যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন (এনবিএ)-এর প্লে-অফের লড়াই জমে উঠেছে। নিয়মিত মৌসুম শেষে প্লে-অফের টিকিট নিশ্চিত করতে দলগুলো শেষ পর্যন্ত লড়ে গেছে।

পশ্চিমা কনফারেন্সে প্লে-অফের পাঁচটি স্থান চূড়ান্ত হয়েছে, যেখানে লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্স, ডেনভার নগাটস ও মিনেসোটা টিম্বারওলস সরাসরি প্লে-অফে জায়গা করে নিয়েছে। অন্যদিকে, গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সকে প্লে-ইন টুর্নামেন্টে খেলতে হবে।

নিয়মিত মৌসুমের শেষ দিনে ক্লিপার্স তাদের প্রতিপক্ষ ওয়ারিয়র্সকে ১২৪-১১৯ পয়েন্টে হারিয়ে প্লে-অফে পঞ্চম স্থান নিশ্চিত করে। ক্লিপার্সের এই জয়ে ওয়ারিয়র্স সপ্তম স্থানে নেমে আসে।

সপ্তম স্থানে থাকায় তাদের প্লে-ইন টুর্নামেন্টে খেলতে হবে। মঙ্গলবার তারা অষ্টম স্থানে থাকা মেমফিস গ্রিজলিসের মুখোমুখি হবে।

এই ম্যাচে জয়ী দল প্লে-অফে সপ্তম স্থান নিশ্চিত করবে। ক্লিপার্সের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন জেমস হার্ডেন। তিনি খেলাটিতে ৩৯ পয়েন্ট, ১০টি অ্যাসিস্ট ও ৭টি রিবাউন্ড করেন।

অন্যদিকে, ডেনভার নগাটসও তাদের শেষ ম্যাচে জয়লাভ করে। হিউস্টন রকেটসকে তারা ১২৬-১১১ পয়েন্টে পরাজিত করে প্লে-অফে চতুর্থ স্থান নিশ্চিত করে।

এর ফলে তারা প্রথম রাউন্ডে ক্লিপার্সের বিপক্ষে ঘরের মাঠে খেলার সুবিধা পাবে।

ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সে শীর্ষ তিনটি স্থানে রয়েছে যথাক্রমে ওকলাহোমা সিটি থান্ডার, হিউস্টন রকেটস ও লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স। লেকার্স ও নগাটস উভয় দলই সমান ৫০টি করে ম্যাচ জেতে, তবে টাইব্রেকারের কারণে লেকার্স তৃতীয় স্থান ধরে রাখতে সক্ষম হয়।

মিনেসোটা টিম্বারওলস ৪9-৩৩ জয়ের রেকর্ড নিয়ে ষষ্ঠ স্থানে থেকে প্লে-অফে উঠেছে। তাদের প্লে-ইন খেলতে হওয়ার সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু ইউতাহকে ১১৬-১০৫ পয়েন্টে হারিয়ে তারা সেই সম্ভাবনা দূর করে।

এই জয়ের পেছনে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন অ্যান্থনি এডওয়ার্ডস, যিনি ৪৩ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন।

প্লে-ইন খেলার বিষয়ে ওয়ারিয়র্স খেলোয়াড়দের মধ্যে হতাশা দেখা গেছে। প্লে-ইন টুর্নামেন্টে তারা কখনোই জয় পায়নি।

প্লে-ইন-এর কারণে তাদের প্লে-অফের টিকিট পেতে আরও দুটি ম্যাচ খেলতে হতে পারে।

এদিকে, ইস্টার্ন কনফারেন্সে প্লে-অফের দলগুলো আগেই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। ক্ল্যাভল্যান্ড প্রথম এবং বোস্টন দ্বিতীয় স্থানে থেকে প্লে-অফের জন্য সরাসরি কোয়ালিফাই করেছে।

নিউইয়র্ক নিক্স তৃতীয় এবং ইন্ডিয়ানা চতুর্থ স্থানে থেকে প্লে-অফের টিকিট নিশ্চিত করেছে।

ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সে প্লে-ইন রাউন্ডে খেলার জন্য প্রস্তুত রয়েছে ৯ নম্বর দল স্যাক্রামেন্টো এবং ১০ নম্বর দল ডালাস। বুধবার তাদের মধ্যে খেলা অনুষ্ঠিত হবে এবং জয়ী দলকে গোল্ডেন স্টেট ও মেমফিসের মধ্যে জয়ী দলের সঙ্গে খেলতে হবে।

এই প্লে-ইন জয়ী দল প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডে শীর্ষ দল ওকলাহোমা সিটি থান্ডারের মুখোমুখি হবে।

২০১৪-১৫ মৌসুমের পর এই প্রথম এনবিএ-তে নয়টি দল ৫০ বা তার বেশি ম্যাচ জিতেছে। ইন্ডিয়ানা প্যাসার্স দুটি অতিরিক্ত সময়ে ক্ল্যাভল্যান্ডকে পরাজিত করে এই কৃতিত্ব অর্জন করে।

তথ্য সূত্র: আন্তর্জাতিক সংবাদ মাধ্যম