আশ্চর্যজনক দৃশ্য আর গা ছমছমে অভিজ্ঞতার মিশেলে তৈরি হওয়া আমেরিকার একটি সড়কের গল্প শোনাবো আজ। এই রাস্তা দিয়ে যারা গাড়ি চালান, তাদের অভিজ্ঞতা ভয়ের হলেও, প্রকৃতির অপরূপ শোভা উপভোগ করার সুযোগও রয়েছে সেখানে।

যুক্তরাষ্ট্রের কলোরাডো অঙ্গরাজ্যের ‘মিলিয়ন ডলার হাইওয়ে’ তেমনই একটি রাস্তা, যাঁর খ্যাতি বিশ্বজুড়ে।

এই রাস্তাটি ২৫ মাইল দীর্ঘ এবং এটি পার্বত্য শহর ইউরে (Ouray) থেকে সিলভারটনে (Silverton) যাওয়ার পথ তৈরি করেছে। রাস্তাটি নির্মাণ করতে তখনকার দিনে প্রতি মাইলের জন্য এক মিলিয়ন ডলার খরচ হয়েছিল।

পাহাড়ের গা কেটে তৈরি হওয়া এই রাস্তা এতটাই সংকীর্ণ যে, দুই লেন বিশিষ্ট এই পথে একইসাথে দুটি গাড়ি চলাচল করতে বেশ বেগ পেতে হয়। রাস্তার একপাশে খাড়া পাহাড়, আর অন্যপাশে গভীর খাদ—যেন এক মরণফাঁদ!

গাড়ি নিয়ে ইউরে থেকে সিলভারটনের দিকে যেতে থাকলে চালকদের রাস্তার বাইরের দিকে থাকতে হয়, যা গভীর খাদের দিকে ঝুঁকে থাকে। আবার, সিলভারটন থেকে ইউরের দিকে আসার সময় পাহাড়ের দিকে ঘেঁষে গাড়ি চালাতে হয়।

যারা এই পথে ভ্রমণ করেন, তাদের জন্য রাস্তার দুপাশের মনোরম দৃশ্য এক অসাধারণ অভিজ্ঞতা নিয়ে আসে। রাস্তার আশেপাশে ১৪,০০০ ফুটেরও বেশি উঁচু পাহাড়গুলো যেন আকাশের সাথে মিতালি করে।

এই রাস্তার সবচেয়ে উঁচু স্থানটি হলো রেড মাউন্টেন পাস। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ১১,০০০ ফুটের বেশি উচ্চতায় অবস্থিত এই স্থান থেকে লালচে রঙের পাহাড়গুলো দেখা যায়।

আসলে, এই পাহাড়গুলোতে লোহার আকরিক থাকার কারণে এমনটা হয়। এছাড়া, এখানে আইরটন নামের একটি পরিত্যক্ত জনপদও রয়েছে, যেখানে মাঝে মাঝে ভাল্লুকের দেখা পাওয়া যায়।

মিলিয়ন ডলার হাইওয়ে সারা বছর খোলা থাকলেও, ভূমিধস বা তুষারপাতের কারণে মাঝে মাঝে বন্ধ করে দেওয়া হয়। শীতকালে, বিশেষ করে অক্টোবর মাস থেকে এখানে ভ্রমণের পরিকল্পনা করলে, গাড়িতে টায়ারের চেইন এবং ফোর-হুইল ড্রাইভ (four-wheel drive) থাকা আবশ্যক।

এই বিখ্যাত রাস্তাটি বৃহত্তর সান জুয়ান সিনিক বাইওয়ের (San Juan Scenic Byway) একটি অংশ, যা দক্ষিণ-পশ্চিম কলোরাডোর ২৩৬ মাইল জুড়ে বিস্তৃত।

এই পথে দুর্গম পাহাড় এবং উপত্যকার মনোমুগ্ধকর দৃশ্য ভ্রমণকারীদের মন জয় করে। ইউরে থেকে সিলভারটন পর্যন্ত মিলিয়ন ডলার হাইওয়ে দিয়ে যাওয়ার পর, সান জুয়ান সিনিক বাইওয়ে সিলভারটন ন্যারো গেজ রেলরোড ধরে ডুর‍্যাঙ্গো শহরের দিকে যায়।

সেখান থেকে রাস্তাটি ম্যানকোস এবং মেসা ভার্দে ন্যাশনাল পার্কের দিকে মোড় নেয়, যেখানে প্রাগৈতিহাসিক ধ্বংসাবশেষের এক বিশাল সংগ্রহ রয়েছে। এরপর, এই পথটি উত্তরে টেলরাইড শহরের দিকে যায় এবং লিজার্ড হেড পাস (১০,২২২ ফুট) অতিক্রম করে আবার ইউরের দিকে ফিরে আসে।

অবশ্য, এই রাস্তাটিকে যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম কঠিন এবং বিপজ্জনক পথ হিসেবে বিবেচনা করা হয়। তবে, স্থানীয় ট্রাফিক নিয়ম মেনে এবং সতর্কতার সাথে গাড়ি চালালে, এই পথ ভ্রমণ হতে পারে দারুণ উপভোগ্য।

তথ্য সূত্র: ট্রাভেল অ্যান্ড লিজার