প্রাচীন কালের মাছ, যারা ডাইনোসরদের সঙ্গে সাঁতার কাটত, আজ তারা সম্ভবত আমাদের চোখে বাঁচবে না। বিশ্বে মাছের প্রজাতিগুলির মধ্যে সবচেয়ে বিপন্ন স্তরের প্রাণী হল স্টার্জন মাছ। এই মাছগুলি প্রায় ১৬২ মিলিয়ন বছর আগে পৃথিবীতে এসেছিল এবং তারা বিভিন্ন প্রাকৃতিক বিপর্যয় যেমন জলবায়ু পরিবর্তন, মহাদেশীয় পরিবর্তন ও আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত সহ্য করেছে। কিন্তু মানুষের কার্যকলাপ তাদের অস্তিত্বের জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে।

স্টার্জন মাছ মূলত তাদের ডিম বা ক্যাভিয়ারের জন্য পরিচিত। এই ক্যাভিয়ার অত্যন্ত মূল্যবান, যা খাদ্য হিসেবে বিশ্বের বিভিন্ন দেশে বিপুল দামে বিক্রি হয়। কিন্তু অতিরিক্ত মাছ ধরা, নদীর পরিবেশ দূষণ ও বাঁধ নির্মাণের কারণে তাদের প্রজনন ক্ষেত্রগুলি ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় স্টার্জন মাছের সংখ্যা দ্রুত হ্রাস পাচ্ছে। ইন্টারন্যাশনাল ইউনিয়ন ফর কনজারভেশন অফ নেচার (আইইউসিএন)-এর মতে, বর্তমানে এই প্রজাতির ২৬টির মধ্যে ২৫টি প্রজাতিই হয় দুর্বল অথবা বিপন্ন এবং তাদের মধ্যে ১৭টি প্রজাতি চরম বিপন্ন অবস্থায় রয়েছে। এমনকি এদের মধ্যে একটি প্রজাতি বন্য পরিবেশে বিলুপ্ত হয়ে গেছে।

কাজাখস্তানের সির দরিয়া নদীর তীরে বিজ্ঞানীরা একটি বিশেষ স্টার্জন মাছ, সির দরিয়া স্টার্জন-এর সন্ধান করছেন। এই মাছটি ১৯৬০-এর দশক থেকে দেখা যায়নি। সোভিয়েত আমলে নদীতে বাঁধ নির্মাণের ফলে মাছটির প্রজনন ক্ষেত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। টেনেসী অ্যাকোয়ারিয়াম কনজারvেশন ইনস্টিটিউটের একজন জীববিজ্ঞানী বার্নি কুহাজদা এই মাছটির সন্ধান করছেন। তিনি মনে করেন, সির দরিয়া নদীর অগভীর ও পলিযুক্ত স্থানে মাছটি এখনও টিকে থাকতে পারে। তিনি এর আগে বিভিন্ন জাদুঘরে সংরক্ষিত স্টার্জন মাছের নমুনা সংগ্রহ করেছেন।

অন্যদিকে, উইসকনসিনের ওল্ফ নদীতে লেক স্টার্জন মাছ পুনরুদ্ধারের একটি উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত দেখা যায়। এখানে বাঁধ নির্মাণের ফলে মাছগুলির স্বাভাবিক প্রজনন ব্যাহত হলেও, কর্তৃপক্ষের সময়োচিত পদক্ষেপের কারণে মাছের সংখ্যা ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করেছে। মাছ ধরা নিষিদ্ধ করা এবং তাদের আকারের উপর নিয়ন্ত্রণ আরোপ করার মাধ্যমে এই সাফল্য আনা সম্ভব হয়েছে। স্থানীয় উপজাতি মেনোমিনি মানুষেরা স্টার্জন মাছের সঙ্গে তাদের ঐতিহ্য ও সংস্কৃতির গভীর সম্পর্ক অনুভব করে।

ইতালির মিলানে অবস্থিত একটি স্টার্জন খামারে (farm) বিজ্ঞানীরা এই মাছের প্রজনন ঘটিয়ে তাদের সংরক্ষণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছেন। এখানে ক্যাভিয়ার উৎপাদনের জন্য বিভিন্ন প্রজাতির স্টার্জন মাছ চাষ করা হয়। এই খামারের মালিক সার্জিও জিওভানিনির পরিবার কয়েক দশক ধরে এই কাজে যুক্ত। তাঁদের তত্ত্বাবধানে অ্যাড্রিয়াটিক স্টার্জন সহ বিভিন্ন প্রজাতির মাছ সংরক্ষণ করা হচ্ছে।

তবে, স্টার্জন মাছ সংরক্ষণে এখনো অনেক চ্যালেঞ্জ রয়েছে। অতিরিক্ত মাছ ধরা, নদীর দূষণ এবং বাঁধ নির্মাণের মতো সমস্যাগুলি তাদের জীবনচক্রকে ব্যাহত করে। বিজ্ঞানীদের মতে, স্টার্জন মাছ পুনরুদ্ধারের জন্য দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা ও আন্তর্জাতিক সহযোগিতা প্রয়োজন।

তথ্য সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক