যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন শহরে খ্রিস্টান সায়েন্স রিডিং রুম: ধর্মচর্চার এক নীরব কেন্দ্র

যুক্তরাষ্ট্রের শহরগুলোতে, রাস্তার পাশে দোকানঘরের মতোই দেখা যায় খ্রিস্টান সায়েন্স রিডিং রুমগুলো। বাইরে থেকে দেখলে হয়তো এর ভেতরের কার্যক্রম সম্পর্কে ধারণা করা কঠিন। কিন্তু যারা এর ভেতরের জগৎ সম্পর্কে জানতে চান, তাদের জন্য এটি এক ভিন্ন অভিজ্ঞতা নিয়ে আসে। বইয়ের তাক, কিছু চেয়ার-টেবিল, পুস্তিকা—এসব নিয়েই যেন এর জগৎ। অনেকটা ডাক্তারের চেম্বারের মতো, যেখানে ডাক্তার নেই, কিন্তু রয়েছে নীরবতা।

আসলে, খ্রিস্টান সায়েন্স রিডিং রুম কোনো চার্চ নয়, যদিও এর পরিচালনা করে একটি চার্চ। আবার এটি কোনোভাবে সায়েন্টোলজিস্টদের সঙ্গেও যুক্ত নয়। এটি হলো মেরি বেকার এডি-র চিন্তাভাবনার ওপর ভিত্তি করে ১৮৭৯ সালে বোস্টনে প্রতিষ্ঠিত খ্রিস্টান সায়েন্স চার্চের একটি অংশ। এই রিডিং রুমগুলো তাদের আধ্যাত্মিক কার্যক্রমের কেন্দ্র।

অন্যান্য খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের মতো এখানে কোনো মানুষরূপী যাজক নেই। এখানকার ধর্মগ্রন্থ হলো বাইবেল এবং ‘সায়েন্স অ্যান্ড হেলথ উইথ কী টু দ্য স্ক্রিপচার্স’ (Science and Health with Key to the Scriptures)। এটি মূলত চার্চের পাঠ্যপুস্তক, যা এডি-র লেখা। এই বইগুলোতে বাইবেল এবং খ্রিস্টান সায়েন্সের ধর্মতত্ত্বের ব্যাখ্যা দেওয়া হয়েছে। বিশেষ করে প্রার্থনা ও আধ্যাত্মিকতার মাধ্যমে আরোগ্য লাভের ওপর এখানে গুরুত্ব দেওয়া হয়।

বোস্টনের ফার্স্ট চার্চ অফ ক্রাইস্ট, সায়েন্টিস্ট-এর খ্রিস্টান সায়েন্স রিডিং রুমের লাইব্রেরিয়ান জ্যাসমিন হলজওয়ার্থ জানান, “রিডিং রুম হলো অনেকটা প্যারসনেজের মতো। আমাদের কোনো ব্যক্তিগত যাজক নেই, আছেন বই। এখানে মানুষজন এসে পড়তে পারেন। তারা তাদের প্রশ্ন নিয়ে এখানে আসা মানুষের উপর আস্থা রাখতে পারেন।”

খ্রিস্টান সায়েন্স রিডিং রুমগুলোতে খ্রিস্টান সায়েন্স বিষয়ক সাহিত্যও পাওয়া যায়, যা বিক্রি করা হয়। এই রিডিং রুমগুলো খ্রিস্টান সায়েন্স চার্চের জন্য অপরিহার্য। ছোট চার্চগুলো হয়তো অন্য কোনো স্থানীয় চার্চের সঙ্গে যৌথভাবে এটি পরিচালনা করে অথবা সপ্তাহে কয়েক ঘণ্টার জন্য খোলা রাখে। কিন্তু প্রত্যেক চার্চের জন্য একটি রিডিং রুম থাকা আবশ্যক। এডি তার ‘ম্যানুয়াল অফ দ্য মাদার চার্চ’-এ এমনটাই লিখে গেছেন।

হলজওয়ার্থ বলেন, “আজকাল অনেকে সরাসরি চার্চে যেতে দ্বিধা বোধ করেন। রিডিং রুমগুলো তাদের জন্য একটা আশ্রয়স্থল।”

খ্রিস্টান সায়েন্সের রবিবারের উপাসনায় কোনো ধর্মোপদেশ দেওয়া হয় না। এর পরিবর্তে বাইবেল এবং ‘সায়েন্স অ্যান্ড হেলথ’-এর নির্বাচিত অংশ পাঠ করা হয়, যা এডি কর্তৃক নির্ধারিত একটি নির্দিষ্ট বিষয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত। বছরে দুইবার পুনরাবৃত্ত হওয়া ২৬টি বিষয় রয়েছে। বিষয়গুলো প্রেম, পবিত্রতা থেকে শুরু করে প্রাচীন ও আধুনিক জাদুবিদ্যা, সম্মোহনবিদ্যা এবং মানুষ কীভাবে পরমাণু শক্তি দ্বারা গঠিত, সে সম্পর্কে আলোচনা করা হয়।

ম্যাসাচুসেটস রাজ্যের ডেপুটি কমিটির অন পাবলিকেশন অ্যালেক্স গ্রিফিন বলেন, ‘সায়েন্স অ্যান্ড হেলথ’ এমন একটি বই যা আমাদের বাইবেলের দিকে ফিরিয়ে নিয়ে যায়।”

মেরি বেকার এডি ১৯১০ সালে মারা যান। তিনি উদ্বিগ্ন ছিলেন যে, খ্রিস্টান সায়েন্সের প্রতি আগ্রহী ব্যক্তিরা সাধারণ বইয়ের দোকানে তাদের ধর্ম সম্পর্কে সঠিক বা পর্যাপ্ত বই খুঁজে পাবে না। তাই রিডিং রুমের ওপর জোর দেওয়া হয়েছিল। হলজওয়ার্থ জানান, এডি-র জীবদ্দশায় নিউ থট নেতা উরসুলা নিউওয়েল গেস্টফেল্ড এবং আরও অনেকে এডি-র লেখাগুলো অ-খ্রিস্টান প্রসঙ্গে ব্যবহার করেছিলেন, যা এডি-র মতে, এই ধর্মের বিষয়ে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করতে পারে। আজও অনেকে খ্রিস্টান সায়েন্সকে সায়েন্টোলজির সঙ্গে গুলিয়ে ফেলেন, তাই রিডিং রুমগুলো গুরুত্বপূর্ণ, যেখানে আগ্রহীরা চার্চ অনুমোদিত সাহিত্য খুঁজে পান।

হলজওয়ার্থ যোগ করেন, “এখানে হৃদয়ের আবেগ থাকতে হবে। খ্রিস্টান সায়েন্সের শিক্ষাগুলোর প্রতি চার্চের ভালোবাসাই এর চালিকাশক্তি। ভালোবাসাই সব সম্ভব করে তোলে।”

অনেক আমেরিকান ধর্মীয় গোষ্ঠীর মতো, খ্রিস্টান সায়েন্স চার্চগুলোও তাদের পুরনো ভবনগুলো টিকিয়ে রাখতে এবং অনুসারী ও শিক্ষক সংখ্যা ধরে রাখতে গত কয়েক দশকে struggle করছে। বিশ্বজুড়ে প্রায় ১,২২০টি খ্রিস্টান সায়েন্স চার্চ রয়েছে এবং এর প্রায় অর্ধেক যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থিত। মাদার চার্চের ম্যানুয়াল অনুসারে, এই সম্প্রদায়ে কতজন সদস্য রয়েছে, সেই সংখ্যা প্রকাশ করা হয় না। ম্যানুয়ালে বলা হয়েছে, “ধর্মগ্রন্থ অনুসারে, তারা ব্যক্তি এবং মানুষের সংখ্যা গণনা করা থেকে বিরত থাকবে।

কিছু খ্রিস্টান সায়েন্স চার্চ তাদের ভবন বিক্রি করে রিডিং রুমে স্থানান্তরিত হয়েছে। আবার, কিছু ক্ষেত্রে রিডিং রুমগুলি চার্চের সাথেই যুক্ত হয়েছে।

ক্যামব্রিজ, ম্যাসাচুসেটস-এর খ্রিস্টান সায়েন্স চার্চ মহামন্দার সময় হার্ভার্ড স্কয়ারের একটি ভবন কিনেছিল এবং বর্তমানে এর কিছু অংশ ভাড়া দেয়। অন্যান্য চার্চগুলি অন্য বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের মতো দোকানঘর ভাড়া করে। চার্চগুলো শিশুদের এবং বয়স্কদের জন্য ধর্মীয় বই বিক্রি করে তাদের খরচ কিছুটা মেটানোর চেষ্টা করে, তবে দোকানঘরের ভাড়া কীভাবে দেওয়া হয়, সে বিষয়ে তারা বিস্তারিত তথ্য দিতে রাজি হয়নি।

তবে, সান ফ্রান্সিসকো আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে একটি রিডিং রুম রয়েছে, যার “অতিরিক্ত” ভাড়া ১০টি এলাকার চার্চের অনুদান থেকে পরিশোধ করা হয়। আবার, ফ্লোরিডার নেপলসে, একটি রিডিং রুম ২০১৮ সালে একটি জেলাটোরিয়ার কাছে দোকান হারায়, কারণ তার বাড়িওয়ালা তার ইজারা চুক্তি বাড়াতে রাজি হননি।

হলজওয়ার্থ বলেন, “এটি সম্প্রদায়ের জন্য একটি উপহার। আপনি এখানে এসে প্রশ্ন করতে পারেন। সবাই তাদের নিজস্ব আধ্যাত্মিক পথে রয়েছে। আমরা সবার জন্য স্বাগত জানানোর মতো পরিবেশ তৈরি করি।”

মাদার চার্চের রিডিং রুমটি বোস্টনের বার্কলি কলেজ অফ মিউজিকের পাশে অবস্থিত এবং হলজওয়ার্থ জানিয়েছেন, এটি অন্যান্য সম্প্রদায়ের বার্কলি শিক্ষার্থীদের প্রার্থনা এবং তাদের বাইবেল পাঠের জন্য একটি স্থান হিসেবে ব্যবহৃত হয়। যারা কোনো ধর্মে বিশ্বাসী নন, তারাও এখানে একটি শান্ত স্থান হিসেবে আসতে পারেন।

তিনি আরও বলেন, “খ্রিস্টান সায়েন্সের অনুসারীরা রিডিং রুমগুলোকে অধ্যয়ন ও গভীর অনুসন্ধানের স্থান হিসেবে ব্যবহার করেন।”

মাদার চার্চের রিডিং রুমে একটি সাপ্তাহিক অনুষ্ঠান হয়, যেখানে অংশগ্রহণকারীরা ‘দ্য খ্রিস্টান সায়েন্স মনিটর’ পাঠ করেন এবং বিশ্বজুড়ে বিভিন্ন ঘটনা দ্বারা ক্ষতিগ্রস্তদের জন্য প্রার্থনা করেন।

হলজওয়ার্থ বলেন, “এটি কেবল রবিবার পালন করার বিষয় নয়। এটি পুরো সপ্তাহের জন্য, শুধু আমাদের জীবন নয়, আমাদের চারপাশের বিশ্বের জন্যও প্রযোজ্য।”

মাদার চার্চের মতো বড় রিডিং রুমগুলোতে কর্মীদের বেতন দেওয়া হয়। তবে ছোট চার্চগুলোতে স্বেচ্ছাসেবকরা কাজ করেন।

মাদার চার্চের একজন ট্যুর গাইড টেডি ক্রেসেলিয়াস বলেন, “আমি এমনিতেই বাইবেল এবং খ্রিস্টান সায়েন্স অধ্যয়ন করতাম, তাই আমি মনে করি, এটা সম্প্রদায়ের উপকারে লাগতে পারে।”

তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস