মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবল: ২০২৫ এনসিএএ টুর্নামেন্টে জায়গা পাকা করছে দলগুলো

বিশ্বজুড়ে বাস্কেটবল প্রেমীদের জন্য দারুণ একটি খবর। আমেরিকার কলেজ পর্যায়ের বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট, যা মার্চ ম্যাডনেস (March Madness – মার্চ উন্মাদনা) নামে পরিচিত, তার ২০২৫ সালের আসরের জন্য দলগুলো ধীরে ধীরে তাদের জায়গা নিশ্চিত করতে শুরু করেছে। প্রতি বছর, এই টুর্নামেন্ট কলেজ পর্যায়ের বাস্কেটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই হিসাবে বিবেচিত হয়, যেখানে সেরা দলগুলো শিরোপার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে।

আসলে, এই টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণের জন্য দলগুলোর সামনে দুটি প্রধান পথ খোলা থাকে। প্রথমটি হলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে যোগ্যতা অর্জন করা, যা কোনো দল তাদের নিজ নিজ কনফারেন্স টুর্নামেন্ট জিতলে পেয়ে থাকে। উদাহরণস্বরূপ, কোনো দল যদি তাদের অঞ্চলের বা কনফারেন্সের সেরা দল হয়, তবে তারা সরাসরি এই টুর্নামেন্টে খেলার সুযোগ পায়। এক্ষেত্রে মোট ৩১টি দল সরাসরি খেলার যোগ্যতা অর্জন করে।

অন্যদিকে, অন্য একটি উপায় হলো বাছাই কমিটির (Selection Committee) মাধ্যমে নির্বাচিত হওয়া। এই কমিটি বিভিন্ন দলের পারফরম্যান্স, খেলোয়াড়দের দক্ষতা এবং অন্যান্য বিষয় বিবেচনা করে ৩৭টি দলকে টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণের সুযোগ দেয়। এই দলগুলোর ভাগ্য নির্ধারিত হবে ‘সিলেকশন সানডে’ (Selection Sunday) তে, যা মার্চ মাসের ১৬ তারিখে অনুষ্ঠিত হবে। এরপর টুর্নামেন্টের মূল খেলা শুরুর আগে ‘ফার্স্ট ফোর’ (First Four) নামে পরিচিত বাছাইপর্বের খেলাগুলো অনুষ্ঠিত হবে, যা ১৮ই মার্চ থেকে শুরু হবে। ফাইনাল খেলাটি অনুষ্ঠিত হবে টেক্সাসের সান আন্তোনিও’র অ্যালামোডোম স্টেডিয়ামে, ৭ই এপ্রিল।

ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি দল তাদের কনফারেন্স টুর্নামেন্ট জিতে মার্চ ম্যাডনেসের টিকিট নিশ্চিত করেছে। এদের মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য হলো সাউদার্ন ইলিনয় ইউনিভার্সিটি এডওয়ার্ডসভিলে (SIUE) কুগারস। তারা ওহাইও ভ্যালি কনফারেন্স (OVC) চ্যাম্পিয়ন হয়ে প্রথমবারের মতো এই টুর্নামেন্টে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। এছাড়াও, লিপসকম্ব বাইসনস, হাই পয়েন্ট প্যান্থার্স, ড্রেক বুলডগস, ওফোর্ড টেরিয়ার্স, ট্রয় ট্রোজানস এবং ওমাহা মাভেরিকস-এর মতো দলগুলোও তাদের কনফারেন্স জয় করে টুর্নামেন্টে জায়গা করে নিয়েছে। ওমাহা মাভেরিকস-এর জন্য বিষয়টি ছিল একটু বিশেষ। কারণ তাদের প্রতিপক্ষ সেন্ট থমাস-মিনেসোটা দলটির খেলোয়াড়েরা নিয়ম ভঙ্গের কারণে এই টুর্নামেন্টে খেলার অযোগ্য ছিল। তবুও, ওমাহা তাদের সামিট লীগ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে সেন্ট থমাসকে ৮৫-৭৫ পয়েন্টে পরাজিত করে প্রথমবারের মতো এই টুর্নামেন্টে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে।

মার্চ ম্যাডনেসের জন্য দলগুলোর এই প্রস্তুতি প্রমাণ করে, বাস্কেটবল খেলাটি শুধু আমেরিকাতেই নয়, বিশ্বজুড়েই একটি জনপ্রিয় খেলা হিসেবে পরিচিতি লাভ করেছে। এই টুর্নামেন্ট খেলোয়াড়দের দক্ষতা প্রদর্শনের একটি গুরুত্বপূর্ণ মঞ্চ, যা তাদের ভবিষ্যৎ ক্যারিয়ারের জন্য অনেক সুযোগ তৈরি করে।

তথ্য সূত্র: সিএনএন