মহিলা বাস্কেটবলের শীর্ষস্থানীয় লীগ, WNBA-এর নতুন মৌসুম শুরু হয়েছে। এই মৌসুমে সকলের নজর ছিল ইন্ডিয়ানা ফিভার দলের কেইটলিন ক্লার্কের দিকে।

ক্লার্ক তার প্রথম ম্যাচেই আলো ছড়ালেন, অর্জন করলেন ট্রিপল-ডাবল। তবে মাঠের খেলায় উত্তেজনার পাশাপাশি বিতর্কও সৃষ্টি হয়েছে, যেখানে তার পুরনো প্রতিপক্ষ অ্যাঞ্জেল রিসকে ফাউল করার কারণে ফ্ল্যাগর‌্যান্ট ১ ফাউল হজম করতে হয় ক্লার্ককে।

শিকাগো স্কাইকে ৯৩-৫৮ পয়েন্টে হারিয়ে ইন্ডিয়ানা ফিভার এই ম্যাচটি জেতে।

খেলা চলাকালীন তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষের দিকে, যখন ফিভার ৫৬-৪২ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল, রিস একটি আক্রমণাত্মক রিবাউন্ডের জন্য বাস্কেটের দিকে যাচ্ছিলেন। সেই সময় ক্লার্ক তার ডান হাত দিয়ে রিসকে সজোরে ধাক্কা মারেন, যার ফলে রিস মাটিতে পড়ে যান।

রেফারি তাৎক্ষণিকভাবে ক্লার্কের ব্যক্তিগত ফাউলকে ফ্ল্যাগর‌্যান্ট ১-এ উন্নীত করেন। এর ফলে রিস একটি ফ্রি থ্রো পান, এবং উভয় খেলোয়াড় – ক্লার্ক ও বোস্টন – টেকনিক্যাল ফাউলের শিকার হন।

ম্যাচ শেষে ক্লার্ক এই ঘটনা প্রসঙ্গে বলেন, “আমি এটিকে বাড়িয়ে বলতে চাই না। এটা বাস্কেটবলের একটি সাধারণ খেলার অংশ ছিল।

রেফারি কেন এই সিদ্ধান্ত নিলেন, তা আমি নিশ্চিত নই। তবে আমি কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে খেলিনি।”

অন্যদিকে, রিস এই বিষয়ে কোনো মন্তব্য করতে রাজি হননি। তিনি শুধু বলেন, “এটা বাস্কেটবল খেলা ছিল, রেফারি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, এখন এগিয়ে যেতে হবে।”

এই দুই খেলোয়াড়ের মধ্যেকার প্রতিদ্বন্দ্বিতা নতুন নয়। তাদের এই লড়াই শুরু হয়েছিল কলেজ বাস্কেটবলে, যখন রিসের দল LSU, ক্লার্কের আইওয়াকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল।

গত বছর তাদের WNBA-তে অভিষেক হওয়ার পর, দু’জনের মধ্যে বেশ কয়েকটি ম্যাচ হয়েছে, যেখানে ফিভার তিনটিতে জিতেছে। ক্লার্ককে বর্ষসেরা নবাগত খেলোয়াড় নির্বাচিত করা হয়।

এই ম্যাচে ক্লার্ক ২০ পয়েন্ট, ১০ রিবাউন্ড এবং ১০ অ্যাসিস্ট নিয়ে তার ক্যারিয়ারের তৃতীয় ট্রিপল-ডাবল করেন। এছাড়া তিনি চারটি ব্লকও করেন, যা তার ক্যারিয়ার সেরা।

ইন্ডিয়ানার আলিয়াহ বোস্টন ১৯ পয়েন্ট এবং ১৩ রিবাউন্ড নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন। শিকাগো স্কাইয়ের হয়ে অ্যাঞ্জেল রিস করেন ১২ পয়েন্ট এবং ১৭ রিবাউন্ড।

এই ম্যাচে একটি বিশেষ মাইলফলক স্পর্শ করেন ডিওয়ানা বনার। তিনি ৭ পয়েন্ট অর্জন করে WNBA-এর ইতিহাসে তৃতীয় সর্বোচ্চ স্কোরার হিসেবে নিজের স্থান নিশ্চিত করেন।

অন্যদিকে, ক্লার্কের ফাউলের পর রিস একটি ফ্রি থ্রো থেকে পয়েন্ট অর্জন করেন এবং কোর্টনি ভ্যান্ডারস্লুট একটি লে-আপ করেন, যার ফলে শিকাগো ব্যবধান কমিয়ে আনে।

তবে ফিভার দ্রুত ঘুরে দাঁড়ায় এবং তৃতীয় কোয়ার্টার শেষে ২০ পয়েন্টের লিড নেয়। শেষ পর্যন্ত এই ম্যাচে ফিভারের ৩৫ পয়েন্টের জয় তাদের দলীয় ইতিহাসে দ্বিতীয় বৃহত্তম ব্যবধানের জয় ছিল।

তথ্য সূত্র: CNN