জাপানের বাস্কেটবল তারকা ইউকি কাওয়ামুরার উত্থান: ৫ ফুট ৮ ইঞ্চির এক লড়াকু

খাটো উচ্চতা নিয়েও বাস্কেটবলের মতো খেলাধুলায় সাফল্যের দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন জাপানের ইউকি কাওয়ামুরা। ৫ ফুট ৮ ইঞ্চি উচ্চতার এই খেলোয়াড় বর্তমানে আমেরিকার পেশাদার বাস্কেটবল লিগ এনবিএ-তে (NBA) খেলছেন। মেম্ফিস গ্রিজলিসের হয়ে খেলা এই তরুণ ইতোমধ্যে তার অসাধারণ দক্ষতা দিয়ে সবার নজর কেড়েছেন।

কাওয়ামুরার খেলার ধরন অন্যদের থেকে আলাদা। তার নিখুঁত পাস এবং দ্রুতগতির জাম্প শটগুলো প্রতিপক্ষের কাছে রীতিমতো আতঙ্কের কারণ। বাস্কেটবল বিশ্বে যেখানে খেলোয়াড়দের গড় উচ্চতা ৬ ফুটের বেশি, সেখানে কাওয়ামুরার এই উচ্চতা সত্যিই ঈর্ষণীয়। এই মুহূর্তে এনবিএ-এর সবচেয়ে খাটো খেলোয়াড় তিনিই।

কাওয়ামুরার সাফল্যের পথে আসাটা সহজ ছিল না। জাপানের ইয়ানাই শহরে জন্ম নেওয়া এই খেলোয়াড় কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে আজকের অবস্থানে এসেছেন। বাস্কেটবলের কিংবদন্তি খেলোয়াড় মাইকেল জর্ডানকে ছোটবেলা থেকে অনুসরণ করতেন তিনি। জাপানের চতুর্থ খেলোয়াড় হিসেবে এনবিএ-তে জায়গা করে নেওয়া কাওয়ামুরার স্বপ্ন ছিল অনেক বড়।

গত বছর প্যারিস অলিম্পিকে কাওয়ামুরার খেলা বিশ্বজুড়ে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। ফ্রান্সের ৭ ফুট ৩ ইঞ্চি উচ্চতার খেলোয়াড়ের বিপক্ষে তার ক্ষিপ্রতা ও কৌশল মুগ্ধ করার মতো ছিল। যদিও ফ্রান্সের কাছে অতিরিক্ত সময়ে হেরে যায় তার দল, কিন্তু ২৯ পয়েন্ট নিয়ে তিনি ছিলেন দলের সেরা স্কোরার।

কাওয়ামুরার সাফল্যের পেছনে অনুপ্রেরণা জুগিয়েছেন আরও কয়েকজন জাপানি খেলোয়াড়। তাদের মধ্যে অন্যতম হলেন লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের রুই হাচিমুরা, সাবেক গ্রিজলিস ফরোয়ার্ড ইউতা ওয়াতানাবে এবং ফিনিক্স সানসের হয়ে খেলা ইউতা তাবুস।

কাওয়ামুরা জানান, “আমি আমার খেলার মাধ্যমে দলের জয়ে অবদান রাখতে চাই। আমার প্রধান শক্তি হলো পাস দেওয়া ও খেলার নিয়ন্ত্রণ রাখা। সেই দিকগুলোতেই আমি মনোযোগ দিচ্ছি।”

বর্তমানে, কাওয়ামুরা মেম্ফিস গ্রিজলিসের হয়ে খেলার পাশাপাশি এনবিএ-এর উন্নয়নমূলক লীগ জি-লীগের (G League) হয়েও খেলছেন। জি-লীগে তিনি প্রতি ম্যাচে গড়ে প্রায় ১২.৯ পয়েন্ট অর্জন করেছেন। এনবিএ-তে খেলার সুযোগ খুব বেশি না পেলেও, ডিসেম্বর মাসে ওকলাহোমা সিটি থান্ডারের বিপক্ষে তিনি ১০ পয়েন্ট নিয়ে দর্শকদের মন জয় করেছেন।

কাওয়ামুরার স্বপ্ন, তার কঠোর পরিশ্রম এবং খেলার প্রতি ভালোবাসাই তাকে সাফল্যের শিখরে পৌঁছে দিয়েছে। তিনি এখন তার দ্বি-মুখী চুক্তিকে স্থায়ী করতে চান এবং দলের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে খেলার সুযোগ পাওয়ার জন্য মুখিয়ে আছেন।

তথ্য সূত্র: সিএনএন