যুক্তরাষ্ট্রের ক্রেডিট কার্ডে বিলম্ব ফি’র সীমা নির্ধারণ নিয়ে হওয়া এক প্রস্তাব বাতিল করে দিয়েছে আদালত। এর ফলে, কার্ড ব্যবহারকারীদের ওপর আর্থিক প্রভাব আরও বাড়বে বলেই মনে করা হচ্ছে।

সম্প্রতি টেক্সাসের একটি আদালত ফেডারেল সরকারের এমন একটি প্রস্তাবকে খারিজ করে দেয়, যেখানে ক্রেডিট কার্ডের বিলম্ব ফি’র সর্বোচ্চ সীমা ৮ ডলারে (প্রায় ৮৮০ টাকা) নির্ধারণ করার কথা বলা হয়েছিল।

যুক্তরাষ্ট্রের বাজারে ক্রেডিট কার্ডের ব্যবহার বেশ ব্যাপক। দৈনন্দিন কেনাকাটা থেকে শুরু করে বিভিন্ন ধরনের আর্থিক লেনদেনে এর ব্যবহার দেখা যায়। এই প্রেক্ষাপটে, দেশটির কনজিউমার ফাইনান্স প্রোটেকশন ব্যুরো (CFPB) নামের একটি সংস্থা, এই বিলম্ব ফি’র লাগাম টানতে উদ্যোগী হয়েছিল।

তাদের মূল লক্ষ্য ছিল, গ্রাহকদের কাছ থেকে অতিরিক্ত ফি আদায়ের প্রবণতা কমানো। সিএফপিবি’র ধারণা ছিল, এই সীমা নির্ধারণ করা গেলে, আমেরিকান পরিবারগুলো বছরে প্রায় ১০ বিলিয়ন ডলার (১,১০০ কোটি টাকার বেশি) সাশ্রয় করতে পারত।

কিন্তু ব্যাংক ও সংশ্লিষ্ট ব্যবসায়িক গোষ্ঠীগুলো এই প্রস্তাবের বিরোধিতা করে। তাদের যুক্তি ছিল, এই ফি’র পরিমাণ এত কম হলে, সময়মতো পরিশোধ করতে গ্রাহকদের মধ্যে অনীহা তৈরি হতে পারে। তারা আরও মনে করেন, এর ফলে কার্ড ইস্যুকারীরা তাদের খরচ পুনরুদ্ধার করতে পারবে না।

আদালতের এই সিদ্ধান্তের ফলে, ক্রেডিট কার্ড ব্যবহারকারীদের জন্য বিলম্ব ফি’র বোঝা আগের মতোই থাকবে। বর্তমানে, যুক্তরাষ্ট্রে ক্রেডিট কার্ডের গড় বিলম্ব ফি প্রায় ৩০ থেকে ৪১ ডলার (৩,৩০০ থেকে ৪,৫০০ টাকার বেশি)।

বিভিন্ন তথ্য অনুযায়ী, নিম্ন আয়ের মানুষেরা এই ফি’র কারণে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হন। বিশেষ করে, সংখ্যালঘু সম্প্রদায় এবং যারা দিন আনে দিন খায়, তাদের জন্য এই ফি পরিশোধ করা কঠিন হয়ে পড়ে।

যুক্তরাষ্ট্রের বাজারে এমন কিছু ক্রেডিট কার্ড রয়েছে, যেগুলোতে কোনো বিলম্ব ফি নেওয়া হয় না। উদাহরণস্বরূপ, সিটি সিমপ্লিসিটি এবং অ্যাপল কার্ডের কথা বলা যায়। আবার, ডিসকভার কার্ড প্রথমবার বিলম্ব ফি মওকুফ করারও সুযোগ দেয়।

তবে, বিলম্বে ফি’র হাত থেকে বাঁচতে কার্ড ব্যবহারকারীরা কিছু পদক্ষেপ নিতে পারেন। যেমন, অটো-পেমেন্ট বা স্বয়ংক্রিয় পরিশোধ ব্যবস্থা চালু করা যেতে পারে। এছাড়াও, কার্ডের বকেয়া পরিশোধের জন্য নির্ধারিত তারিখের আগেই পরিশোধ করার চেষ্টা করা উচিত।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, ব্যালেন্স বা বকেয়া পরিমাণ ক্রেডিট সীমার মধ্যে রাখা। আর্থিক সংকটে পড়লে, গ্রাহকরা তাদের ক্রেডিট কার্ড প্রদানকারী সংস্থার সঙ্গে যোগাযোগ করে বিশেষ সহায়তা প্রোগ্রামের সুযোগ নিতে পারেন।

সাধারণত, চাকরি হারানো, অসুস্থতা, প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা অন্য কোনো জরুরি অবস্থার শিকার হলে, এই ধরনের সহায়তা পাওয়া যেতে পারে। যুক্তরাষ্ট্রে ক্রেডিট কার্ড সংক্রান্ত নিয়মকানুন তৈরি হয়েছে মূলত ২০০৯ সালের ‘ক্রেডিট কার্ড অ্যাকাউন্টিবিলিটি রেসপনসিবিলিটি অ্যান্ড ডিসক্লোজার অ্যাক্ট’ (CARD Act) নামে পরিচিত আইনের মাধ্যমে।

এই আইন ক্রেডিট কার্ড কোম্পানিগুলোকে অতিরিক্ত বিলম্ব ফি চার্জ করা থেকে বিরত রাখে এবং গ্রাহকদের জন্য আরও স্বচ্ছতা ও সুরক্ষা নিশ্চিত করে। এই বিষয়ে অর্থনৈতিক সমতা বিষয়ক সংস্থা ‘উডস্টক ইনস্টিটিউট’-এর প্রেসিডেন্ট ও প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা হোরাসিও মেনদেজ আদালতের এই সিদ্ধান্তকে ‘ভয়াবহ আঘাত’ হিসেবে অভিহিত করেছেন।

তিনি বলেন, “আদালতের এই সিদ্ধান্তের কারণে সাধারণ গ্রাহকদের চেয়ে ব্যবসায়িক স্বার্থকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে।” মেনদেজের মতে, বিলম্ব ফি কার্যকর হওয়ার জন্য এত বেশি হওয়া প্রয়োজন নেই।

এ বিষয়ে বিস্তারিত তথ্য দিয়েছে সংবাদ সংস্থা এসোসিয়েটেড প্রেস (এপি)।

তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস