নতুন দিগন্তের স্বপ্ন: এনএফএল-এ সুযোগের অপেক্ষায় কলেজ ফুটবলাররা।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, কলেজ ফুটবল খেলোয়াড়দের জন্য ন্যাশনাল ফুটবল লিগ (এনএফএল)-এর ড্রাফট যেন এক বিরাট স্বপ্ন। এই ড্রাফটের মাধ্যমেই তারা পেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করার সুযোগ পায়। ছোটবেলা থেকে তারা এই দিনটির জন্য কঠোর পরিশ্রম করে, মাঠ ও মাঠের বাইরে চলে তাদের নিবিড় অনুশীলন।

এবার তেমনই কিছু তরুণের গল্প, যারা এনএফএল-এ খেলার স্বপ্ন নিয়ে দিন গুনছেন।

ক্যালিফোর্নিয়ার একটি বিশেষ প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে, খেলোয়াড়রা এই ড্রাফটের জন্য প্রস্তুত হচ্ছেন। ওয়াশিংটন স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ের ওয়াইড রিসিভার কাইল উইলিয়ামস, ইউএসসি-র সেন্টার জোনা মনহাইম এবং কলোরাডো স্টেট-এর খেলোয়াড় টরি হর্টন-এর মতো উদীয়মান তারকারা কঠোর অনুশীলনের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছেন।

তাদের প্রধান লক্ষ্য হল, ড্রাফটে নির্বাচিত হওয়া এবং এনএফএল-এর মত বড় লীগে খেলার সুযোগ পাওয়া।

কাইল উইলিয়ামস জানিয়েছেন, এই সুযোগ তার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেন, “ছোটবেলা থেকেই আমি এই স্বপ্ন দেখেছি এবং খুব কম মানুষই এই সুযোগ পায়। কঠোর পরিশ্রম করেছি, বিনিদ্র রজনী কাটিয়েছি।

এখন সত্যি হওয়ার পথে, এটা এখনো বিশ্বাস করতে পারছি না।” কাইল দ্বিতীয় রাউন্ডে নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে এবং তিনি মাঠের যেকোনো পজিশনে খেলতে পারদর্শী। গত বছর তিনি ১,১৯৮ গজ অতিক্রম করে ১৪টি টাচডাউন করেছেন।

টরি হর্টনও এই সুযোগের জন্য মুখিয়ে আছেন। তিনি মনে করেন, “ছোটবেলা থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত, জীবনের নানা প্রতিকূলতা আমাদের আরও ভালো মানুষ করে তোলে। খেলাধুলা চালিয়ে যাওয়ার জন্য আমি আমার পড়াশোনা শেষ করেছি এবং এখন শুধু ফুটবলের দিকেই মনোযোগ দিচ্ছি।”

হর্টন-এর তৃতীয় বা চতুর্থ রাউন্ডে নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

জোনা মনহাইম-এর জন্য পথটা হয়তো কঠিন হতে পারে। তিনি পঞ্চম রাউন্ডে অথবা পরবর্তীতে নির্বাচিত হতে পারেন, এমনকি অনেকের মতে, তাকে আনড্রাফটেড ফ্রি এজেন্ট হিসেবে কোনো দলের সঙ্গে চুক্তি করতে হতে পারে।

মনহাইম জানিয়েছেন, “ড্রাফটে নির্বাচিত হওয়াটা আমার কাছে সবকিছু। আমি এই মুহূর্তের জন্য প্রস্তুত হচ্ছি এবং আমার পরিবার, কোচ ও যারা আমাকে সাহায্য করেছেন, তাদের জন্য এটা দারুণ একটা মুহূর্ত হবে।”

ওরেগন-এর অফেন্সিভ লাইসম্যান জশ কোনার্লি জুনিয়রও প্রস্তুত হচ্ছেন। বিগ টেন চ্যাম্পিয়নশিপে দারুণ পারফর্ম করার পর তার সম্ভাবনা আরও বেড়েছে।

তার প্রশিক্ষণের মধ্যে ছিল সকালে দৌড়ানো, পজিশন অনুযায়ী অনুশীলন, ফিল্ম দেখা এবং ওজন তোলার মতো বিষয়গুলো।

এই তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য এখন সময় এসে গেছে। এনএফএল-এর ড্রাফটে তাদের নাম ঘোষণার অপেক্ষা।

এরপরই শুরু হবে তাদের নতুন পথ চলা, যেখানে তারা নিজেদের প্রমাণ করতে চাইবেন।

তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস।