মহিলা বাস্কেটবলের জনপ্রিয় লীগ, WNBA (উইমেন’স ন্যাশনাল বাস্কেটবল এসোসিয়েশন), তাদের ২৯তম সিজন শুরু করতে প্রস্তুত। এবারের মৌসুমে একদিকে যেমন গতবারের চ্যাম্পিয়ন নিউ ইয়র্ক লিবার্টির শিরোপা ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ, তেমনই বাস্কেটবল বিশ্বে পরিচিত অনেক তারকার অসাধারণ পারফর্ম্যান্সের প্রত্যাশা রয়েছে।

এই তারকাদের মধ্যে রয়েছেন কেইটলিন ক্লার্ক, অ্যাঞ্জেল রিস, এবং পেইজ বুয়েকার্সের মতো খেলোয়াড়। তাদের সাথে অভিজ্ঞ এ’জা উইলসন এবং ব্রিটনি গ্রিনার-এর মতো তারকারাও দর্শকদের মন জয় করতে প্রস্তুত।

নতুন মৌসুমে বাস্কেটবলপ্রেমীরা বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন দেখতে পাবেন। এই বছর লিগে যুক্ত হয়েছে গোল্ডেন স্টেট নামের একটি নতুন দল।

অন্যদিকে, দলবদলের বাজারেও বেশ কিছু বড় পরিবর্তন এসেছে। ইন্ডিয়ানা ফিভার দল কেইটলিন ক্লার্ককে কেন্দ্র করে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের দলে ভিড়িয়েছে।

আটলান্টা ড্রিম দলে যোগ দিয়েছেন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় ব্রিটনি গ্রিনার। ফিনিক্স মার্কারি দলও তাদের খেলোয়াড়দের শক্তিশালী করতে ট্রেডিং এবং নতুন খেলোয়াড়দের সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে।

গতবারের চ্যাম্পিয়ন নিউ ইয়র্ক লিবার্টি দলও তাদের দল আরও শক্তিশালী করার চেষ্টা করছে। তারা অভিজ্ঞ গার্ড নাতাশা ক্লাউড এবং ফরোয়ার্ড ইসাবেল হ্যারিসনকে দলে নিয়েছে।

তবে, ইনজুরির কারণে এই মৌসুমে দলের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় বেটনিজাহ ল্যানি-হ্যামিল্টন-কে বাইরে থাকতে হচ্ছে।

এই মৌসুমে দলগুলোর মধ্যে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। অভিজ্ঞ খেলোয়াড় এবং নতুন প্রতিভার মিশেলে প্রতিটি দলই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠবে।

লিগের জনপ্রিয়তা ধরে রাখতে এবং বাস্কেটবলকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলতে খেলোয়াড় এবং দলগুলোর এই প্রচেষ্টা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ।

এই বছর ১৩টি দলের মধ্যে আটটিতে নতুন কোচিং স্টাফ দেখা যাবে। আটলান্টা এবং লস অ্যাঞ্জেলেস কলেজ পর্যায়ের কোচ কার্ল স্মেস্কো এবং লিন রবার্টস-কে নিয়োগ দিয়েছে।

ইন্ডিয়ানা তাদের প্রাক্তন কোচ এবং খেলোয়াড় স্টেফানি হোয়াইট-কে ফিরিয়ে এনেছে।

মহিলা বাস্কেটবল বিশ্বে, খেলোয়াড়দের দক্ষতা এবং খেলার কৌশল দিন দিন উন্নত হচ্ছে। বাস্কেটবলের এই অগ্রযাত্রা শুধু যুক্তরাষ্ট্রেই সীমাবদ্ধ নেই, বরং সারা বিশ্বে খেলাটির জনপ্রিয়তা বাড়ছে।

নারী ক্রীড়াবিদদের জন্য এটি একটি বড় সুযোগ, যেখানে তারা তাদের প্রতিভার বিকাশ ঘটাতে পারে এবং বিশ্ব দরবারে নিজেদের পরিচিত করতে পারে।

তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস