বিখ্যাত অশ্বারোহী লেক্সিংটনের গল্প: আজও কেন তার জয়জয়কার?

ঘোড়দৌড়ের জগৎ সবসময়ই উত্তেজনাপূর্ণ। আর এই দৌড়ের ইতিহাসে এমন কিছু নাম আছে, যারা আজও কিংবদন্তি হয়ে আছেন।

তাদের মধ্যে অন্যতম একজন হলেন লেক্সিংটন। উনিশ শতকের এই অশ্বারোহী শুধু আমেরিকাতেই নয়, সারা বিশ্বে পরিচিত। তার দৌড়ের ক্ষমতা এবং বংশধরদের সাফল্যের কারণেই তিনি আজও জনপ্রিয়।

১৮৫০ সালে কেনটাকিতে জন্ম হয় ডার্লের (পরবর্তীতে লেক্সিংটন)। ১৮৫৫ সালের ৪ঠা এপ্রিল, নিউ অরলিন্সের একটি রেসকোর্সে তিনি ইতিহাস গড়েন। সাত মিনিট উনিশ সেকেন্ডের সামান্য বেশি সময়ে চার মাইল দৌড়ে আগের রেকর্ড ভেঙে দেন, যা ছিল অসাধারণ।

লেক্সিংটনের এই গতি ছিল অবিশ্বাস্য, এবং এই রেকর্ডটি টিকে ছিল প্রায় কুড়ি বছর।

তবে, এক চোখের দৃষ্টি হারানোর কারণে দৌড় থেকে অবসর নিতে হয় তাকে। এরপর তিনি একটি ঘোড়াশালে (stud farm) যান, যেখানে তিনি আরও খ্যাতি অর্জন করেন।

লেক্সিংটনের জন্ম দেয় বহু চ্যাম্পিয়ন ঘোড়ার। বর্তমানে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিনটি দৌড়, যেমন—কেন্টাকি ডربی, প্রিকনেস স্টেকস এবং বেলমন্ট স্টেকস—এই তিনটি রেসের সমন্বয়ে গঠিত ‘ট্রিপল ক্রাউন’-এর ১৩ জন বিজয়ীর মধ্যে ১২ জনই লেক্সিংটনের বংশধর।

লেক্সিংটনের সাফল্যের পেছনে ছিল এক বিশেষ সম্পর্ক। তার প্রথম মালিক ছিলেন এলিশা ওয়ারফিল্ড, যিনি কেন্টাকির একজন বিখ্যাত চিকিৎসক ছিলেন।

তিনি ঘোড়া প্রজনন এবং প্রশিক্ষণে এতটাই আগ্রহী ছিলেন যে তাকে ‘কেন্টাকি টার্ফের জনক’ হিসেবেও অভিহিত করা হয়। ওয়ারফিল্ডের তত্ত্বাবধানেই ডার্লের (লেক্সিংটন) জন্ম হয়।

ডার্লের প্রশিক্ষণের গুরু ছিলেন হ্যারি লুইস, যিনি ছিলেন একজন কৃষ্ণাঙ্গ এবং ক্রীতদাস থেকে মুক্তি পাওয়া একজন মানুষ।

লুইসের অসাধারণ প্রশিক্ষণ ক্ষমতার কারণে ডার্লে দ্রুত একজন চ্যাম্পিয়ন ঘোড়ায় পরিণত হন। ওয়ারফিল্ড জানতেন, লুইস একজন দক্ষ প্রশিক্ষক, কারণ তিনি এর আগে চ্যাম্পিয়ন ঘোড়া রিচার্ড সিঙ্গেলটনসহ আরও অনেক ঘোড়াকে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন।

ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটে, একজন শ্বেতাঙ্গ এবং একজন কৃষ্ণাঙ্গের এই যৌথ প্রচেষ্টা ছিল খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তাদের এই পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধের কারণেই তারা একসঙ্গে কাজ করতে পেরেছিলেন।

ওয়ারফিল্ড এবং লুইসের মিলিত প্রচেষ্টায় ডার্লে তার দৌড়ের প্রথম কয়েকটি রেসে জয়লাভ করেন। এরপর নিউ অরলিন্সের এক রেসকোম্পানির মালিক রিচার্ড টেন ব্রোয়েক, ওয়ারফিল্ডকে ডার্লের দাম বলেন। সেই সময় ডার্লের দাম ধরা হয়েছিল ৫০০০ ডলার, যা বর্তমানের প্রায় ২০ কোটি টাকার সমান।

পরবর্তীতে, ডার্লের দৌড়ের অধিকার নিয়ে টেন ব্রোয়েকের সঙ্গে লুইসের একটি বিতর্ক হয়, এবং সেই সময়ে এই বিতর্কের মীমাংসা করেন কর্তৃপক্ষ। লুইসের পক্ষে রায় দেওয়া হয় এবং তিনি প্রায় ৮৫ হাজার ডলারের পুরস্কার পান।

টেন ব্রোয়েক ডার্লেকে নিউ অরলিন্সে নিয়ে যান এবং তার নাম পরিবর্তন করে লেক্সিংটন রাখেন। এরপর লেক্সিংটন আরও অনেকগুলো দৌড়ে জয়লাভ করেন। চোখের সমস্যার কারণে তার দৌড় জীবন বেশি দিন স্থায়ী হয়নি, কিন্তু তিনি ঘোড়াশালায় ফিরে এসে ২৩০টির বেশি ঘোড়ার জন্ম দেন, যারা প্রায় ১২০০টি দৌড় জিতেছিল।

১৮৭৫ সালে লেক্সিংটনের মৃত্যুর পর তাকে বিশেষ সম্মান জানানো হয় এবং তার কঙ্কালটি এখনো লেক্সিংটনের জাদুঘরে (International Museum of the Horse) সংরক্ষিত আছে।

আজও যদি কোনো ঘোড়া ‘ট্রিপল ক্রাউন’ জেতে, তবে সম্ভবত সেই ঘোড়াটি লেক্সিংটনের বংশধর হবে, যার সাফল্যের পেছনে ছিলেন হ্যারি লুইস এবং এলিশা ওয়ারফিল্ডের মতো মানুষেরা।

তথ্যসূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক।