ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে ইংল্যান্ড ৩-০ গোলে লাটভিয়াকে পরাজিত করেছে। এই ম্যাচে ইংল্যান্ডের হয়ে জয়সূচক গোলগুলো করেন রিস জেমস, হ্যারি কেন এবং এবেরেচি এজে।

ম্যাচের শুরু থেকেই ইংল্যান্ডের আধিপত্য ছিল চোখে পড়ার মতো। তবে লাটভিয়ার রক্ষণভাগ ভাঙতে বেশ বেগ পেতে হয়েছে স্বাগতিকদের। বিশেষ করে প্রথমার্ধে ইংল্যান্ডের আক্রমণগুলো ছিল কিছুটা নিস্তেজ। মাঝেমধ্যে তারা বল দখলের ক্ষেত্রেও ছন্দ হারিয়ে ফেলেছিল। তবে বিরতির ঠিক আগে রিস জেমসের অসাধারণ ফ্রি-কিক ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেয়।

প্রায় ২৩ গজ দূর থেকে নেওয়া তার বাঁকানো শটটি সরাসরি জালে জড়ায়।

দ্বিতীয়র্ধে ইংল্যান্ড কিছুটা গুছিয়ে ওঠে। হ্যারি কেনের গোলে ব্যবধান দ্বিগুণ হয়। এরপর এবেরেচি এজের শট লাটভিয়ার এক ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে জালে জড়ালে ৩-০ গোলে জয় নিশ্চিত হয়।

ম্যাচে ইংল্যান্ডের হয়ে অভিষেক হওয়া মরগান রজার্স এবং জুড বেলিংহামের পারফরম্যান্স ছিল উল্লেখযোগ্য। তবে বেলিংহাম একটি সময়ে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখার ঝুঁকিতে ছিলেন। ভাগ্য ভালো যে, রেফারি তাকে সতর্ক করে ছেড়ে দেন।

ইংল্যান্ড কোচ থমাস টুখেল এই জয়কে ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন। তবে দলের খেলার ধরনে আরও উন্নতি করার প্রয়োজনীয়তার কথা তিনি উল্লেখ করেছেন। বিশেষ করে প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভাঙার ক্ষেত্রে আরও কৌশলী হতে হবে বলে তিনি মনে করেন।

অন্যদিকে, লাটভিয়া দল শুরু থেকেই রক্ষণাত্মক কৌশল নিয়ে খেলেছে। মাঝেমধ্যে তারা ভালো প্রতিরোধ গড়লেও, ইংল্যান্ডের আক্রমণভাগের সামনে সুবিধা করতে পারেনি।

এই জয়ে ‘কে’ গ্রুপে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে ইংল্যান্ড।

তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান