যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্য বিষয়ক সরকারি পদে আসীন হওয়ার পর, রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়র (আরএফকে জুনিয়র) অটিজম (Autism) সম্পর্কে বিতর্কিত মন্তব্য করার কয়েকদিনের মধ্যেই তার আত্মীয়-স্বজনদের সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছে।

কেনেডি জুনিয়রের এই মন্তব্যের তীব্র প্রতিবাদ জানিয়েছেন তার চাচাতো ভাই-বোনরা।

বিশেষ চাহিদা সম্পন্ন ব্যক্তিদের নিয়ে কাজ করা দুটি গুরুত্বপূর্ণ সংস্থার প্রধান, অ্যান্থনি কে. শ্রাইভার এবং টিমোথি শ্রাইভার, এক যৌথ বিবৃতিতে কেনেডি জুনিয়রের মন্তব্যের কড়া সমালোচনা করেন।

বেস্ট বাডিস (Best Buddies) সংস্থার প্রতিষ্ঠাতা ও প্রধান নির্বাহী অ্যান্থনি এবং স্পেশাল অলিম্পিকস ইন্টারন্যাশনালের চেয়ারম্যান টিমোথি এক খোলা চিঠিতে লেখেন, অটিজম আক্রান্ত ব্যক্তিদের “ছোট করে দেখা” এবং “তাদের প্রতি অবজ্ঞা” করা হয়েছে এমন মন্তব্য কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়।

তাদের বিবৃতিতে তারা আরও উল্লেখ করেন, অটিজম আক্রান্ত ব্যক্তিরাও স্কুলে যেতে পারে, ভালো বন্ধু হতে পারে, খেলাধুলায় অংশ নিতে পারে এবং সমাজের জন্য মূল্যবান অবদান রাখতে সক্ষম।

তারা বিশেষভাবে কেনেডির সেই মন্তব্যের বিরোধিতা করেন যেখানে তিনি অটিজম আক্রান্ত শিশুদের ভবিষ্যৎ নিয়ে নেতিবাচক ধারণা প্রকাশ করেছিলেন।

কেনেডি বলেছিলেন, “এরা কখনোই কর দেবে না, চাকরি করবে না, খেলাধুলা করতে পারবে না।”

কেনেডির এই মন্তব্যের প্রতিক্রিয়ায় অ্যান্থনি ও টিমোথি শ্রাইভার তাদের চিঠিতে স্পষ্ট করে বলেন, “অটিজম আক্রান্ত ব্যক্তিরাও ডেটিং করতে পারে, চাকরি করতে পারে, বিয়ে করতে পারে এবং করও দিতে পারে।”

তারা আরও যোগ করেন, “বুদ্ধিবৃত্তিক ও মানসিক বিকাশে ভিন্নতা সম্পন্ন ব্যক্তিদের প্রতি এমন অবমাননাকর মন্তব্য করা, তাদের অযোগ্য হিসেবে চিহ্নিত করা শুধু ভুলই নয়, বরং এটি তাদের স্বপ্ন ও আকাঙ্ক্ষার প্রতি চরম আঘাত।”

এই দুই ভাই তাদের পরিবারের দীর্ঘদিনের কাজের কথা উল্লেখ করেন।

তাদের বোন মারিয়া শ্রাইভারও এই বিষয়ে তার সমর্থন জানিয়েছেন।

উল্লেখ্য, স্পেশাল অলিম্পিকস-এর সূচনা হয়েছিল ১৯৬৮ সালে, যার মূল অনুপ্রেরণা ছিলেন তাদের মা, ইউনিস কেনেডি শ্রাইভার।

তিনি তার বোন রোজমেরি কেনেডির কথা বিশেষভাবে স্মরণ করতেন, যিনি বুদ্ধিবৃত্তিক প্রতিবন্ধকতা নিয়ে জন্মেছিলেন।

এদিকে, ন্যাশনাল ইনস্টিটিউটস অফ হেলথ (NIH)-এর পরিচালক ড. জে. ভট্টাচার্য্য জানিয়েছেন, কেনেডি জুনিয়রকে অটিজম বিষয়ক একটি নতুন গবেষণা পরিচালনার জন্য ফেডারেল ও বাণিজ্যিক ডেটা সরবরাহ করা হবে।

এছাড়াও, অটিজম আক্রান্ত ব্যক্তিদের উপর নজর রাখার জন্য একটি নিবন্ধনও চালু করা হচ্ছে।

তথ্য সূত্র: পিপল