এক নারীর আত্ম-অনুসন্ধান এবং ভালোবাসার পথে নতুন করে যাত্রা।

জীবনে এমন কিছু মুহূর্ত আসে, যখন মানুষ নিজের ভেতরের সত্যকে খুঁজে বের করতে বাধ্য হয়। আমান্ডা স্মিথের (ছদ্মনাম) গল্প তেমনই এক আত্ম-অনুসন্ধানের কাহিনি।

রক্ষণশীল ধর্মীয় পরিবেশে বেড়ে ওঠা আমান্ডা, একসময় সমাজের চোখে স্বাভাবিক জীবন বেছে নিয়েছিলেন। ভালোবাসার টানে ১৪ বছর সংসারও করেছেন। কিন্তু ভেতরের সত্যকে আর কতদিন চাপা রাখা যায়? অবশেষে, তিনি তার ভেতরের মানুষটিকে খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

আমান্ডা যখন ১৯ বছরের তরুণী, তখন তিনি নিজের সমকামী পরিচয় প্রকাশ করেন। রক্ষণশীল মোর্মন পরিবার থেকে বেরিয়ে এসে, তিনি নিজের মতো করে বাঁচতে চেয়েছিলেন।

সেই সময়ে জেসিকা গেলটিং নামের এক নারীর সঙ্গে তার পরিচয় হয়, যাঁর প্রতি আমান্ডার গভীর আকর্ষণ ছিল। যদিও সমাজের ভয়ে এবং পরিবারের সম্মানের কথা ভেবে আমান্ডা সেই সম্পর্ককে দূরে সরিয়ে রেখেছিলেন।

এরপর তিনি বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন এবং ক্যালিফোর্নিয়ার সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়ায় সংসার জীবন শুরু করেন। ১৪ বছরের দাম্পত্য জীবন এবং তিনটি সন্তানের জন্ম দেওয়ার পর, আমান্ডা আবার নতুন করে নিজের সত্যকে প্রকাশ করার সাহস দেখান।

একইসঙ্গে, তিনি পুরনো প্রেমিকা জেসিকার সঙ্গেও সম্পর্ক পুনরুদ্ধার করেন।

২০০৬ থেকে ২০০৮ সালের মধ্যে, আমান্ডা খোলামেলা জীবন যাপন করেন। তিনি নারীদের সঙ্গে ডেটিং করেছেন, চার্চ থেকে দূরে ছিলেন এবং জেসিকার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ে।

যদিও তাদের মধ্যে কোনো নির্দিষ্ট সম্পর্ক ছিল না, তবুও তাদের বন্ধন ছিল খুবই গভীর। আমান্ডা জানান, “আমি জানতাম, যদি আমি নিজেকে সম্পূর্ণরূপে জেসিকার কাছে সমর্পণ করি, তাহলে আর ফিরে আসা হবে না।

কিন্তু আমি আমার পরিবার, সমাজ এবং আমার স্থিতিশীলতা হারাতে চাইনি। তাই আমি একটা দেওয়াল তৈরি করে রেখেছিলাম।”

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, আমান্ডা তার আসল পরিচয় গোপন করতে বাধ্য হন। তিনি মিনেসোটা থেকে ইউটাতে চলে যান, যেন নতুন করে সবকিছু শুরু করা যায়।

তিনি নিজেকে বোঝাতে চেষ্টা করেন যে, তার সমকামী পরিচয়টা হয়তো একটা “ফেজ” বা ক্ষণস্থায়ী বিষয় ছিল।

২০০৯ সালে মিনেসোটায় ফিরে আসার পর, তিনি ড্যান নামের একজনের সঙ্গে পরিচিত হন। ড্যান ছিলেন খুবই ভালো মনের মানুষ, হাসিখুশি এবং স্থিতিশীল।

আমান্ডা বলেন, “আমি মনে করেছিলাম, হয়তো এই জীবনটাই আমার জন্য যথেষ্ট। আমি ভেবেছিলাম, চেষ্টা করলে হয়তো এই জীবনটা সফল করা সম্ভব।”

আমান্ডা ও ড্যান ক্যালিফোর্নিয়ার র‍্যাঞ্চো মিশন ভিজোতে বসবাস শুরু করার পরেই আমান্ডা বুঝতে পারেন, তার ভেতরের অনুভূতিগুলো আসলে “ফেজ” ছিল না। তিনি সত্যিই গে ছিলেন।

অনেক সময় তিনি মনে করতেন, তিনি যেন একটা মিথ্যা জীবন যাপন করছেন।

আমান্ডা জানান, চার্চের নেতারা তাকে বলেছিলেন, “ঈশ্বরের কাছাকাছি থাকলে সবকিছু সহজ হয়ে যাবে।” তিনি আরও বলেন, “এটা ছিল এক ধরণের আধ্যাত্মিক ‘প্রার্থনার মাধ্যমে সমকামিতা দূর করার’ চেষ্টা।

আমি তাদের কথা বিশ্বাস করেছিলাম, কারণ আমি চাইতাম এটা কাজ করুক।”

বিবাহের কয়েক বছর পর, আমান্ডা তার স্বামীকে সত্যিটা জানান। তারা দু’জনে মিলে সিদ্ধান্ত নিলেন, একসঙ্গে থাকবেন, যদিও তাদের মধ্যেকার সম্পর্কটি গতানুগতিকের চেয়ে আলাদা ছিল।

আমান্ডা বলেন, “আমাদের তিনটি সুন্দর সন্তান ছিল। আমাদের জীবন শান্তিপূর্ণ ছিল এবং আমরা ভালোভাবেই সংসার করছিলাম। কিন্তু গভীর অন্তরে, আমি সবসময় জানতাম কিছু একটা পূর্ণতা থেকে বঞ্চিত।”

বিবাহিত জীবনে অনেকবার আমান্ডার মনে হয়েছে, তার ডিভোর্স নেওয়া উচিত। কারণ, তাদের সম্পর্কের মধ্যে সততার অভাব ছিল। কিন্তু ২০১৯ সালে যখন তার মেয়ের ক্যান্সার ধরা পড়ল, তখন তিনি কোনো ঝুঁকি নিতে চাননি।

আমান্ডা বলেন, “তখন আমার সব পরিচয় যেন চাপা পড়ে গেল। আমার একমাত্র লক্ষ্য ছিল মেয়েকে বাঁচানো।” দীর্ঘদিন ধরে তিনি নিজের সমকামী পরিচয় গোপন রেখে, পরিবারকে আগলে রাখার চেষ্টা করেছেন।

মেয়ের সুস্থ হয়ে ওঠার পর, তিনি আবার নিজের অনুভূতির দিকে মনোযোগ দেন। তিনি তার পরিবারকে ভালোবাসতেন এবং ড্যানের প্রতিও গভীর শ্রদ্ধা ছিল।

কিন্তু তিনি জানতেন, এই পরিস্থিতি তাদের কারও জন্যই ন্যায্য নয়।

আমান্ডা বলেন, “ড্যান একজন অসাধারণ মানুষ—দয়ালু, বিশ্বস্ত, এবং ভালো মানুষ। আমি তাকে অনেক ভালোবাসি এবং আমরা সুন্দর একটি জীবন গড়ে তুলেছি। কিন্তু আমি বুঝতে পারছিলাম, আমি তাকে সেভাবে ভালোবাসতে পারছি না, যেভাবে তার ভালোবাসা পাওয়ার অধিকার আছে।”

২০২২ সালে, ৩৫ বছর বয়সে, আমান্ডা দ্বিতীয়বারের মতো সবার সামনে নিজের পরিচয় প্রকাশ করেন। তিনি বন্ধু এবং পরিবারের সদস্যদের জানান, তিনি ও ড্যান তাদের বিবাহিত জীবন টিকিয়ে রাখার চেষ্টা করছেন।

আমান্ডা যোগা করা শুরু করেন এবং থেরাপির সাহায্য নেন, যাতে তিনি বুঝতে পারেন, তিনি যে জীবন যাপন করছেন, তা কতটা টেকসই। তিনি বলেন, “আসল আমিকে খুঁজে পাওয়ার আগে, আমাকে সেই নারীর শোক পালন করতে হয়েছিল, যাকে আমি এত কষ্ট করে তৈরি করেছিলাম—কারণ সে কখনোই বাস্তব ছিল না।”

২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে, আমান্ডা প্রথম যোগা শিক্ষকতার প্রশিক্ষণের জন্য একাই বালি ভ্রমণে যান। সেখানে তার ভেতরের পরিবর্তন শুরু হয়।

দ্বিতীয়বার একা ভ্রমণের সময়, সত্যটা তার কাছে পুরোপুরি স্পষ্ট হয়ে যায়।

আমান্ডার জীবনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোর একটি ছিল বিমানের যাত্রা পথে।

তিনি গ্লেনন ডয়েলের লেখা ‘আনটামড’ বইটি শুনছিলেন, যেখানে ডয়েল তার মেয়ের জন্য বিবাহিত জীবনে থাকার কথা বলেছিলেন। আমান্ডার মনে হয়, তিনি যদি তার মেয়ের জন্য এমন একটি জীবন চাইতেন, তাহলে তিনি কেন নিজের জন্য তা করছেন না?

আমান্ডা বলেন, “আমি আমার সন্তানদের ভালোবাসি। আমি চাই তারা মুক্ত হোক। তারা যেন তাদের পরিচয় নিয়ে গর্বিত হয়। আমি সেই মুহূর্তে বুঝতে পারলাম, যদি আমার কোনো সন্তান গে হতো, তাহলে কি আমি চাইতাম সে সারাজীবন তা গোপন করুক?

সে কি নিজেকে ছোট করে বাঁচুক, এটা আমি চাইতাম? অবশ্যই না।”

আমান্ডা ও ড্যান তাদের বিবাহিত জীবন বাঁচানোর জন্য দম্পতি পরামর্শও নিয়েছিলেন। কিন্তু ২০২৪ সালের মার্চ মাসে বালিতে তৃতীয়বার ভ্রমণের পর, আমান্ডা নিশ্চিত হন যে তাদের আলাদা হয়ে যাওয়া উচিত।

সেই বছরই, আমান্ডা ও ড্যান বিবাহবিচ্ছেদের জন্য আবেদন করেন।

আমান্ডা বলেন, “আমি নিজেকে অনেক দিন ধরে বলছিলাম, একা থাকার চেয়ে বিবাহিত জীবন ভালো। কিন্তু সেখানে, সেই শান্ত পরিবেশে, আমি বুঝতে পারলাম: মিথ্যার সঙ্গে থাকার চেয়ে, একাকীত্ব অনেক ভালো।”

আমান্ডা আরও বলেন, “আমি চেষ্টা বন্ধ করে দিয়েছিলাম, তা নয়। বরং সবকিছু চেষ্টা করার পর, আমি অবশেষে সত্যিটা বলতে পেরেছিলাম—এবং আমি সেই অনুযায়ী বাঁচতে প্রস্তুত ছিলাম।”

আমান্ডা যখন অতীতে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিলেন, তখন তিনি জেসিকার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেন।

কিন্তু তাদের মধ্যে ফেসবুকে যোগাযোগ ছিল। জেসিকা অন্য এক নারীকে বিয়ে করেছিলেন এবং তাদের দুটি সন্তান ছিল। যখন আমান্ডার মেয়ের চিকিৎসা চলছিল, তখন জেসিকা সহানুভূতি জানিয়ে তার সঙ্গে যোগাযোগ করেন।

বিবাহবিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে, আমান্ডা জেসিকাকে ক্ষমা চেয়ে একটি বার্তা পাঠান। তিনি জানান, তিনি জেসিকাকে যতটা ভালোবাসতেন, তা প্রকাশ করতে পারেননি। জেসিকা জানান, তিনিও বিবাহবিচ্ছেদের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছেন।

২০২৪ সালের জুলাই মাসে, আমান্ডা যখন মিনেসোটায় ফিরে আসেন, তখন তাদের আবার দেখা হয়।

তারা ধীরে ধীরে তাদের অতীতের অনেক কথা আলোচনা করেন। তারা বুঝতে পারেন, তাদের মধ্যেকার অনুভূতিগুলো এখনো বিদ্যমান।

তাদের মধ্যে টেক্সট মেসেজ চালাচালি চলতে থাকে এবং ধীরে ধীরে তাদের সম্পর্ক আরও গভীর হয়। যদিও তারা দু’জনেই একটি গুরুতর সম্পর্ক চাননি, কিন্তু অবশেষে তারা চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

দূরত্ব তাদের সম্পর্কের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ালেও, তারা একে অপরের সঙ্গে থাকার জন্য ছোট ছোট উপায় খুঁজে বের করেন।

আমান্ডা বলেন, “এত বছর পর, আমরা আবার একে অপরের কাছে ফিরে এসেছি।

আমার পুরো শরীর যেন শান্ত হয়ে গিয়েছিল। সেই আকর্ষণ তখনও ছিল—কিন্তু এখন, এর গভীরতা আছে। সবচেয়ে বড় কথা, এতে সত্যতা আছে।”

বর্তমানে, ৩৮ বছর বয়সী আমান্ডা সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়ায় থাকেন।

তারা তাদের সন্তানদের দেখাশোনার সময়সূচী এমনভাবে তৈরি করেছেন, যাতে তারা প্রায়ই দেখা করতে পারেন।

জেসিকা, যিনি ৩৭ বছর বয়সী, ধীরে ধীরে আমান্ডার পছন্দের জিনিসপত্র দিয়ে তার ঘর সাজাচ্ছেন, যেন তাদের একসঙ্গে কাটানো সময় আরও সুন্দর হয়।

আমান্ডা জেসিকার সঙ্গে নিজেকে সম্পূর্ণ নিরাপদ এবং ভালোবাসাপূর্ণ মনে করেন।

আমান্ডা বলেন, “এই ভালোবাসার বিশেষত্ব হল, আমরা কেমন হতে চাই, তার ওপর ভিত্তি করে এটা তৈরি হয়নি—বরং আমরা যেমন, তেমনই আছি। এখানে কোনো মুখোশ নেই, কোনো লুকোচুরি নেই।

শুধু গভীর, পবিত্র এক গ্রহণযোগ্যতা।”

তাদের এই পথচলা আরও শক্তিশালী করে তোলে, কারণ তারা কেউই সম্পর্কের জন্য চেষ্টা করেননি।

বরং, তারা দু’জনেই এমন এক সময়ে একে অপরের কাছে ফিরে এসেছেন, যখন তাদের দু’জনেরই তা প্রয়োজন ছিল।

আমান্ডা বলেন, “আমরা একে অপরকে বেছে নিয়েছি, কারণ এটি আমাদের কাছে সবচেয়ে স্বাভাবিক, সবচেয়ে সত্য বলে মনে হয়েছিল।

আমি যখন এটি বর্ণনা করার চেষ্টা করি, তখন আমার ভাষা ফুরিয়ে যায়—কারণ এটি শুধু ভালোবাসার বিষয় নয়।

এটি স্বাধীনতা সম্পর্কে। এটি অবশেষে সম্পূর্ণভাবে জীবিত থাকার এবং একই সাথে সম্পূর্ণরূপে ভালোবাসার সুযোগ পাওয়ার বিষয়ে।”

২০২৫ সালের জুলাই মাসে তাদের প্রথম বিবাহবার্ষিকী।

তাদের সন্তানদের মধ্যেকার সম্পর্ক, তাদের ভালোবাসার প্রমাণ দেয়।

আমান্ডা বলেন, “আমার সম্পর্কে সবচেয়ে বড় ভুল ধারণা হল, জীবনের এই পর্যায়ে ‘প্রকাশ করাটা’ স্বার্থপরতা।

অনেকে মনে করেন, আমার আগেই ‘এটা বোঝা উচিত ছিল’।

আমি নাকি আমার প্রাক্তন স্বামী বা আমার সন্তানদের প্রতি সুবিচার করিনি।

আমি সবাইকে বিভ্রান্ত করেছি।”

আমান্ডা আরও যোগ করেন, “কিন্তু মানুষ সবসময় যে জিনিসটা বুঝতে পারে না, তা হল আমি—এবং আরও অনেকের—যে সংস্কৃতিতে বেড়ে উঠেছি।

যখন আপনি একটি কঠোর ধর্মীয় পরিবেশে বা রক্ষণশীল সমাজে বেড়ে ওঠেন, তখন গে হওয়া নিয়ে শুধু লজ্জা থাকে না, বরং সবকিছু অদৃশ্য হয়ে যায়।”

তবে জেসিকার সঙ্গে, আমান্ডা স্বাভাবিক অনুভব করেন।

সম্পূর্ণভাবে বর্তমান এবং স্থিতিশীল।

আমান্ডা বলেন, “আমি জানতাম না, আমি এভাবে ভালোবাসতে পারি। আমি সত্যিই ভেবেছিলাম, আমার কোথাও একটা সমস্যা আছে।

আমি নিজেকে বুঝিয়েছিলাম, ভালোবাসার ক্ষেত্রে আমার কোনো অনুভূতি নেই।”

“কিন্তু তার সঙ্গে, এটা শুধু ভালো লাগা নয়।

এটা আত্মার সঙ্গে আত্মার সম্পর্ক।

এটা একই সঙ্গে নিরাপদ এবং উত্তেজনাপূর্ণ।

এটা জানা যে, আমাকে অন্য কিছু হতে হবে না, তবুও আমি সম্পূর্ণভাবে ভালোবাসাপূর্ণ।”

আমান্ডা স্বীকার করেন, তার বিবাহ এবং বিবাহবিচ্ছেদ তাকে অনেক মূল্যবান শিক্ষা দিয়েছে।

তিনি এবং তার প্রাক্তন স্বামী এখনো পারিবারিক ডিনার, জন্মদিনের উদযাপন, এবং সন্তানদের সঙ্গে বোর্ড গেম খেলেন।

যখন আমান্ডা ঘর ছাড়েন, তখন ড্যান তার জিনিসপত্র গোছাতে, বিছানা তৈরি করতে এবং সবকিছু ঠিক আছে কিনা, তা নিশ্চিত করতে সাহায্য করেছিলেন।

তারা সন্তানদের একসঙ্গে দেখাশোনা করেন এবং প্রতিদিন তাদের নিয়ে কথা বলেন।

তাদের ভালোবাসা শেষ হয়নি, বরং নতুন রূপ নিয়েছে।

আমান্ডা বলেন, “আমার মনে হয়, এটা আমাদের সন্তানদের জন্য বিশাল পরিবর্তন এনেছে।

বিবাহবিচ্ছেদ কঠিন, তা আপনি যেভাবেই করুন না কেন।

তাদের জীবন এখন অন্যরকম।

তারা যা আশা করেছিল, তাদের বন্ধুদের যা আছে, তার থেকে আলাদা।”

“কিন্তু তারা জানে যে, তারা ভালোবাসাপূর্ণ।

তাদের এমন বাবা-মা আছে, যারা একে অপরের সম্পর্কে খারাপ কথা বলে না, যারা সবসময় একসঙ্গে থাকে এবং যারা তাদের নিজেদের কষ্টের চেয়ে তাদের সন্তানদের প্রয়োজনকে বেশি গুরুত্ব দেয়।”

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, এই যাত্রা আমান্ডাকে শিখিয়েছে যে, শান্তি এবং আনন্দ আসে ভেতর থেকে।

আর তিনি চান, তার সন্তানেরাও যেন এই সত্যটি উপলব্ধি করতে পারে—নিজেকে বেছে নেওয়াটাই হলো এমন একটি জীবনের প্রথম পদক্ষেপ, যা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ।

আমান্ডা আরও বলেন, “এটি আমাকে নিজেকে শুনতে শিখিয়েছে।

আমার ভেতরের কণ্ঠকে বিশ্বাস করতে শিখিয়েছে—ধর্ম, পারিবারিক প্রত্যাশা, বা সামাজিক রীতিনীতি দ্বারা গঠিত কণ্ঠকে নয়—বরং সেই কণ্ঠকে, যা সবসময় নীরবভাবে সত্য কথা বলেছে।”

তথ্য সূত্র: পিপল