এক সময়ের জনপ্রিয় ব্যান্ড ‘দ্য মনকীজ’-এর শিল্পী, মিকি ডোলেনজ, আশি বছর বয়সেও তার সঙ্গীত জীবন এবং সেই সময়ের স্মৃতি নিয়ে মুখ খুলেছেন। ষাটের দশকে একটি টেলিভিশন সিরিজের জন্য গঠিত এই ব্যান্ড, কীভাবে তারকা খ্যাতি অর্জন করেছিল, সেই গল্প শোনালেন তিনি।

লস অ্যাঞ্জেলেসে অভিনেতা হওয়ার স্বপ্ন নিয়ে যখন অডিশন দিচ্ছিলেন, তখন মিকি ডোলেনজ-এর কাছে একের পর এক প্রস্তাব আসতে শুরু করে, যেগুলি ছিল “একটি ব্যান্ড”-এর গল্প নিয়ে তৈরি বিভিন্ন টিভি সিরিজের জন্য। প্রথমে তিনি এই প্রস্তাবগুলি সেভাবে গুরুত্ব দেননি।

কারণ সে সময়ে বিটলস, বিচ বয়েজ, ফোর সিজনস-এর মতো ব্যান্ডগুলো তরুণ প্রজন্মের মধ্যে বেশ জনপ্রিয়তা লাভ করেছিল। তরুণ প্রজন্মের রুচি এবং চাহিদার কথা মাথায় রেখে বিভিন্ন নির্মাতা প্রতিষ্ঠান একের পর এক ব্যান্ড কেন্দ্রিক সিরিজ নির্মাণের পরিকল্পনা করতে শুরু করে।

অবশেষে, একটি অডিশন তার জীবন বদলে দেয়। যেখানে “চারজন পাগল ছেলে”-এর গল্প বলা হয়েছিল, যারা একটি জনপ্রিয় কফি শপে আড্ডা দিত। এই চরিত্রগুলোর মধ্যে মিকি ডোলেনজ-কে প্রধান চরিত্রে নির্বাচন করা হয়।

এরপর শুরু হয় তার নতুন যাত্রা, যেখানে তাকে ড্রাম বাজানো শিখতে হয়েছিল। টিভি সিরিজটি দ্রুত জনপ্রিয়তা লাভ করে এবং ‘দ্য মনকীজ’ অল্প সময়ের মধ্যেই বিপুল খ্যাতি অর্জন করে।

এত দ্রুত জনপ্রিয়তা পেয়েছিলেন যে, ডোলেনজ-এর নিজের শহর সান জোসে’র শপিং মলে যাওয়াও কঠিন হয়ে পড়েছিল। ভক্তদের উন্মাদনায় তিনি হতবাক হয়ে যেতেন।

আসলে, ‘দ্য মনকীজ’ ছিল অভিনেতাদের একটি দল, যারা একটি ব্যান্ড হিসাবে অভিনয় করতেন। তাদের গানগুলো মূলত পেশাদার সঙ্গীতশিল্পীরা তৈরি করতেন। এমনকি, ব্যান্ডের দ্বিতীয় অ্যালবাম প্রকাশের খবরও তারা প্রথম জানতে পারেন দোকান থেকে।

ডোলেনজ-এর মতে, সেই সময়ে তারকা খ্যাতি ছিল বেশ অদ্ভুত। তিনি সব সময় চেষ্টা করতেন, পর্দার ‘মিকি’ চরিত্র থেকে নিজেকে আলাদা রাখতে।

তিনি মনে করতেন, “টিভির পর্দায় দেখা যাওয়া ‘মিকি’র প্রতি তরুণীদের ভালো লাগা ছিল, আসল মিকি ডোলেনজ-এর প্রতি নয়”।

যদিও এই ব্যান্ডটি বেশিদিন স্থায়ী হয়নি, ১৯৬৮ সালে টিভি সিরিজটি বন্ধ হয়ে যায়। কিন্তু তাদের গানগুলো আজও মানুষের মনে গেঁথে আছে।

‘আই’ম আ বিলিভার’, ‘ডেড্রিম বিলিভার’-এর মতো গানগুলো আজও জনপ্রিয়। জন লেলন-এর মতে, ‘দ্য মনকীজ’ ছিল অনেকটা ‘মার্কস ব্রাদার্স’-এর মতো, যেখানে গান, কৌতুক এবং মজার উপাদান ছিল।

ডোলেনজ স্বীকার করেন, শুরুতে তাদের ব্যান্ডটিকে একটি ‘ছেলেদের ব্যান্ড’ হিসেবে দেখা হতো। তবে, তিনি মনে করেন, এটি একটি টিভি সিরিজের চরিত্র ছিল, অনেকটা একটি চলচ্চিত্রের মতো।

ব্যান্ডের সদস্য মাইক নেসমিথ তাদের দ্বিতীয় অ্যালবাম প্রকাশের পর এর সমালোচনা করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, এটি “পৃথিবীর ইতিহাসের সবচেয়ে খারাপ অ্যালবাম”। যদিও ডোলেনজ বিষয়টিকে সেভাবে গুরুত্ব দেননি।

কারণ, নেসমিথ ছিলেন একজন গীতিকার এবং শিল্পী, যিনি তার নিজস্ব গান তৈরি করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেই সুযোগ পাননি। পরবর্তীতে, যখন মনকীজ-এর সদস্যরা তাদের নিজস্ব গান তৈরি করার সুযোগ পান, তখন ডোলেনজ এর সঙ্গে যুক্ত হন।

তিনি ‘র‌্যান্ডি স্কোস গিট’-এর মতো জনপ্রিয় গান লেখেন। তিনি প্রথম পপ শিল্পী ছিলেন যিনি মুগ সিন্থেসাইজার ব্যবহার করেন।

‘মনকীজ’-এর সদস্যরা তাঁদের কাজের মাধ্যমে সঙ্গীতের জগতে ভিন্নতা এনেছিলেন। তাদের সিনেমা ‘হেড’ (Head) ছিল প্রচলিত ধারণার বাইরে, যা সেই সময়ের দর্শকদের মধ্যে বেশ সাড়া ফেলেছিল।

বর্তমানে, মিকি ডোলেনজ তাঁর সঙ্গীত জীবন নিয়ে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন। তিনি বিভিন্ন কনসার্টে অংশ নেন এবং বর্তমানে তাঁর জীবন নিয়ে বেশ খুশি।

তিনি মনে করেন, ‘দ্য মনকীজ’ ছিল এক নতুন ধরনের দৃষ্টান্ত, যা আগে কেউ দেখেনি।

তথ্যসূত্র: দ্য গার্ডিয়ান