শিরোনাম: মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে শিক্ষা ভর্তুকি বিতর্ক: বাংলাদেশের জন্য কি কোনো শিক্ষা?

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, বিভিন্ন রাজ্যে সরকারি অর্থে বেসরকারি বিদ্যালয়ে শিক্ষার্থীদের পড়াশোনার ব্যবস্থা বাড়ে চলেছে। রিপাবলিকান-নিয়ন্ত্রিত রাজ্যগুলোতে এই প্রবণতা বেশি দেখা যাচ্ছে। তবে এর খরচ নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে, বিশেষ করে যখন অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা দেখা যাচ্ছে।

শিক্ষাখাতে সরকারি অর্থায়নের এই পরিবর্তনের ফলে বাংলাদেশের শিক্ষা ব্যবস্থার জন্য কি কোনো শিক্ষা থাকতে পারে?

যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন রাজ্যে, আইনপ্রণেতারা এখন করদাতাদের অর্থ ব্যবহার করে বেসরকারি বিদ্যালয়ে টিউশন ফি এবং হোমস্কুলিংয়ের খরচ যোগান দেওয়ার চেষ্টা করছেন। একই সময়ে তারা অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তার মধ্যে বাজেট তৈরি করার চেষ্টা করছেন।

টেক্সাস রাজ্যের আইনসভা গত সপ্তাহে ১ বিলিয়ন ডলারের (প্রায় ১১,০০০ কোটি টাকা) একটি ভাউচার প্রোগ্রাম গভর্নরের কাছে পাঠিয়েছে। এছাড়াও, জাতীয় পর্যায়ে ভাউচার প্রসারিত করার জন্য কংগ্রেসেও আলোচনা চলছে।

যেসব রাজ্যে ইতিমধ্যেই অধিকাংশ শিক্ষার্থীর জন্য বেসরকারি শিক্ষার খরচ দেওয়ার ব্যবস্থা চালু আছে, সেখানে রাজস্ব আয় কমে যাওয়ায় বা স্থবির হয়ে পড়ায় বাজেট দ্রুত বাড়ছে। টেক্সাস ছাড়াও, টেনিসি এ বছর এই ধরনের একটি প্রোগ্রাম গ্রহণ করেছে।

নর্থ ডাকোটা রাজ্যেও এমন একটি প্রস্তাব উঠেছিল, কিন্তু তা ভেটো হওয়ায় এই বছর সেটির বাস্তবায়ন হওয়ার সম্ভাবনা কমে গেছে।

রাজ্য সরকারগুলোকে তাদের আয়ের বেশি খরচ করার অনুমতি নেই। কোভিড-১৯ মহামারীর সময় ফেডারেল সরকারের দেওয়া অর্থ প্রায় শেষ হয়ে যাওয়ায়, ভাউচারের বিরোধীরা আশঙ্কা করছেন যে এই প্রোগ্রামগুলো সরকারি স্কুলের মতো অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ খাতে অর্থ কমিয়ে দেবে।

বেসরকারি স্কুলগুলোতে ভর্তুকি দেওয়ার ফলে সরকারি স্কুলগুলোর জন্য বরাদ্দকৃত অর্থের পরিমাণ কমে যেতে পারে।

পর্যবেক্ষকরা বলছেন, এই ধরনের প্রোগ্রামের ফলে সরকারি এবং বেসরকারি উভয় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের মধ্যে একই সীমিত সম্পদ পাওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা সৃষ্টি হয়।

আগে, স্কুল পছন্দের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রোগ্রামগুলো সাধারণত কম আয়ের এবং বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিক্ষার্থীদের জন্য সীমাবদ্ধ ছিল। তবে সম্প্রতি, অধিকাংশ পরিবারের জন্য স্কলারশিপ এবং সরকারি অর্থায়নে সঞ্চয় হিসাবের মতো ব্যবস্থা জনপ্রিয়তা লাভ করেছে, বিশেষ করে রিপাবলিকান-নিয়ন্ত্রিত রাজ্যগুলোতে।

তবে এর ফলে স্বল্পমেয়াদে অনেক বেশি খরচ হচ্ছে। কয়েকটি রাজ্যের কার্যক্রমের সমীক্ষায় দেখা গেছে, প্রোগ্রামের শুরুতে যারা ভর্তি হয়েছিল, তাদের অধিকাংশই আগে থেকেই বেসরকারি স্কুলে পড়ত এবং ভর্তুকি পাওয়ার যোগ্য ছিল না।

আসন্ন শিক্ষাবর্ষে, ফ্লোরিডার করদাতাদের প্রায় ৩.৯ বিলিয়ন ডলার (প্রায় ৪২,৯০০ কোটি টাকা) ভাউচার প্রোগ্রামের জন্য খরচ করতে হবে। এটি রাজ্যের সাধারণ রাজস্ব তহবিলের প্রায় ১/১৩ অংশ।

অ্যারিজোনায়, এটি সাধারণ বাজেটের প্রায় ৫%। আইওয়া, ওহাইও এবং ওকলাহোমা রাজ্যের ব্যয়ের হিসাব করলে দেখা যায় যে, এই বছর বা আসন্ন বাজেট বছরে তা রাজ্যের সাধারণ ব্যয়ের ৩% এর বেশি।

যেখানে স্কলারশিপ প্রোগ্রামগুলো এখনো শুরু হয়নি, যেমন- আরকানসাস, ইন্ডিয়ানা, নর্থ ক্যারোলিনা, ইউটা এবং ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া, সেখানে এই ধরনের খরচ তুলনামূলকভাবে কম।

ভাউচারের পক্ষের সমর্থকরা প্রচারণা চালিয়েছেন, যা আগে স্কুল পছন্দ প্রকল্পের বিরোধিতা করা রিপাবলিকান আইনপ্রণেতাদের এই ধরনের পরিকল্পনা সমর্থন করতে উৎসাহিত করেছে। বিশেষ করে কোভিড-১৯ মহামারীর পর স্কুল পছন্দের বিষয়টি আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

গত বছর, আলাবামা এবং লুইজিয়ানায় এই ধরনের প্রোগ্রাম অনুমোদন করা হয়। এ বছর টেনেসিতেও এটি চালু হয়েছে।

টেনেসির রিপাবলিকান গভর্নর বিল লি বলেছেন, আসন্ন শিক্ষাবর্ষে ৪৪৭ মিলিয়ন ডলারের (প্রায় ৪,৯০০ কোটি টাকা) এই প্রোগ্রাম চালু করা হবে। নিউ হ্যাম্পশায়ারে বিদ্যমান একটি প্রোগ্রামের আয় সীমা বাড়ানোর একটি বিল আইনসভায় উত্থাপিত হয়েছে।

টেক্সাসে, আইনপ্রণেতারা শিক্ষার্থীদের জন্য প্রতি বছর ১০,০০০ ডলারের বেশি (প্রায় ১১ লক্ষ টাকা) বরাদ্দ করার একটি বিল গভর্নরের কাছে পাঠিয়েছেন। এই অর্থ অনুমোদিত বেসরকারি বিদ্যালয়ে অধ্যয়নরত শিক্ষার্থীদের জন্য ব্যয় করা হবে।

২০২৬-২৭ শিক্ষাবর্ষে এর খরচ ১ বিলিয়ন ডলারে (প্রায় ১১,০০০ কোটি টাকা) সীমাবদ্ধ থাকবে। তবে ২০৩০ সাল নাগাদ এটি বছরে ৪.৫ বিলিয়ন ডলারে (প্রায় ৪৯,৫০০ কোটি টাকা) পৌঁছাতে পারে।

যদিও এর কিছু অংশ, প্রায় ৮০০ মিলিয়ন ডলার (৮,৮০০ কোটি টাকা) সাশ্রয় হতে পারে, কারণ এতে সরকারি বিদ্যালয়ে শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমবে।

টেক্সাস হাউস পাবলিক শিক্ষা ব্যবস্থার জন্য প্রায় ৮ বিলিয়ন ডলার (৮৮,০০০ কোটি টাকা) অতিরিক্ত অর্থ অনুমোদন করেছে, যা মুদ্রাস্ফীতির কারণে হওয়া অতিরিক্ত খরচ কভার করবে বলে মনে করা হচ্ছে।

নর্থ ডাকোটা রাজ্যে, গভর্নর কেলি আর্মস্ট্রং একটি শিক্ষা সঞ্চয় হিসাব প্রোগ্রামে ভেটো দিয়েছেন। তিনি বলেছিলেন যে এটি সব শিক্ষার্থীর জন্য সুযোগ বাড়াবে না এবং বাস্তবায়নে সমস্যা রয়েছে।

পরবর্তীতে তিনি জানিয়েছেন, এই ধারণাটি তাঁর কাছে এখনো গুরুত্বপূর্ণ।

নর্থ ডাকোটানস ফর পাবলিক স্কুলের সংগঠক এরিন ওবান বলেন, প্রোগ্রামের খরচ এবং রাজ্যের আর্থিক পরিস্থিতি অনিশ্চিত হওয়ায় এই মুহূর্তে ভাউচার প্রোগ্রাম শুরু করার উপযুক্ত সময় নয়।

ওহাইওতে, রিপাবলিকানদের প্রস্তাবিত বাজেট অনুযায়ী, ২০২৬ সালের জুলাই মাস থেকে সরকারি স্কুলের চেয়ে ভাউচারের জন্য বেশি অর্থ বরাদ্দ করা হবে। এই পরিকল্পনা অনুযায়ী, রাজ্য সরকার স্কুল জেলাগুলো থেকে ইতিমধ্যে সংগৃহীত কিছু সম্পত্তি করের অর্থ ফেরত নিতে পারবে।

ডেমোক্রেটিক স্টেট রিপ্রেজেন্টেটিভ ব্রাইড রোজ সুইনি বলেছেন, সরকারি স্কুলগুলোতে পর্যাপ্ত অর্থ সরবরাহ করা হলে তাঁর ভাউচারের প্রতি কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু তাঁর মতে, বাজেট পরিকল্পনা সেই লক্ষ্য পূরণ করতে ব্যর্থ হয়েছে।

নর্থ ক্যারোলিনার ওয়েক ফরেস্টের চার সন্তানের মা রাচেল ব্র্যাডি, গত বছর আইনপ্রণেতাদের স্কলারশিপের জন্য পর্যাপ্ত অর্থ বরাদ্দ করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। তাঁর মতে, এই প্রোগ্রামগুলো চালিয়ে যাওয়ার জন্য প্রয়োজন অনুযায়ী অন্যান্য খাতে খরচ কমাতে হবে।

নর্থ ক্যারোলিনার গভর্নর জশ স্টেইন এবং অ্যারিজোনার গভর্নর কেটি হবস-এর মতো ডেমোক্রেটিক গভর্নররা স্কলারশিপ কমানোর প্রস্তাব করেছেন। তবে রিপাবলিকান-নিয়ন্ত্রিত আইনসভাগুলোতে এই বিষয়ে কোনো পরিবর্তনের সম্ভাবনা দেখা যাচ্ছে না।

নর্থ ক্যারোলিনা হাউসের বাজেট প্রস্তাবে স্কলারশিপের জন্য অর্থ এবং সরকারি স্কুলের শিক্ষকদের জন্য স্টেইনের প্রস্তাবের চেয়ে কম বেতন বৃদ্ধির কথা বলা হয়েছে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের এই চিত্র বাংলাদেশের জন্য শিক্ষাব্যবস্থা নিয়ে নতুন করে ভাবতে সাহায্য করতে পারে। সরকারি অর্থায়নে শিক্ষা, স্কুল ভাউচার এবং বেসরকারি স্কুলের ভূমিকা নিয়ে বাংলাদেশেও আলোচনা রয়েছে।

এই প্রেক্ষাপটে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অভিজ্ঞতা বাংলাদেশের নীতিনির্ধারকদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।

তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস