ক্রিকেট বিশ্বে গুঞ্জন, অ্যাশেজ সিরিজের আগে ইংল্যান্ড দলের সীমিত ওভারের কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিতে পারেন অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ। দলের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের কাজের চাপ কমাতে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হতে পারে। সম্প্রতি, দ্বৈত দায়িত্বে থাকা ম্যাককালামকে বিশ্রাম দেওয়ার পরিকল্পনা করছে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ECB)।

আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজের আগে ইংল্যান্ডের ব্যস্ত সূচি রয়েছে। এই সময়ে খেলোয়াড়দের বিশ্রাম প্রয়োজন। বিশেষ করে ম্যাককালামকে বিশ্রাম দেওয়ার বিষয়টি এখন গুরুত্বপূর্ণ। কারণ তাঁর পরিবার নিউজিল্যান্ডে থাকে। এই পরিস্থিতিতে ফ্লিনটফকে অন্তর্বর্তীকালীন কোচের দায়িত্ব দেওয়ার কথা ভাবা হচ্ছে। এমনকি ২০২৭ বিশ্বকাপের পর ম্যাককালামের চুক্তির মেয়াদ শেষ হলে, ফ্লিনটফকে স্থায়ীভাবে এই পদে দেখা যেতে পারে।

ফ্লিনটফ বর্তমানে ইংল্যান্ড লায়ন্সের কোচের দায়িত্ব পালন করছেন। সম্প্রতি তিনি আবু ধাবিতে দলের প্রশিক্ষণ শিবিরে যোগ দিয়েছেন। তাঁর দলে রয়েছে ১৬ বছর বয়সী ছেলে রকিও। সিনিয়র দলের সঙ্গে ডেভেলপমেন্ট স্কোয়াডের ভালো সম্পর্ক রয়েছে। সেই কারণে টেস্ট দলের অধিনায়ক বেন স্টোকসও এই প্রশিক্ষণ শিবিরে যোগ দিয়েছেন। তিনি বর্তমানে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি থেকে সেরে উঠছেন। এছাড়াও, ইংল্যান্ড দলের পারফরম্যান্স ডিরেক্টর রব কি-ও এই ক্যাম্পে উপস্থিত ছিলেন। কি-এর সঙ্গে ফ্লিনটফের ভালো সম্পর্ক রয়েছে।

২০২২ সালের ডিসেম্বরে ‘টপ গিয়ার’ (Top Gear) অনুষ্ঠানের শুটিংয়ের সময় এক দুর্ঘটনায় গুরুতর আহত হয়েছিলেন ফ্লিনটফ। এরপর তিনি টেলিভিশন জগতে মনোনিবেশ করেন। তবে ২০২৩ বিশ্বকাপের আগে তিনি ইংল্যান্ড দলের পরামর্শদাতা হিসেবে ফিরে আসেন। যদিও ভারতের মাটিতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে তিনি দলের সঙ্গে ছিলেন না, তবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে তিনি সহকারী কোচের দায়িত্ব পালন করেন। গত বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তিনি সহকারী কোচ ছিলেন। এরপর তিনি ওভালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজের শেষ টেস্টে দলের সঙ্গে যুক্ত হন।

ফ্লিনটফ এর আগে ‘দ্য হান্ড্রেড’-এ নর্দার্ন সুপারচার্জার্সের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করেছেন। এরপর তিনি গত সেপ্টেম্বরে ইংল্যান্ড লায়ন্সের কোচ হন এবং শীতকালে দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়া সফর করেন। ইংল্যান্ড লায়ন্সের এই বছর জিম্বাবুয়ে ও ভারত ‘এ’ দলের বিপক্ষে সিরিজ খেলার কথা রয়েছে।

অন্যদিকে, সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ম্যাককালামের অধীনে ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্স তেমন ভালো নয়। এই বছর এখন পর্যন্ত ১১টি ম্যাচের মধ্যে তারা জিতেছে মাত্র একটিতে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও তারা গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিয়েছে।

মে ও জুনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৬টি ওয়ানডে ম্যাচে ম্যাককালাম দলের দায়িত্বে থাকবেন। তবে এরপর ভারত ও অন্যান্য দলের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজের পরে তাঁকে বিশ্রাম দেওয়া হতে পারে। আগস্টে ‘দ্য হান্ড্রেড’ চললে তিনি ছুটি পাবেন। সেপ্টেম্বরে আয়ারল্যান্ডে অনুষ্ঠিতব্য ৩ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজটি তাঁর জন্য বিশ্রাম নেওয়ার ভালো সুযোগ হতে পারে। নভেম্বরে নিউজিল্যান্ডে অনুষ্ঠিতব্য সীমিত ওভারের সিরিজ অ্যাশেজের প্রস্তুতি হিসেবেও কাজে লাগতে পারে। কারণ, এই দুটি সিরিজের মধ্যে খুব বেশি সময়ের ব্যবধান থাকবে না।

তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান