”
আর্ন্ডহার্ড জুনিয়র একজন সফল রেসার হিসাবে পরিচিত, তিনি ১৫ বার নাসকারের সবচেয়ে জনপ্রিয় ড্রাইভারের পুরস্কার জিতেছেন। এছাড়াও, তিনি তার নিজস্ব দল, জেআর মোটরস্পোর্টসের (JR Motorsports) মালিকও।
এই দ্বৈত দায়িত্বের পাশাপাশি, তিনি নাসকার কাপ সিরিজের (NASCAR Cup Series) একটি অনুষ্ঠানে ধারাভাষ্যকারের দায়িত্বও পালন করেন।
কনর জিলিশ, যিনি জুলাই মাসে ১৯ বছরে পা দেবেন, রেসে অসাধারণ দক্ষতা দেখিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো এই মৌসুমে এবং ক্যারিয়ারে তৃতীয়বারের মতো এক্সফিনিটি সিরিজ জেতেন। গত বছর তিনি ওয়াটকিন্স গ্লেন ইন্টারন্যাশনাল-এ (Watkins Glen International) তার এক্সফিনিটি অভিষেক জয়েও জয়ী হয়েছিলেন।
আর্ন্ডহার্ড জুনিয়র নিজেও জানান, তিনি এই প্রতিযোগিতার উত্তেজনাকে খুব মিস করেন। তিনি বলেন, “সম্প্রচার ভালো লাগে, তবে দলের অংশ হওয়ার আনন্দটাই আলাদা। মালিক হওয়াটা এতটা উপভোগ্য নয়, যতটা এই কাজটি।”
রেসের শেষ দিকে, জিলিশ জেসি লাভকে (Jesse Love) পেছনে ফেলে জয় ছিনিয়ে নেন। রেসের শেষ ৫ ল্যাপে এই পরিবর্তন আসে।
আর্নহার্ড জুনিয়রের স্ত্রী এবং দুই মেয়েও এই জয়ের সাক্ষী ছিলেন। বিজয় মঞ্চে উঠে মেয়েদের সঙ্গে আনন্দ ভাগ করে নেন তিনি।
তবে, আর্নহার্ড জুনিয়রের জন্য এই দলের প্রধানের দায়িত্ব সম্ভবত একবারের জন্যই ছিল। তিনি জানান, “আমি মনে করি না যে আমি আবার এই কাজটি করব।”
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস