মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সামাজিক নিরাপত্তা বিষয়ক নতুন নিয়ম গ্রামাঞ্চলের মানুষের জীবন আরও কঠিন করে তুলছে। যাদের ইন্টারনেট ব্যবহারের সুযোগ নেই, অথবা পরিবহন ব্যবস্থা দুর্বল, তাদের জন্য সরকারি সুযোগ সুবিধা পাওয়া এখন বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

পশ্চিম ভার্জিনিয়ার একটি প্রত্যন্ত অঞ্চলের বাসিন্দা ৭৩ বছর বয়সী ভেরোনিকা টেইলর কম্পিউটার চালাতে পারেন না, এমনকি ইন্টারনেটও ব্যবহার করতে জানেন না। গাড়ি চালানোরও ক্ষমতা নেই তার। মুদি দোকানে যেতেও এক ঘণ্টার বেশি সময় লাগে।

এমন পরিস্থিতিতে, সামাজিক নিরাপত্তা বিষয়ক সুযোগ সুবিধা অনলাইনে বা সরাসরি অফিসে গিয়ে যাচাই করার যে নতুন নিয়ম চালু হতে যাচ্ছে, তা তার জন্য প্রায় অসম্ভব। টেইলর বলেন, “যদি এটাই একমাত্র উপায় হয়, তাহলে আমি কী করব? আমার তো কিছুই করা হবে না।”

যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং তার প্রশাসনের মতে, এই নিয়ম পরিবর্তনের মূল উদ্দেশ্য হল সামাজিক নিরাপত্তা বিষয়ক প্রক্রিয়া সহজ করা এবং এই খাতে প্রতারণা কমানো। তাদের বক্তব্য, সুবিধা পাওয়ার জন্য অনলাইনে বা সরাসরি পরিচয় যাচাই করা জরুরি।

কিন্তু সমালোচকরা বলছেন, এর ফলে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে দুর্বল শ্রেণির মানুষ। দরিদ্র এবং গ্রামীণ অঞ্চলে সরকারি অফিসগুলোতে যাওয়া কঠিন হয়ে পড়বে। অনেক এলাকায় এখনো পর্যন্ত ভালো ইন্টারনেট পরিষেবাও নেই।

অন্যদিকে, সরকারি ব্যয় কমানোর জন্য সামাজিক নিরাপত্তা অফিসের সংখ্যাও কমানো হচ্ছে। এর ফলে প্রবীণ নাগরিকদের অফিসগুলোতে যেতে আরও বেশি পথ পাড়ি দিতে হবে।

স্থানীয় একটি অলাভজনক সংস্থার পরিচালক ডোনাল্ড রিড এই নীতি পরিবর্তনের ব্যাপারে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, “আমি ট্রাম্প বিরোধী নই। আমি মনে করি, সাধারণ মানুষ সরকারের অপচয় বন্ধ করতে চায়। কিন্তু সরকারের বর্তমান পদক্ষেপের ফল যে কত ভয়াবহ হতে পারে, তা অনেকেই বুঝতে পারছে না।”

পশ্চিম ভার্জিনিয়ার ম্যাকডাওয়েল কাউন্টিতে দারিদ্র্যের হার অনেক বেশি। এখানকার এক-তৃতীয়াংশ মানুষ দারিদ্র্যসীমার নিচে বাস করে। প্রায় ৩০ শতাংশ মানুষ সামাজিক নিরাপত্তা সুবিধা পান এবং ২০ শতাংশের বেশি মানুষের ইন্টারনেট ব্যবহারের সুযোগ নেই।

রিড জানান, তাদের সংস্থা খাদ্য, বস্ত্র ও চিকিৎসার মতো মৌলিক চাহিদা মেটাতে হিমশিম খাচ্ছে। সরকারি অনুদান পাওয়া গেলেও, তা পর্যাপ্ত নয়।

স্থানীয় কয়েকজন প্রবীণ নাগরিক জানান, নতুন নিয়ম তাদের জীবনকে আরও কঠিন করে তুলবে। তাদের অনেকেই ট্রাম্পকে সমর্থন করেন, কিন্তু নতুন নিয়মগুলো তাদের জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

৭২ বছর বয়সী ব্রেন্ডা হিউজ বলেন, “আমি এখন অনেক কিছুই বুঝতে পারছি না। হয়তো এটাই স্বাভাবিক।”

মেরি ওয়েভার নামের আরেকজন প্রবীণ নাগরিক জানান, তিনি প্রযুক্তি ব্যবসায়ী ইলন মাস্ককে সুযোগ করে দেওয়ার বিষয়ে ট্রাম্পের সিদ্ধান্তের সঙ্গে একমত নন। তিনি মনে করেন, এর ফলে ম্যাকডাওয়েল কাউন্টির কোনো উপকার হবে না।

অন্যদিকে, বারবারা লেস্টার নামের একজন নারী মনে করেন, ট্রাম্প এবং মাস্ক ভালো কাজ করছেন। তিনি আশা করেন, সরকার এই খাতে অর্থ সাশ্রয় করে প্রবীণ নাগরিকদের জন্য সুযোগ সুবিধা আরও বাড়াবে।

তবে ভেরোনিকা টেইলরের মতো মানুষের জন্য সামাজিক নিরাপত্তা বিষয়ক এই পরিবর্তনগুলো হয়তো আরও একটি নতুন সমস্যা নিয়ে আসবে। তিনি বলেন, “আমি যদি কাউকে দু’বারের বেশি সাহায্য চাই, তাহলে সেটা ভিক্ষা করার মতো হয়ে যায়। আমি কারও কাছে কিছু চাই না।”

তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস