হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়, তাদের সংগ্রহে থাকা ক্রীতদাসদের ছবিগুলো অবশেষে আন্তর্জাতিক আফ্রিকান আমেরিকান জাদুঘরে (International African American Museum – IAAM) ফেরত দিতে রাজি হয়েছে। বুধবার, ২৮শে মে তারিখে একটি মীমাংসার মাধ্যমে এই সিদ্ধান্ত হয়, যা ছয় বছর ধরে চলা আইনি লড়াইয়ের ফলস্বরূপ।

প্রায় ১৮৫০ সালের দিকে তোলা, ক্রীতদাস রেন্টি ও তার কন্যা ডেলিয়ার ছবিগুলো নিয়ে হার্ভার্ডের সঙ্গে তাদের উত্তরসূরি তামারা ল্যানিয়ারের বিবাদ চলছিল। ল্যানিয়ার, ছবিগুলোর বিষয়বস্তু রেন্টির বংশধর, অভিযোগ করেন যে তার পূর্বপুরুষদের ছবি তোলার কোনো সম্মতি ছিল না।

জানা যায়, হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের পক্ষ থেকে ছবিগুলো তৈরি করতে তৎকালীন জীববিজ্ঞানী লুই আগাসিজকে ব্যবহার করা হয়েছিল। তিনি এই ছবিগুলি ব্যবহার করে কৃষ্ণাঙ্গ মানুষের ‘জাতিগতভাবে নিকৃষ্ট’ তত্ত্ব প্রমাণ করতে চেয়েছিলেন, যা বর্তমানে একটি ভ্রান্ত ধারণা হিসেবে স্বীকৃত।

এই ঘটনার প্রেক্ষিতে, ল্যানিয়ার ছবিগুলি ফেরত চেয়ে আদালতের দ্বারস্থ হন। এই ছবিগুলির মধ্যে রেন্টি ও ডেলিয়ার প্রতিকৃতি ছাড়াও আরও পাঁচজন ক্রীতদাসের ছবি রয়েছে, যা এখন জাদুঘরে ফিরিয়ে দেওয়া হবে।

ল্যানিয়ার এই বিষয়ে গভীর সন্তুষ্টি প্রকাশ করে বলেন, “আমি আমার ক্রীতদাস পূর্বপুরুষদের অধিকারের জন্য হার্ভার্ডের সঙ্গে লড়াই করেছি, এবং এখন আমি নিশ্চিত যে তাদের ছবিগুলো তাদের জন্মস্থানে, এমন একটি প্রতিষ্ঠানে ফিরিয়ে আনা হচ্ছে, যেখানে তাদের মানবিকতাকে সম্মান জানানো হবে।”

হার্ভার্ডের মুখপাত্র জেমস চিশলম এই বিষয়ে জানান, “হার্ভার্ড কর্তৃপক্ষ ছবিগুলোর যথাযথ সংরক্ষণে সবসময় সচেষ্ট ছিল এবং এমন একটি প্রতিষ্ঠানের সন্ধান করছিল যেখানে এর ঐতিহাসিক গুরুত্বকে সম্মান জানানো হবে।”

ল্যানিয়ারের আইনজীবী জোশুয়া কোসফ বলেন, “মার্কিন ইতিহাসে এমন ঘটনা সম্ভবত নজিরবিহীন, যেখানে ১৭৫ বছর আগের ছবি নিয়ে হওয়া একটি মামলায়, ক্রীতদাসদের ছবি ফেরত পাওয়ার মতো ঘটনা ঘটেছে।”

আরেকজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, লুই আগাসিজের বংশধর সুজানা মুর এই মীমাংসাকে সমর্থন করেছেন। তিনি বলেন, “এই জয় আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে জাদুঘরে থাকা বস্তুর অর্থ পরিবর্তন হতে পারে এবং হওয়া উচিত।” ল্যানিয়ার ও মুর এখন ভালো বন্ধু।

আইএএএম-এর প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা টোনিয়া ম্যাথিউস বলেছেন, “রেন্টি ও ডেলিয়ার গল্পের এই গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো দক্ষিণ ক্যারোলিনায় ফিরিয়ে আনার দীর্ঘ এবং কঠিন প্রক্রিয়ায় মিসেস ল্যানিয়ারের সাহস, অধ্যবসায় এবং সৌজন্য আমাদের সবার জন্য একটি উদাহরণ।”

তথ্য সূত্র: পিপল