মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের শিক্ষা বিভাগ বিলুপ্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন দেশটির সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। বৃহস্পতিবার (তারিখ উল্লেখ করার প্রয়োজন নেই) তিনি এ সংক্রান্ত একটি নির্বাহী আদেশে স্বাক্ষর করেছেন। এই পদক্ষেপের কারণ হিসেবে তিনি শিক্ষার মানোন্নয়নের কথা উল্লেখ করেছেন।

তবে, এই সিদ্ধান্ত বাস্তবায়ন সহজ হবে না, কারণ এতে রয়েছে সাংবিধানিক এবং কংগ্রেসের অনুমোদন পাওয়ার মতো জটিলতা।

যুক্তরাষ্ট্রের শিক্ষা বিভাগ (Department of Education) একটি গুরুত্বপূর্ণ সরকারি সংস্থা, যা দেশের জাতীয় শিক্ষানীতি দেখাশোনা করে। ১৯৭৯ সালে তৎকালীন ডেমোক্রেটিক প্রেসিডেন্ট জিমি কার্টারের আমলে কংগ্রেস এই বিভাগ তৈরি করে।

এই বিভাগের প্রধান কাজগুলো হলো- শিক্ষার্থীদের জন্য ফেডারেল ঋণ ও অনুদান বিতরণ করা, শিক্ষা বিষয়ক তথ্য সংগ্রহ করা, শিক্ষাব্যবস্থার সমস্যা চিহ্নিত করা এবং শিক্ষা সম্পর্কিত ফেডারেল আইন কার্যকর করা। দরিদ্র পরিবারের শিক্ষার্থীদের জন্য ‘পেল গ্রান্ট’-এর মতো গুরুত্বপূর্ণ সহায়তা প্রদান করে থাকে এই বিভাগ।

ট্রাম্পের এই সিদ্ধান্তের আগেই শিক্ষা বিভাগে কর্মী ছাঁটাই শুরু হয়ে গিয়েছিল। ক্ষমতা গ্রহণের আগে এই বিভাগে ৪ হাজার ১৩৩ জন কর্মী ছিলেন, যা বর্তমানে অর্ধেকেরও বেশি কমে ২ হাজার ১৮৩ জনে দাঁড়িয়েছে। কর্মীদের স্বেচ্ছা অবসর এবং প্রশাসনিক ছুটিতে পাঠানোর মাধ্যমে এই কর্মী ছাঁটাই করা হয়েছে।

ট্রাম্পের নির্বাহী আদেশের শিরোনাম হলো- “অভিভাবক, রাজ্য এবং সম্প্রদায়কে ক্ষমতায়নের মাধ্যমে শিক্ষার ফলাফল উন্নত করা”। এই আদেশে শিক্ষা সচিব লিন্ডা ম্যাকমোহনকে বিভাগটি বন্ধ করার প্রক্রিয়া ত্বরান্বিত করতে বলা হয়েছে।

ট্রাম্পের মতে, শিক্ষা বিভাগ বন্ধ করে দিলে শিশুরা একটি ‘ব্যর্থ’ হওয়া শিক্ষা ব্যবস্থা থেকে মুক্তি পাবে। তিনি জাতীয় শিক্ষা মূল্যায়ণ বিষয়ক তথ্য (National Assessment of Educational Progress – NAEP) তুলে ধরে বলেন, এই বিভাগের কার্যকারিতা নেই।

উদাহরণস্বরূপ, ২০২৪ সালের তথ্য অনুযায়ী, অষ্টম শ্রেণির ৭০ শতাংশ শিক্ষার্থীর পঠন এবং ৭২ শতাংশ শিক্ষার্থীর গণিতে পারদর্শিতার অভাব রয়েছে।

তবে, এনএএইপি’র তথ্য বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, শিক্ষার্থীদের ফলাফল উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়েনি বা কমেনি।

যদিও ১৯৭০ এর দশকের শুরু থেকে অষ্টম শ্রেণির শিক্ষার্থীদের গড় পাঠ স্কোর উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়েনি, তবে গণিতে শিক্ষার্থীদের স্কোর ধীরে ধীরে বেড়েছে।

অর্থনৈতিক সহযোগিতা ও উন্নয়ন সংস্থা (Organization for Economic Cooperation and Development – OECD)-এর ‘বেটার লাইফ ইনডেক্স’-এর ২০২০ সালের তথ্য অনুযায়ী, শিক্ষাগত যোগ্যতার দিক থেকে ৪১টি দেশের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের অবস্থান ছিল ৮ম।

তবে, শিক্ষার্থীদের দক্ষতা মূল্যায়নে দেশটি ১৯তম স্থানে ছিল। এছাড়াও, গড় হিসেবে মার্কিন শিক্ষার্থীরা পঠন, লিখন, গণিত এবং বিজ্ঞানে ওইসিডি-র গড় মানের চেয়ে ভালো করেছে।

অন্যদিকে, পিউ রিসার্চ সেন্টারের তথ্য অনুযায়ী, গণিতে যুক্তরাষ্ট্র, ওইসিডি’র ৩৭টি দেশের মধ্যে ২৮তম এবং বিজ্ঞানে ২০১২ সালে ১২তম স্থানে ছিল।

তবে, ট্রাম্পের এই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করেছেন অনেকে। শিক্ষা বিভাগ বিলুপ্ত করার বিষয়ে জনগণের মতামত জানতে একটি জরিপ চালিয়েছিল ‘অল ফোর এড’ নামের একটি সংস্থা।

জরিপে অংশগ্রহণকারীদের ৫৮ শতাংশ এই বিভাগটি বিলুপ্ত করার বিপক্ষে মত দিয়েছেন।

শিক্ষাবিদদের মতে, শিক্ষা বিভাগের বিলুপ্তি কোনো সঠিক জননীতি নয়। আমেরিকান কাউন্সিল অন এডুকেশনের প্রেসিডেন্ট টেড মিচেল বলেন, প্রশাসন ও কংগ্রেসের উচিত, বিভাগের কর্মীদের ছাঁটাই না করে বরং এর কার্যকারিতা বাড়ানোর দিকে মনোযোগ দেওয়া।

ট্রাম্পের নির্বাহী আদেশে বলা হয়েছে, শিক্ষা বিষয়ক ঋণ ও অনুদান কার্যক্রম অব্যাহত থাকবে। কলেজ শিক্ষার্থীদের জন্য ঋণ বিতরণের ক্ষেত্রে এই বিভাগ সবচেয়ে বড় উৎস।

বর্তমানে প্রায় ৪ কোটি ৩০ লাখ শিক্ষার্থী প্রায় ১.৬৯ ট্রিলিয়ন ডলার শিক্ষাঋণ পরিশোধ করছে।

তবে, শিক্ষা বিভাগ বন্ধ করার জন্য কংগ্রেসের অনুমোদন প্রয়োজন। কারণ, এটি একটি ক্যাবিনেট পর্যায়ের বিভাগ।

এরই মধ্যে রিপাবলিকান সিনেটর বিল ক্যাসিডি বলেছেন, তিনি প্রেসিডেন্টের এই পদক্ষেপকে সমর্থন করেন এবং যত দ্রুত সম্ভব এই লক্ষ্যে আইন প্রণয়নের চেষ্টা করবেন।

তবে, সিনেটে ট্রাম্পের প্রস্তাব পাস করানো কঠিন হতে পারে। কারণ, ১০০ সদস্যের সিনেটে এই বিল পাস করতে হলে ৬০ জন সদস্যের সমর্থন প্রয়োজন।

বর্তমানে রিপাবলিকান সদস্যের সংখ্যা ৫৩ জন, যা সংখ্যাগরিষ্ঠতার চেয়ে কম। এর আগে, ২০২৩ সালে শিক্ষা বিভাগ বন্ধের বিষয়ে প্রতিনিধি পরিষদে ভোটাভুটি হয়েছিল, যেখানে ডেমোক্র্যাটদের পাশাপাশি ৬০ জন রিপাবলিকান সদস্যও এই প্রস্তাবের বিরোধিতা করেছিলেন।

বর্তমানে প্রতিনিধি পরিষদে রিপাবলিকান সদস্যের সংখ্যা ২১৮ এবং ডেমোক্রেট সদস্যের সংখ্যা ২১৩।

তথ্য সূত্র: আল জাজিরা