মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি বিভাগ (ইউএসডিএ) তাদের একটি প্রস্তাবিত নিয়ম বাতিল করেছে, যা কাঁচা পোলট্রি-তে সালমোনেলা ব্যাকটেরিয়ার মাত্রা সীমিত করার কথা ছিল। খাদ্য নিরাপত্তা বিষয়ক এই গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপটি বাতিল হওয়ায় যুক্তরাষ্ট্রে প্রতি বছর হাজারো মানুষের অসুস্থ হওয়ার সম্ভবনা থেকেই যাচ্ছে।

এই প্রস্তাবনার মূল উদ্দেশ্য ছিল মুরগি ও টার্কি জাতীয় পাখির মাংস থেকে সালমোনেলা সংক্রমণের সংখ্যা কমানো। ইউএসডিএ-র ধারণা ছিল, এই নিয়ম কার্যকর হলে বছরে শুধু মুরগি থেকেই ১ লক্ষ ২৫ হাজার এবং টার্কি থেকে ৪৩ হাজার সংক্রমণ কমানো সম্ভব হতো।

যুক্তরাষ্ট্রে প্রতি বছর প্রায় ১৩ লক্ষ ৫০ হাজার মানুষ সালমোনেলা সংক্রমণে আক্রান্ত হন, যার মধ্যে প্রায় ৪২০ জনের মৃত্যু হয়।

ইউএসডিএ তাদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার কারণ হিসেবে জনসাধারণের কাছ থেকে আসা প্রায় ৭,০০০ এর বেশি মন্তব্যের কথা উল্লেখ করেছে। তারা জানিয়েছে, বর্তমানে সালমোনেলা বিষয়ক বিদ্যমান নিয়মগুলি তারা পর্যালোচনা করবে এবং সেগুলির প্রয়োজনীয় সংস্কার করা যায় কিনা, সে বিষয়েও বিবেচনা করবে।

প্রস্তাবিত নিয়ম অনুযায়ী, পোলট্রি কোম্পানিগুলোকে তাদের উৎপাদিত পণ্যে সালমোনেলা ব্যাকটেরিয়ার মাত্রা একটি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে রাখতে হতো। এছাড়াও, অসুস্থতার জন্য সবচেয়ে বেশি দায়ী ৬টি প্রজাতির ব্যাকটেরিয়ার উপস্থিতি পরীক্ষারও ব্যবস্থা রাখতে হতো, যার মধ্যে ৩টি টার্কি এবং ৩টি মুরগিতে পাওয়া যায়।

যদি ব্যাকটেরিয়ার মাত্রা নির্ধারিত মান অতিক্রম করত বা কোনো ক্ষতিকর প্রজাতি শনাক্ত হতো, তবে সেই পোলট্রি পণ্য বিক্রি করা যেত না এবং তা বাজার থেকে সরিয়ে নেওয়ারও বিধান ছিল।

তবে, এই সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছে ন্যাশনাল চিকেন কাউন্সিল-এর মতো শিল্প বিষয়ক সংগঠনগুলো। তাদের মতে, প্রস্তাবিত নিয়মটি আইনগতভাবে ত্রুটিপূর্ণ ছিল, বিজ্ঞানসম্মত ধারণার ভুল ব্যাখ্যা করা হয়েছে এবং এর ফলে খাদ্য অপচয় বাড়ত।

অন্যদিকে, খাদ্য নিরাপত্তা বিষয়ক কর্মীরা এই সিদ্ধান্তের তীব্র সমালোচনা করেছেন। সাবেক ইউএসডিএ কর্মকর্তা সান্দ্রা এস্কিন বলেছেন, “এই সিদ্ধান্ত বুঝিয়ে দেয়, ‘মেক আমেরিকা হেলদি এগেইন’ উদ্যোগের কর্তৃপক্ষ পোলট্রি-র কারণে সালমোনেলা সংক্রমণে আক্রান্ত হওয়া হাজারো মানুষের স্বাস্থ্য নিয়ে মোটেও চিন্তিত নয়।”

খাদ্য নিরাপত্তা বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, এই সিদ্ধান্ত ১৯৯৪ সালের একটি সিদ্ধান্তের মতো, যেখানে মারাত্মক ই. কোলাই ব্যাকটেরিয়ার কিছু প্রজাতি গরুর মাংস থেকে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। সেন্টার ফর সায়েন্স ইন দ্য পাবলিক ইন্টারেস্ট-এর সারা সর্চার বলেছেন, “এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, বাজারে আরও বেশি সালমোনেলা সরবরাহ করা হলে আমেরিকানরা আরও বেশি অসুস্থ হবে।”

এই ঘটনার আগে, ইউএসডিএ সম্প্রতি বেকড এবং স্টাফড কাঁচা মুরগির কিছু পণ্যে সালমোনেলার মাত্রা নিয়ন্ত্রণের জন্য একটি চূড়ান্ত নিয়ম কার্যকর করার সময়সীমা ৬ মাস পিছিয়ে দেয়। এই নিয়মটি ১ মে থেকে কার্যকর হওয়ার কথা ছিল, যা এখন ৩ নভেম্বর থেকে কার্যকর হবে।

এই সিদ্ধান্তের ফলে ফ্রোজেন চিকেন কর্ডন ব্লু এবং চিকেন কিয়েভ-এর মতো খাবারগুলি বিশেষভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে, যেগুলি দেখতে সম্পূর্ণরূপে রান্না করা মনে হলেও, সেগুলিতে ব্যাকটেরিয়ার সংক্রমণ থাকতে পারে। ১৯৯৮ সাল থেকে এ ধরনের খাবার থেকে কমপক্ষে ১৪টি সালমোনেলা প্রাদুর্ভাব এবং ২০০ জনের বেশি অসুস্থ হওয়ার ঘটনা ঘটেছে।

খাদ্য নিরাপত্তা বিশেষজ্ঞদের মতে, সালমোনেলা সংক্রমণ একটি গুরুতর সমস্যা এবং এর প্রতিরোধের জন্য কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়া অপরিহার্য।

তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস