মেমফিস গ্রিজলিসের তারকা খেলোয়াড় জা মোরান্ট, ডান পায়ের গোড়ালির গুরুতর আঘাত সত্ত্বেও, অসাধারণ পারফরম্যান্সের মাধ্যমে তার দলকে এনবিএ প্লে-ইন গেমে জয় এনে দিয়েছেন। শুক্রবার রাতে অনুষ্ঠিত খেলায় ডালাস মাভারিক্সকে ১২০-১০৬ পয়েন্টে পরাজিত করে গ্রিজলিস।

এই জয়ের ফলে তারা ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সের অষ্টম স্থানে থেকে প্লে-অফে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।

খেলা শুরুর আগে মোরান্টের খেলা নিয়ে যথেষ্ট অনিশ্চয়তা ছিল। মঙ্গলবার গোল্ডেন স্টেটে ওয়ারিয়র্সের বিরুদ্ধে খেলার সময় তিনি গোড়ালিতে চোট পান।

বাস্কেটবল কোর্টে প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়ের পায়ে পা লেগে এই আঘাত পান তিনি। গুরুতর আহত হওয়ার পরেও তিনি খেলার সিদ্ধান্ত নেন এবং ২২ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন।

এর মধ্যে প্রথম অর্ধে একাই ১৬ পয়েন্ট ছিল তার। খেলার গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তার করা একটি এক-হাতের অসাধারণ ‘স্ল্যাম ডাঙ্ক’ ছিল অন্যতম আকর্ষণ।

তার এই পারফরম্যান্স দেখে সতীর্থরা “শো টাইম” বলে উল্লাস প্রকাশ করেন।

আহত অবস্থায় খেলা প্রসঙ্গে মোরান্ট হাসতে হাসতে বলেন, “আমি তো কিছুই অনুভব করতে পারছিলাম না, তাই খেলতেই থাকি।” দলের খেলোয়াড় ডেসমন্ড বেন তার এই খেলা দেখে বলেন, “সে একজন এমভিপি-র মতো খেলোয়াড়, সবসময়ই অসাধারণ কিছু করে।”

আমি খুশি ছিলাম যে সে খেলতে পেরেছে। আমি জানতাম সে ভালো করবে।

মোরান্টের এই খেলার প্রশংসা করে অন্তর্বর্তীকালীন কোচ টমাস আইসালো বলেন, “মোরান্ট এমন কিছু করে যা সম্ভবত পৃথিবীর আর কারও পক্ষে করা সম্ভব নয়।” তিনি আরও যোগ করেন, “একজন কোচ হিসেবে, আমি চেষ্টা করি শান্ত থাকতে এবং খেলার সিদ্ধান্তের দিকে মনোযোগ দিতে।”

কিন্তু মোরান্টের খেলা দেখে আবেগ ধরে রাখা কঠিন ছিল।

এই জয়ের ফলে গ্রিজলিস এখন প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডে শীর্ষস্থানীয় ওকলাহোমা সিটি থান্ডারের মুখোমুখি হবে।

নিয়মিত মৌসুমে চোটের কারণে মোরান্ট মাত্র ৫০টি ম্যাচ খেলতে পেরেছিলেন। ২০১৯ সালের ড্রাফটে দ্বিতীয় বাছাই হিসেবে নির্বাচিত হওয়ার পর প্লে-অফে তিনি মোট ১৯টি ম্যাচ খেলেছেন।

তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস