যুক্তরাষ্ট্রের জনপ্রিয় বিমান সংস্থা সাউথওয়েস্ট এয়ারলাইন্স তাদের টিকিট ভাড়ার কাঠামোতে বড় ধরনের পরিবর্তন আনছে। পুরনো ‘ওয়ানা গেট অ্যাওয়ে’–এর মতো পরিচিত ভাড়ার শ্রেণীগুলো বদলে দেওয়া হচ্ছে, সেই সঙ্গে ক্রেডিট কার্ড ব্যবহারকারীদের জন্য যুক্ত হচ্ছে নতুন কিছু সুবিধা। এই পরিবর্তনের ফলে টিকিট বুকিংয়ের ক্ষেত্রে যাত্রীদের অভিজ্ঞতাতেও পরিবর্তন আসবে।

বর্তমানে সাউথওয়েস্টের টিকিটের মূল শ্রেণীগুলো হলো ‘বিজনেস সিলেক্ট’, ‘এনিটাইম’ এবং ‘ওয়ানা গেট অ্যাওয়ে প্লাস’। নতুন নিয়মে এগুলোকে যথাক্রমে ‘চয়েস এক্সট্রা’, ‘চয়েস প্রিফারেড’ এবং ‘চয়েস’ নামে ডাকা হবে। সবচেয়ে কম দামের টিকিট, যা আগে ‘ওয়ানা গেট অ্যাওয়ে’ নামে পরিচিত ছিল, এখন থেকে ‘বেসিক’ নামে পরিচিত হবে। এই পরিবর্তনের ফলে অনেক যাত্রী তাঁদের পছন্দের টিকিট বুকিংয়ের ক্ষেত্রে নতুন ধরনের অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হবেন।

নতুন এই ভাড়ার কাঠামোতে আসন নির্বাচনসংক্রান্ত একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় যুক্ত হয়েছে। ‘বেসিক’ শ্রেণির টিকিট কিনলে, যাত্রীদের আসন চেক-ইন করার সময় নির্বাচন করতে হবে। অর্থাৎ, আগে থেকে পছন্দের আসন বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকছে না। ‘চয়েস’ শ্রেণির টিকিটে সাধারণ আসনের সুবিধা পাওয়া যাবে, যা বিমানের পেছনের দিকে, পায়ে হাঁটার জন্য জায়গা আছে এমন আসনে বসার সুযোগ দেবে। আর ‘চয়েস প্রিফারেড’–এর টিকিটে সামনের সারির পছন্দের আসন অথবা সাধারণ আসন বুকিং করার সুযোগ থাকবে।

যদিও নতুন ভাড়ার এই পরিবর্তনগুলো এরই মধ্যে ঘোষণা করা হয়েছে, তবে এটি কার্যকর হতে ২০২৬ সাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। ২০২৫ সালের তৃতীয় প্রান্তিকে এই পরিবর্তন কার্যকর হওয়ার কথা রয়েছে। তবে ‘বেসিক’ শ্রেণির টিকিট আগামী ২৮ মে থেকেই বুক করা যাবে।

সাউথওয়েস্ট এয়ারলাইন্সের নির্বাহী ভাইস প্রেসিডেন্ট (গ্রাহক ও ব্র্যান্ড) টনি রোজ এক বিবৃতিতে জানান, “নতুন এই ভাড়ার শ্রেণীগুলোতে আসন নির্বাচন এবং অতিরিক্ত লেগ রুমের মতো সুযোগ যুক্ত করা হয়েছে। এর ফলে গ্রাহকেরা তাঁদের ভ্রমণের অভিজ্ঞতাকে নিজেদের মতো করে সাজাতে পারবেন। একই সঙ্গে, আমাদের নির্ভরযোগ্যতা এবং আতিথেয়তাও বজায় থাকবে।”

সাউথওয়েস্ট এয়ারলাইন্সের র‍্যাপিড রিওয়ার্ডস ক্রেডিট কার্ড ব্যবহারকারীদের জন্যেও সুখবর রয়েছে। তাঁরা যে শ্রেণির টিকিটই কিনুন না কেন, আসন নির্বাচন করতে পারবেন। এছাড়াও, তাঁদের প্রথম ব্যাগটি বিনামূল্যে নেওয়ার সুযোগ থাকবে, যা কার্ডের বিদ্যমান সুবিধার সঙ্গে যুক্ত হবে।

এই পরিবর্তনের আগে, সাউথওয়েস্ট এয়ারলাইন্স দীর্ঘদিন ধরে যাত্রীদের দুটি বিনামূল্যে চেক করা ব্যাগের সুবিধা দিয়ে আসছিল। এই নিয়ম বাতিলের ঘোষণার পর অনেক যাত্রী অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন এবং তাঁরা এই বিমান সংস্থার পরিষেবা ত্যাগ করারও কথা বলেছিলেন।

তথ্য সূত্র: ট্রাভেল অ্যান্ড লিজার