যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি বিভাগের (ইউএসডিএ) তহবিল হ্রাস : উইসকনসিনের খাদ্য নিরাপত্তা হুমকির মুখে।

যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি বিভাগ (ইউএসডিএ) সম্প্রতি ঘোষণা করেছে যে তারা খাদ্য সরবরাহ ব্যবস্থাপনার জন্য দুটি গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্পের – লোকাল ফুড পারচেজ অ্যাসিস্টেন্স (এলএফপিএ) এবং লোকাল ফুড ফর স্কুলস (এলএফএস)-এর জন্য ২০২৫ সালের তহবিল বন্ধ করে দিচ্ছে। এই সিদ্ধান্তের ফলে উইসকনসিনের স্থানীয় খাদ্য সরবরাহ ব্যবস্থা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।

জানা গেছে, এই প্রকল্পগুলির মাধ্যমে দেশটির ৪০টি রাজ্যের কৃষকদের ১ বিলিয়ন মার্কিন ডলারেরও বেশি সহায়তা দেওয়া হয়েছিল। এর মাধ্যমে খাদ্য ব্যাংক, খাদ্য বিতরণ কেন্দ্র এবং স্কুলগুলোতে তাজা খাবার সরবরাহ করা হতো।

উইসকনসিনের প্রায় ৩০০ জন কৃষক এলএফপিএ প্রকল্পের সুবিধাভোগী ছিলেন। এই প্রকল্পের অধীনে তারা খাদ্য সরবরাহ করতেন, যার মূল্য ছিল প্রায় ৪.২ মিলিয়ন মার্কিন ডলার (বর্তমান বিনিময় হার অনুযায়ী প্রায় ৪৭ কোটি টাকার বেশি)। এই অর্থ স্থানীয় খাদ্য বিতরণ কেন্দ্রগুলোতে সরবরাহ করা হতো।

তবে, ইউএসডিএ-র মুখপাত্র জানিয়েছেন, এই সিদ্ধান্তটি মূলত কোভিড-১৯ মহামারীর সময়কার প্রকল্পগুলো থেকে সরে এসে দীর্ঘমেয়াদী এবং আর্থিক দিক থেকে স্থিতিশীল উদ্যোগে মনোযোগ দেওয়ার অংশ।

উইসকনসিন ফুড হাব কোঅপারেটিভের (ডব্লিউএফএইচসি) জেনারেল ম্যানেজার তারা রবার্টস-টার্নার উদ্বেগ প্রকাশ করে বলেছেন, এই তহবিল বন্ধ হয়ে যাওয়ায় ছোট ও মাঝারি আকারের কৃষকরা আর্থিক ক্ষতির সম্মুখীন হতে পারেন। স্থানীয় খাদ্য অবকাঠামো দুর্বল হয়ে যেতে পারে এবং সুবিধাবঞ্চিত মানুষেরা তাজা খাবার থেকে বঞ্চিত হতে পারে।

উইসকনসিনের অনেক কৃষক এই সিদ্ধান্তের কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। তারা প্রকল্পের ধারাবাহিকতার জন্য ঋণ নিয়েছিলেন এবং সরঞ্জাম কিনেছিলেন। কিন্তু এখন তাদের নতুন বাজার খুঁজতে হচ্ছে।

এমন একজন কৃষক, ট্র্যাসি ভিনজ, যিনি গত দুই বছর ধরে এলএফপিএ প্রকল্পের মাধ্যমে খাদ্য ব্যাংকগুলোতে তাজা সবজি সরবরাহ করতেন। তিনি জানান, এই প্রকল্পের কারণে তার ব্যবসার ২৫ শতাংশের বেশি আয় আসত। এখন নতুন ক্রেতা খুঁজে বের করা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়েছে।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই তহবিল কমানোর ফলে মাঝারি আকারের কৃষকরা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবেন। কলোরাডো স্টেট ইউনিভার্সিটির কৃষি অর্থনীতিবিদ ডন থিলমানি বলেছেন, এই ধরনের কৃষকরা হয়তো কম দামের বাজারে পণ্য বিক্রি করতে বাধ্য হবেন অথবা তাদের উৎপাদিত ফসল বিক্রি করতে পারবেন না।

উইসকনসিনের গ্রামীণ অঞ্চলে তাজা খাবার সরবরাহ করা সহজ নয়। সেখানকার খাদ্য সরবরাহ ব্যবস্থা শহরের মতো উন্নত নয়। এলএফপিএ-এর মতো প্রকল্পগুলো খাদ্য সরবরাহ নেটওয়ার্ক তৈরি করতে সহায়তা করত। এই প্রকল্পের মাধ্যমে কৃষকরা রেফ্রিজারেটেড ট্রাক কিনতে এবং তাদের কার্যক্রম প্রসারিত করতে পেরেছিলেন।

উইসকনসিনের গভর্নর টনি এভার্স এবং অন্যান্য রাজনৈতিক নেতারা এই সিদ্ধান্তের তীব্র সমালোচনা করেছেন। তারা ইউএসডিএ-কে তাদের সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করার আহ্বান জানিয়েছেন।

তারা মনে করেন, এটি কৃষকদের জন্য একটি খারাপ সিদ্ধান্ত, যা তাদের খাদ্য সরবরাহ ব্যবস্থাকে দুর্বল করে দেবে।

বর্তমানে, উইসকনসিনে ৬ লক্ষাধিক মানুষ খাদ্য নিরাপত্তাহীনতার শিকার, যাদের মধ্যে ২ লক্ষাধিক শিশুও রয়েছে। বাংলাদেশের খাদ্য নিরাপত্তা পরিস্থিতিও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

তথ্য সূত্র: সিএনএন