মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের লোকসংগীতের জগতে এক উজ্জ্বল নক্ষত্র, শিল্পী মাইকেল হার্লি, ৮৩ বছর বয়সে প্রয়াত হয়েছেন। তাঁর ব্যতিক্রমী সঙ্গীতশৈলী এবং বিকল্প ধারার সঙ্গীতশিল্পীদের অনুপ্রেরণা দেওয়ার ক্ষমতা তাঁকে এনে দিয়েছিল এক বিশেষ পরিচিতি।

হার্লিকে প্রায়ই ‘ফ্রিক ফোক’-এর গুরু হিসেবে অভিহিত করা হতো, যা ছিল তাঁর সঙ্গীতের পরীক্ষামূলক ও গতানুগতিকতার বাইরের ধারার প্রতিচ্ছবি।

১৯৪১ সালে পেনসিলভেনিয়ার বাಕ್ಸ್ কাউন্টিতে জন্ম নেওয়া হার্লির শৈশব কেটেছে বাবার সঙ্গে, যিনি ছিলেন একটি অপেরার পরিচালক। এই সময়ে বিভিন্ন স্থানে ভ্রমণের সুবাদে তাঁর মনে শিল্পীসত্তার উন্মেষ ঘটে।

কৈশোরে সঙ্গীতের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে তিনি একজন শিল্পী হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেন। এক সময়, শিল্পী ফ্রেড রামসের সঙ্গে তাঁর পরিচয় হয় এবং তিনিই হার্লির প্রথম অ্যালবাম ‘ফার্স্ট সংগস’-এর প্রযোজক ছিলেন।

১৯৬৪ সালে এই অ্যালবামটি ‘ফোকওয়েজ’ রেকর্ড লেবেলের মাধ্যমে প্রকাশিত হয়।

হার্লির সঙ্গীতের বৈশিষ্ট্য ছিল তাঁর গভীর জীবনবোধ, কৌতুক এবং কল্পনাবিলাসের এক অসাধারণ মিশ্রণ। তিনি সবসময়ই প্রচলিত ধারার বাইরে গিয়ে নিজের মতো করে গান তৈরি করেছেন।

বব ডিলানের মতো কিংবদন্তি শিল্পীদের সঙ্গে নিউ ইয়র্কের লোকসংগীতের দৃশ্যে তাঁর আনাগোনা ছিল, তবে প্রচলিত সাফল্যের পেছনে না ছুটে তিনি সবসময় সঙ্গীতের নিজস্ব পথ খুঁজেছেন।

২০২১ সালে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন, “আমি কনসার্টের জন্য আবেদন করার বা খ্যাতির পেছনে দৌড়ানোর মতো কঠিন প্রক্রিয়া পছন্দ করতাম না। বরং বন্ধুদের সঙ্গে আড্ডা দিতে, গান করতে আমার ভালো লাগত।”

হার্লির জীবন ছিল বৈচিত্র্যময়। তিনি মোকাশিন তৈরি, কাঠমিস্ত্রীর কাজ, আপেল তোলার মতো বিভিন্ন ধরনের পেশায় যুক্ত ছিলেন। তাঁর সঙ্গীতচর্চা কখনোই থামেনি।

তিনি ৩০টির বেশি অ্যালবাম প্রকাশ করেছেন, যেগুলোর প্রচ্ছদ তিনি নিজেই তৈরি করতেন।

তাঁর সঙ্গীত, যা লোকসংগীত, ব্লুগ্রাস এবং ফোক-রকের একটি মিশ্রণ ছিল, পরবর্তীকালে লুসিন্দা উইলিয়ামস এবং বনি ‘প্রিন্স’ বিলির মতো শিল্পীদের অনুপ্রাণিত করেছে।

হার্লির সর্বশেষ অ্যালবাম, ‘দ্য টাইম অফ দ্য ফক্সগ্লোভস’ ২০২১ সালে প্রকাশিত হয়, যা ১২ বছর বিরতির পর তাঁর মৌলিক গান নিয়ে ফিরে আসা।

মৃত্যুর কয়েক দিন আগেও তিনি টেনেসী এবং নর্থ ক্যারোলিনাতে কনসার্ট করেছেন।

তাঁর মৃত্যুর অল্প কিছুদিন আগেই, ‘নো কোয়ার্টার রেকর্ডস’-এর প্রতিষ্ঠাতা মাইক কুইন জানান, হার্লি একটি নতুন অ্যালবাম তৈরি করেছেন, যা তাঁর মৃত্যুর এক সপ্তাহ আগে সম্পন্ন হয়েছে।

অ্যালবামটি প্রকাশ পেলে শ্রোতারা তাঁর সৃষ্টিশীলতার আরও একটি দিক অনুভব করতে পারবে।

তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান