ব্রিটিশ ফুটবল বিশ্বে শোকের ছায়া, ক্যান্সারের সঙ্গে দীর্ঘ লড়াইয়ের পর মাত্র ৩৬ বছর বয়সে প্রয়াত হয়েছেন জো থম্পসন। এই তরুণ ফুটবলারের জীবনাবসান হয়েছে গত ১৭ এপ্রিল।

তাঁর স্ত্রী চ্যান্টেল ইন্সটাগ্রামে এই দুঃসংবাদ জানান। জানা যায়, থম্পসন তিনবার ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়েছিলেন।

জো থম্পসন একাধারে ছিলেন একজন ফুটবল খেলোয়াড় এবং খেলা বিষয়ক বিশ্লেষক বা স্পোর্টস পন্ডিত। তিনি মাঠের খেলায় যেমন পরিচিত ছিলেন, তেমনই খেলা বিষয়ক আলোচনাতেও তাঁর ছিল অবাধ বিচরণ।

ইংল্যান্ডের বাথ শহরে জন্ম নেওয়া থম্পসন ফুটবল খেলার প্রশিক্ষণ শুরু করেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড একাডেমিতে, মাত্র নয় বছর বয়সে। এরপর তিনি ট্রানমেয়ার রোভার্স, কার্লাইল ইউনাইটেড, সাউথপোর্ট এবং বারির মতো ক্লাবের হয়ে খেলেছেন।

তবে তাঁর খেলোয়াড়ি জীবনের সবচেয়ে উজ্জ্বল দিক ছিল রচডেলের হয়ে খেলা, যেখানে তিনি ২০০-এর বেশি ম্যাচে অংশ নিয়েছিলেন। রচডেলের হয়ে খেলার সময়ে তিনি স্থানীয় দর্শকদের কাছে ‘জোয়ি টি’ নামেই পরিচিত ছিলেন।

থম্পসন খেলোয়াড় হিসেবে যেমন দক্ষতার পরিচয় দিয়েছেন, তেমনই ক্যান্সারের বিরুদ্ধে তাঁর লড়াই ছিল অত্যন্ত অনুপ্রেরণাদায়ক। প্রথমবার যখন তাঁর ক্যান্সার ধরা পড়ে, তখন তাঁর বয়স ছিল মাত্র ২৩ বছর।

এরপর কয়েক বছর বিরতির পর দ্বিতীয়বার ক্যান্সার ধরা পড়লেও তিনি ফিরে এসেছিলেন এবং আবারও ফুটবল খেলা শুরু করেন। ২০১৯ সালে খেলা থেকে অবসর নেওয়ার পর তিনি স্পোর্টস পন্ডিত, জীবন প্রশিক্ষক এবং মোটিভেশনাল স্পিকার হিসেবে কাজ করেছেন। এছাড়া, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের দূত হিসেবেও তিনি দায়িত্ব পালন করেছেন।

জো থম্পসনের স্ত্রী চ্যান্টেল তাঁর শোকবার্তায় জানান, ‘আমাদের সাহসী এবং দৃঢ়চেতা জো বৃহস্পতিবার ভোরে শান্তিতে আমাদের ছেড়ে গিয়েছেন। পরিবারের সবাই তাঁর পাশে ছিল।

জো’র জীবন অনেক মানুষকে অনুপ্রাণিত করেছে। আমরা তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞ। তিনি আমাদের মাঝে ছিলেন, এটাই আমাদের জন্য অনেক বড় পাওয়া। জো ছিলেন একজন অসাধারণ স্বামী, পুত্র, ভাই, বন্ধু এবং আমাদের মেয়েদের বাবা।

মেয়েরা বাবার আলো ও ঐতিহ্যকে বয়ে নিয়ে যাবে। আমি প্রতিদিন তাদের জো’র ভালোবাসায় ভরিয়ে তুলব।’

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড একাডেমি থম্পসনকে তাঁদের ‘প্রিয় বন্ধু এবং অ্যাকাডেমির প্রাক্তন ছাত্র’ হিসেবে অভিহিত করেছে। তাঁর প্রয়াণে গভীর শোক প্রকাশ করে তারা জানিয়েছে, ‘জো’র ব্যক্তিত্ব সবসময় উজ্জ্বল ছিল, যাঁর সঙ্গে মিশে যাওয়া সকলের কাছেই ছিল আনন্দের।’

জো থম্পসনের প্রয়াণে তাঁর পরিবার, বন্ধু এবং ফুটবল বিশ্বে শোকের ছায়া নেমে এসেছে। তাঁর শোকসন্তপ্ত পরিবারকে গভীর সমবেদনা জানানো হচ্ছে।

তথ্য সূত্র: পিপলস