ইংলিশ প্রিমিয়ারশিপ রাগবি: খেলোয়াড় বিশ্রাম ও আর্থিক উদ্বেগের মধ্যে নতুন মৌসুমের সূচনা

আন্তর্জাতিক রাগবি টুর্নামেন্ট ‘সিক্স নেশনস’-এর রেশ কাটতে না কাটতেই শুরু হতে যাচ্ছে ইংলিশ প্রিমিয়ারশিপ রাগবি।

ক্লাবগুলোর মধ্যে খেলোয়াড় কেনাবেচা ও মাঠের খেলায় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ের এই আসরটি ইউরোপ ও বিশ্বের বিভিন্ন দেশে বেশ জনপ্রিয়। তবে এবার মৌসুমের শুরুতে খেলোয়াড়দের বিশ্রাম এবং কিছু ক্লাবের আর্থিক অবস্থা নিয়ে উদ্বেগ দেখা দিয়েছে।

প্রিমিয়ারশিপ কর্তৃপক্ষ সম্প্রতি বিশ্ব কুস্তি বিনোদন সংস্থা (WWE)-এর কাছ থেকে খেলোয়াড়দের জনপ্রিয় করে তোলার কৌশল সম্পর্কে ধারণা নিয়েছে। তাদের মূল লক্ষ্য হলো খেলোয়াড়দের পরিচিতি বাড়ানোর ক্ষেত্রে স্বাভাবিক প্রক্রিয়া অনুসরণ করা, কোনো চাপ সৃষ্টি না করা।

সম্প্রতি রাগবি ফুটবল ইউনিয়নের (RFU) প্রধান নির্বাহী বিল সুইনির একটি মন্তব্য বেশ আলোচনার জন্ম দিয়েছে। তিনি জানান, নেটফ্লিক্স হয়তো তাদের ‘সিক্স নেশনস’ বিষয়ক প্রামাণ্যচিত্রের শুরুতে মার্কাস স্মিথকে নিয়ে একটি পর্ব তৈরি করে ভুল করেছে।

কারণ রাগবি ফুটবলের মতো নয়।

আসন্ন ‘ডার্বি উইকেন্ড’-এর ম্যাচগুলো আন্তর্জাতিক ফুটবল টুর্নামেন্টের বিরতির সময় নির্ধারণ করা হয়েছে।

ফলে খেলা সম্প্রচারকারী সংস্থা ‘টিএনটি স্পোর্টস’ তাদের পুরো মনোযোগ এই টুর্নামেন্টের দিকে দিতে পারবে। কিন্তু খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়ার কারণে সব তারকা খেলোয়াড়কে হয়তো মাঠে দেখা যাবে না।

উদাহরণস্বরূপ, টম কারি, মার্কাস স্মিথ-এর মতো খেলোয়াড়দের এই উইকেন্ডে খেলার সম্ভাবনা কম।

তবে, মাঠের খেলায় দর্শকদের আগ্রহ বাড়ছে।

টিকিটের চাহিদা গত বছরের তুলনায় দ্বিগুণ হয়েছে এবং ১৮-৩৪ বছর বয়সীদের মধ্যে খেলাটি নিয়ে আগ্রহ বাড়ছে। এই সাফল্যের পেছনে RFU-এর সঙ্গে তাদের যৌথ বিপণন চুক্তি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে।

অন্যদিকে, নিউক্যাসল ফ্যালকনস ক্লাবের আর্থিক অবস্থা নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে। বেশ কয়েকটি ক্লাব বিলুপ্ত হওয়ার পর, প্রিমিয়ারশিপ কর্তৃপক্ষের জন্য এখন লিগে দল সংখ্যা কমানো কঠিন হয়ে পড়েছে।

বর্তমানে তারা বিদেশি বিনিয়োগের দিকে তাকিয়ে আছে, কারণ ব্রিটিশ বিনিয়োগকারীরা ক্লাবগুলোকে দীর্ঘমেয়াদে সাহায্য করতে পারছে না।

সম্প্রচার চুক্তি নিয়েও আলোচনা চলছে।

টিএনটি স্পোর্টসের সঙ্গে তাদের চুক্তি এক বছর বাড়ানো হয়েছে। খেলাটির আকর্ষণীয় দিকগুলো হলো খেলোয়াড়দের শারীরিক সক্ষমতা, তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবং অপ্রত্যাশিত ফলাফলের সম্ভাবনা।

ইংল্যান্ডের কোচ স্টিভ বোরথউইক মনে করেন, প্রিমিয়ারশিপের খেলার ধরন আন্তর্জাতিক ম্যাচের জন্য খেলোয়াড়দের প্রস্তুত করতে সবসময় সহায়ক নাও হতে পারে।

সব মিলিয়ে, খেলোয়াড়দের বিশ্রাম, আর্থিক অনিশ্চয়তা এবং মাঠের খেলার উত্তেজনা – এই সবকিছু নিয়েই শুরু হতে যাচ্ছে ইংলিশ প্রিমিয়ারশিপ রাগবি।

তথ্য সূত্র: The Guardian