আন্তর্জাতিক খ্যাতি সম্পন্ন নর্থ আমেরিকান পেশাদার আইস হকি লীগ, ন্যাশনাল হকি লীগের (NHL) প্লে-অফ শুরু হতে যাচ্ছে। শনিবার থেকে শুরু হওয়া এই টুর্নামেন্ট চলবে বেশ কয়েক সপ্তাহ ধরে, যেখানে সেরা দলগুলো Stanley Cup জেতার জন্য লড়বে।

এবার প্লে-অফে একদিকে যেমন তরুণ খেলোয়াড়দের আগমন ঘটেছে, তেমনি অভিজ্ঞ তারকারা তাদের ক্যারিয়ারের সেরাটা দিতে প্রস্তুত। আসুন, দেখে নেওয়া যাক এবারের প্লে-অফের কিছু আকর্ষণীয় দিক।

এবারের প্লে-অফে সবার নজর থাকবে তরুণ খেলোয়াড়দের দিকে। মন্ট্রিয়ালের ইভান দেমিদভ, সেন্ট লুইসের জিমি স্নুগেরুড, মিনেসোটার জেভ বুয়ুম এবং ওয়াশিংটন ক্যাপিটালসের রায়ান লিওনার্ডের মতো খেলোয়াড়রা এই বছর লীগের আকর্ষণ হতে পারে।

এদের মধ্যে ইভান দেমিদভকে নিয়ে সবচেয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছে, কারণ তিনি এখনো NHL-এ খেলেননি। ১৯ বছর বয়সী এই রুশ উইঙ্গারকে তরুণ খেলোয়াড়দের মধ্যে সেরা হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।

এছাড়া, সেন্ট লুইসের হয়ে জিমি স্নুগেরুড এবং ওয়াশিংটন ক্যাপিটালসের হয়ে রায়ান লিওনার্ড ইতিমধ্যেই তাদের প্রথম গোল করেছেন। এই তরুণ খেলোয়াড়রা প্লে-অফে কেমন করে, সেদিকে সকলের দৃষ্টি থাকবে।

অন্যদিকে, অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দেরও অনেকে রয়েছেন যারা এখনো Stanley Cup জেতেননি। তাদের মধ্যে অন্যতম হলেন সেন্ট লুইসের ডিফেন্ডার রায়ান সুটার (৩৯ বছর), যিনি ১,৫২৬টি নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচ খেলেছেন।

ক্যারোলিনার ব্রেন্ট বার্নসও (৩৯ বছর) ১,৪৯৬টি ম্যাচ খেলেছেন। এছাড়া অটোয়ার ক্লদ গিরক্স (৩৬ বছর) এবং ডালাসের জেমি বেন (৩৫ বছর) -এর মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রাও এবার কাপ জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে আছেন।

তাদের অভিজ্ঞতা এবং দক্ষতা দলের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, সেটাই এখন দেখার বিষয়।

গোলরক্ষকদের দিকে তাকালে সবার আগে আসবে উইনিপেগ জেটসের কনার হেলিবাকের নাম। তিনি টানা দ্বিতীয়বারের মতো ‘ভেজিনা ট্রফি’ জেতার পথে রয়েছেন, যা তাকে লীগের সেরা গোলরক্ষক হিসেবে স্বীকৃতি দেবে।

নিয়মিত মৌসুমে তার পারফরম্যান্স ছিল অসাধারণ। তবে প্লে-অফে তার পারফরম্যান্স নিয়ে কিছুটা সংশয় রয়েছে।

অতীতের প্লে-অফে তার গড় গোল সংখ্যা ছিল ৪.২৮ এবং সেভ পার্সেন্টেজ ছিল .৮৭৫, যা তার নামের প্রতি সুবিচার করে না। এবার তিনি কেমন খেলেন, সেদিকেও সবার নজর থাকবে।

এবারের প্লে-অফে কিছু গুরুত্বপূর্ণ ইনজুরির কারণে দলগুলোর ওপর প্রভাব পড়তে পারে। ডালাস স্টারসের প্রধান ডিফেন্ডার মিরো হেইসকানেন হাঁটুতে অস্ত্রোপচারের কারণে প্লে-অফের শুরুতে খেলতে পারবেন না।

এছাড়া স্কোরার জেসন রবার্টসনও সম্ভবত ইনজুরির শিকার হয়েছেন। ওয়াশিংটন ক্যাপিটালসের গোলরক্ষক লোগান থম্পসন এবং ফরোয়ার্ড আলিাকসেই প্রোটাসও এপ্রিলের শুরুতে আহত হয়েছিলেন।

এডমন্টন অয়েলার্সের শীর্ষ ডিফেন্ডার ম্যাথিয়াস একহোমও প্রথম রাউন্ডে খেলতে পারবেন না। এই ইনজুরিগুলো প্লে-অফের ফলাফলের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে।

এবারের প্লে-অফে উত্তেজনাপূর্ণ লড়াইয়ের সম্ভাবনা রয়েছে। তরুণ খেলোয়াড়দের আগমন এবং অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের কাপ জয়ের আকাঙ্ক্ষা টুর্নামেন্টটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

ইনজুরির কারণে কিছু দলের জন্য পরিস্থিতি কঠিন হতে পারে। সব মিলিয়ে, এবারের NHL প্লে-অফ দর্শকদের জন্য দারুণ কিছু মুহূর্ত নিয়ে আসবে, এমনটাই আশা করা যায়।

তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস