সৌদি আরবের ফুটবল বিশ্বে নতুন এক দিগন্তের সূচনা হতে যাচ্ছে, যেখানে বিশাল বিনিয়োগের হাতছানি। দেশটির দ্বিতীয় বিভাগ থেকে উঠে আসা ‘নিওম স্পোর্টস ক্লাব’ (Neom SC) এখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।

ক্লাবটি কেবল শীর্ষ পর্যায়ে খেলার সুযোগ পায়নি, বরং তারা প্রতিনিধিত্ব করে এমন একটি শহরের, যা এখনো বাস্তবে গঠিত হয়নি।

আগামী মৌসুম থেকে নিওম সৌদি প্রো লিগে খেলবে, যেখানে আল-হিলাল ও আল-নাসরের মতো শক্তিশালী দলগুলো রয়েছে। এই দলগুলোর সঙ্গে যুক্ত হতে যাচ্ছে জেদ্দার আল-ইত্তিহাদ ও আল-আহলি।

ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, করিম বেনজেমা ও রিয়াদ মাহরেজের মতো তারকারা খেলছেন এই দলগুলোতে। নিওমও এখন তাদের সঙ্গে যোগ দিয়ে ‘বিগ ফাইভ’-এর অংশ হতে চলেছে।

নিওম স্পোর্টস ক্লাব-এর উত্থান মূলত ‘নিওম’ নামক একটি ভবিষ্যৎ শহরের সঙ্গে সম্পর্কিত। এই শহরটি সৌদি আরবের উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলে গড়ে তোলা হচ্ছে, যার পেছনে রয়েছে পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ড।

প্রায় ৫০০ বিলিয়ন ডলার ব্যয়ে নির্মিতব্য এই মেগা প্রকল্পের কেন্দ্রবিন্দু হলো ‘দ্য লাইন’ নামের একটি শহর, যা ১৭০ কিলোমিটার দীর্ঘ হতে চলেছে। এখানে গাড়ির কোনো প্রয়োজন হবে না, কারণ হাঁটা পথের দূরত্বে সবকিছু পাওয়া যাবে।

সৌদি যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমান এই বিশাল প্রকল্পের স্বপ্নদ্রষ্টা। তাঁর ভিশন ২০৩০-এর অংশ হিসেবে তেল নির্ভর অর্থনীতিকে ভিন্ন খাতে রূপান্তর করার লক্ষ্যেই এই উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।

এই প্রকল্পের জন্য প্রায় ৬০ হাজার নির্মাণ শ্রমিকের প্রয়োজন, যাদের অধিকাংশই বিদেশি। মানবাধিকার সংস্থাগুলো শ্রমিকদের অধিকার ও নিরাপত্তার বিষয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে।

তবে কর্তৃপক্ষের দাবি, আন্তর্জাতিক মানদণ্ড মেনেই সব চুক্তি করা হচ্ছে।

নিওম শহরে প্রায় ৯০ লাখ মানুষের বসবাস করার পরিকল্পনা রয়েছে। ২০৩০ সালের শুরুতেই এখানে তিন লক্ষাধিক মানুষের বাসস্থান তৈরি হবে।

২০৩৪ সালের বিশ্বকাপেও নিওম একটি গুরুত্বপূর্ণ ভেন্যু হতে চলেছে। এর জন্য তৈরি হচ্ছে অত্যাধুনিক স্টেডিয়াম, যেখানে খেলার মাঠটি ভূমি থেকে প্রায় ৩৫০ মিটার উপরে অবস্থিত হবে।

নিওম স্পোর্টস ক্লাবের যাত্রা অবশ্য খুব সহজ ছিল না। ক্লাবটি বর্তমানে তাবুক শহরে অবস্থিত। একসময় তারা দ্বিতীয় বিভাগে খেলেছে।

২০২৩ সালে ক্লাবটির মালিকানা পরিবর্তনের পর এর নাম ও পরিচিতিও বদলানো হয়। এখন তাদের লক্ষ্য হলো এশিয়ার অন্যতম সেরা ক্লাব হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করা।

ইতিমধ্যে, ক্লাবটি বেশ কয়েকজন তারকা খেলোয়াড়কে দলে ভিড়িয়েছে। এদের মধ্যে রয়েছেন ওয়েস্ট ব্রমের সাবেক খেলোয়াড় আহমেদ হেগাজি। এছাড়াও, সৌদি আরবের জাতীয় দলের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় এবং আন্তর্জাতিক খ্যাতি সম্পন্ন ফুটবলাররা রয়েছেন।

এমনকি, অভিজ্ঞ কোচিং স্টাফও নিয়োগ করা হয়েছে, যাদের লক্ষ্য হলো দলকে শীর্ষ পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া।

নিওম ক্লাব কর্তৃপক্ষের লক্ষ্য আগামী মৌসুমে সেরা তিনে জায়গা করে নেওয়া এবং পরবর্তীতে মহাদেশীয় শিরোপা জেতা। এই লক্ষ্যে তারা খেলোয়াড়দের পেছনে বিপুল পরিমাণ অর্থ বিনিয়োগ করতে প্রস্তুত।

ফুটবল বিশ্বে, বিশেষ করে দলবদলের বাজারে, সৌদি আরবের ক্লাবগুলো যে নতুন শক্তি হিসেবে আবির্ভূত হচ্ছে, নিওমের উত্থান তারই একটি উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত।

তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান