সিমোন বাইলস এবং রেবেকা আন্দ্রাদে— দুই বন্ধু, দুই প্রতিযোগী এবং জিমন্যাস্টিক জগতের উজ্জ্বল নক্ষত্র। তাদের মধ্যেকার বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিদ্বন্দ্বিতা খেলাটিকে নতুন উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছে বলেই মনে করেন বাইলস।

সম্প্রতি লরিয়াস বিশ্ব ক্রীড়া পুরস্কার অনুষ্ঠানে এসে এই দুই তারকার সম্পর্ক এবং তাদের অবদানের কথা তুলে ধরেন তিনি।

প্যারিস অলিম্পিকে বাইলস তিনটি স্বর্ণ এবং একটি রৌপ্য পদক জিতেছেন। অন্যদিকে, গুরুতর আঘাত থেকে ফিরে এসে আন্দ্রাদে জিতেছেন একটি স্বর্ণ, দুটি রৌপ্য এবং একটি ব্রোঞ্জ পদক।

এই সাফল্যের মাধ্যমে তিনি ব্রাজিলের সর্বকালের সেরা অলিম্পিয়ান হয়েছেন।

বাইলস মনে করেন, আন্দ্রাদের সঙ্গে তার প্রতিদ্বন্দ্বিতা জিমন্যাস্টিক্সে কঠিনতা বাড়িয়েছে এবং খেলাটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

মাদ্রিদে অনুষ্ঠিত পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে তিনি বলেন, “আমরা দু’জন দুই দেশ থেকে এসেছি, দু’জনেই কৃষ্ণাঙ্গ। এটা সত্যিই অসাধারণ এবং সম্মানের।”

আন্দ্রাদের প্রশংসা করে বাইলস বলেন, “আমরা রেবেকার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে ভালোবাসি।

জয়-পরাজয় যাই হোক না কেন, আমরা সবসময়ই তা সম্মানের সঙ্গে গ্রহণ করি। আমি মনে করি, এটা কেবল তার (আন্দ্রাদে) ক্যারিয়ারের শুরু এবং তিনি আরও অনেক কিছু অর্জন করবেন।”

২০১৮ সালের প্যারিস অলিম্পিকে বাইলস-আন্দ্রাদের সাক্ষাৎ হয়। সেই সময়কার একটি ছবি ব্যাপক পরিচিতি লাভ করে, যেখানে বাইলস ও যুক্তরাষ্ট্রের তারকা জর্ডান চাইলস, আন্দ্রাদেকে সম্মান জানাচ্ছিলেন।

মহিলা ক্রীড়ার ভবিষ্যৎ নিয়ে বাইলস বলেন, “গত কয়েক বছরে নারী ক্রীড়া অনেক দূর এগিয়েছে এবং আমি মনে করি, এটা কেবল শুরু।

আমরা আরও বেশি সম্মান পেতে শুরু করব এবং আমার মনে হয়, এটাই আমাদের প্রয়োজন।”

ভবিষ্যতে খেলা ছাড়ার পর নারী ক্রীড়া দলের মালিক হওয়ার আগ্রহ প্রকাশ করেছেন বাইলস।

তিনি বলেন, “আমি মনে করি এটা খুবই মজাদার হবে। পুনরায় খেলাকে কিছু ফিরিয়ে দেওয়া, নেতৃত্ব দেওয়া এবং পরামর্শদাতা হওয়ার সুযোগ পাওয়াটা দারুণ হবে।”

বাইলস এখনো ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে অংশ নেবেন কিনা, সে বিষয়ে নিশ্চিত নন।

তবে তিনি জানিয়েছেন, খেলার জন্য তাকে আরও ‘অনুপ্রাণিত’ হতে হবে।

তথ্য সূত্র: সিএনএন