ইংলিশ ফুটবলার জো থম্পসন, যিনি একসময় Rochdale-এর হয়ে মাঠ মাতিয়েছেন, মাত্র ৩৬ বছর বয়সে ক্যান্সারের সঙ্গে লড়াইয়ে হেরে গিয়েছেন। তাঁর অকাল প্রয়াণে শোকস্তব্ধ ক্রীড়া জগৎ।

থম্পসন, যিনি মূলত একজন মিডফিল্ডার হিসেবে পরিচিত ছিলেন, ২০১৩ সালে প্রথমবার ক্যান্সার ধরা পড়ার পর থেকেই কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিলেন।

জো থম্পসন ফুটবল থেকে অবসর নিয়েছিলেন ২০১৯ সালে, যখন তাঁর বয়স ছিল মাত্র ২৯ বছর। এর আগে তিনি Rochdale-এর হয়ে ২০০-র বেশি ম্যাচ খেলেছেন।

Rochdale ছাড়াও তিনি Tranmere, Bury-র মতো ক্লাবের হয়েও খেলেছেন। অসুস্থতা থেকে সেরে ওঠার জন্য তিনি বিভিন্ন সময়ে Southport এবং Wrexham-এর মতো ক্লাবে ধারেও খেলেছেন।

জো থম্পসনের লড়াই ছিল সত্যিই অসাধারণ। ২০১৩ সালে প্রথমবার ক্যান্সার ধরা পড়ার পর তিনি কয়েক বছর সুস্থ ছিলেন।

এরপর ২০১৬ সালে আবারও ক্যান্সার ফিরে আসে, যার জন্য তাঁকে দীর্ঘ চিকিৎসার মধ্যে যেতে হয়। ২০১৭ সালে তিনি যখন ক্যান্সারমুক্ত হন, তখন তাঁর মনোবল ছিল দৃষ্টান্তস্বরূপ।

২০১৮ সালে তিনি Rochdale-কে লীগ ওয়ানে টিকিয়ে রাখতে গুরুত্বপূর্ণ গোল করেছিলেন।

কিন্তু নিয়তি হয়তো অন্য কিছু ভেবে রেখেছিল। ২০১৯ সালে তিনি তাঁর শরীরকে অসুস্থতার সঙ্গে আর লড়তে দিতে পারছিলেন না।

তাই বাধ্য হয়ে ফুটবলকে বিদায় জানান। গত বছর তাঁর শরীরে আবারও ক্যান্সার ধরা পড়ে এবং এবার তা চতুর্থ পর্যায়ে পৌঁছে ফুসফুসেও ছড়িয়ে যায়।

জো থম্পসন শুধু একজন ফুটবলার ছিলেন না, তিনি ছিলেন একজন ভালো মানুষ এবং পরিবারের প্রতি ভালোবাসাপূর্ণ একজন স্বামী ও বাবা।

তাঁর স্ত্রী চ্যান্টেল এবং দুই মেয়ে, থাইউলা ও এথেনা রেকে তিনি ভালোবাসতেন। Rochdale ফুটবল ক্লাব এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, জো-এর প্রয়াণে তারা গভীরভাবে শোকাহত।

শুক্রবারের ম্যাচে তাঁরা তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে কালো ব্যাজ ধারণ করবে।

জো থম্পসনের লড়াই, তাঁর জেদ, এবং তাঁর পরিবারের প্রতি ভালোবাসা – এই সবকিছুই ফুটবলপ্রেমীদের হৃদয়ে গেঁথে থাকবে। তাঁর চলে যাওয়া নিঃসন্দেহে একটি অপূরণীয় ক্ষতি।

তথ্য সূত্র: The Guardian