ক্যালিফোর্নিয়ার ফাস্ট ফুড কর্মীদের মজুরি বৃদ্ধি: এক বছরের অভিজ্ঞতা।

গত বছর ক্যালিফোর্নিয়ায় ফাস্ট ফুড কর্মীদের জন্য একটি যুগান্তকারী পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছিল। সেখানে কর্মীদের ন্যূনতম মজুরি ২০ ডলারে উন্নীত করা হয়।

এর ফলস্বরূপ একদিকে যেমন কর্মীদের আয় বেড়েছে, তেমনি কিছু ক্ষেত্রে কাজের ঘণ্টা কমার অভিযোগও উঠেছে। এই মজুরি বৃদ্ধির এক বছর পর এর প্রভাব নিয়ে অর্থনীতিবিদদের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা যাচ্ছে।

লস অ্যাঞ্জেলেসের উইংস্টপ রেস্টুরেন্টের কর্মী এডগার রেসিনোস বলছেন, এখন তিনি আগের চেয়ে ভালো জীবন যাপন করছেন। আগে যেখানে তাকে ঘর ভাড়া এবং খাবারের মধ্যে একটি বেছে নিতে হতো, এখন সেই পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পেয়েছেন।

ক্যালিফোর্নিয়ার এই সিদ্ধান্তটি প্রায় ৫ লক্ষ ফাস্ট ফুড কর্মীর জীবনে পরিবর্তন এনেছে। এপ্রিল মাস থেকে চালু হওয়া ‘ফাস্ট ফুড অ্যাকাউন্টেবিলিটি অ্যান্ড স্ট্যান্ডার্ডস রিকভারি (FAST) অ্যাক্ট’-এর মাধ্যমে কর্মীদের বেতন বাড়ানো হয়।

এই আইনের আওতায়, যেসব ফাস্ট ফুড রেস্টুরেন্টের দেশজুড়ে ৬০টির বেশি শাখা রয়েছে (যেমন – ম্যাকডোনাল্ডস, জ্যাক ইন দ্য বক্স, বার্গার কিং এবং সাবওয়ে), তাদের কর্মীদের জন্য এই নতুন বেতন কাঠামো নির্ধারণ করা হয়।

তবে, এক বছর পর এর প্রভাব মিশ্র। একদিকে যেমন কর্মীরা বলছেন তাদের আয় বেড়েছে, তেমনি অনেকের কাজের ঘণ্টা কমে গেছে। অনেক ফাস্ট ফুড রেস্টুরেন্ট মালিক সিএনএনকে জানিয়েছেন, তারা বেশি বেতনের কারণে কর্মী ছাঁটাই এবং নতুন নিয়োগ বন্ধ করে দিয়েছেন।

রেসিনোসের মতো অনেকেই বলছেন, তাদের নিয়মিত কাজের সময় কমে গেছে। তিনি জানান, যখন অতিরিক্ত সময়ের জন্য কাজ করার সুযোগ পান না, তখন আগের মতোই আর্থিক সমস্যার সম্মুখীন হন।

ক্যালিফোর্নিয়ার ফাস্ট ফুড শিল্পে কর্মসংস্থান কমেছে?

সেন্ট লুই ফেডারেল রিজার্ভের তথ্য অনুযায়ী, মার্চ মাস পর্যন্ত ক্যালিফোর্নিয়ার সীমিত-সার্ভিস রেস্টুরেন্টগুলোতে কর্মসংস্থান আগের বছরের তুলনায় ৩.১% কমেছে। এর মধ্যে, ফাস্ট ফুড রেস্টুরেন্টগুলোও অন্তর্ভুক্ত।

তবে, অর্থনীতিবিদদের মধ্যে এই বিষয়ে ভিন্নমত রয়েছে। কিছু অর্থনীতিবিদ মনে করেন, এই বেতন বৃদ্ধি কর্মসংস্থান হ্রাসের কারণ। তাদের মতে, এর ফলে ব্যবসার খরচ বেড়েছে।

আবার, ক্যালিফোর্নিয়ার বার্কলেতে অবস্থিত ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়ার সেন্টার অন ওয়েজ অ্যান্ড এমপ্লয়মেন্ট ডাইনামিকসের চেয়ারম্যান মাইকেল রেইখ বলেছেন, কর্মসংস্থান হ্রাসের পেছনে এই আইনের কোনো ভূমিকা নেই।

তিনি ক্যালিফোর্নিয়ার বৃহৎ ফাস্ট ফুড চেইনগুলোর কর্মসংস্থানের সঙ্গে অন্যান্য রাজ্যের তথ্য তুলনা করে দেখেছেন, যেখানে ন্যূনতম মজুরির কোনো পরিবর্তন হয়নি। তার মতে, জনসংখ্যা হ্রাস এবং অন্যান্য রাজ্যের তুলনায় ক্যালিফোর্নিয়ার ধীর অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিও কর্মসংখ্যার ওঠানামার কারণ হতে পারে।

বেতন বাড়লেও, কাজের সময় কম।

বর্তমানে, ক্যালিফোর্নিয়ার ফাস্ট ফুড কর্মীরা দেশের মধ্যে সর্বোচ্চ বেতন পান। রেইখের হিসাব অনুযায়ী, এই কর্মীদের বেতন এপ্রিল মাস থেকে গড়ে ৮% থেকে ৯% বেড়েছে।

সান হোসে-র একটি উইনারশ্নিটজ-এ কাজ করা সেলভিন মার্তিনেজ-এর জীবন এই বেতন বৃদ্ধিতে অনেক বদলে গেছে। তিনি বলেন, আগে খরচ মেটাতে হিমশিম খেতে হতো। কিন্তু এখন তিনি ভালোভাবে বিল পরিশোধ করতে পারছেন, পরিবারের সদস্যদের সাহায্য করতে পারছেন এবং সঞ্চয়ও করতে পারছেন।

অন্যদিকে, অনেক রেস্টুরেন্ট মালিক তাদের ব্যবসার ক্ষতি হওয়ার কথা বলছেন। কেরি হার্পার-হাউয়ি নামের একজন জানান, তার ৪০ বছরের পুরনো পারিবারিক ব্যবসা টিকিয়ে রাখতে দীর্ঘমেয়াদী সঞ্চয় থেকে অর্থ খরচ করতে হচ্ছে।

তিনি বলেন, গত ৯ মাসে তার ব্যবসার হিসাব ৩০% কমে গেছে। হার্পার-হাউয়ি-এর পরিবার ১৯৮৪ সালে লস অ্যাঞ্জেলেসে প্রথম ম্যাকডোনাল্ডস ফ্র্যাঞ্চাইজি কিনেছিল। বর্তমানে লস অ্যাঞ্জেলেস কাউন্টিতে তাদের ২৪টি শাখা রয়েছে।

তিনি আরও জানান, ফাস্ট অ্যাক্ট কার্যকর হওয়ার পর থেকে তাদের প্রতিটি ম্যাকডোনাল্ডস-এর বিক্রি কমে গেছে। এর ফলে, তিনি কর্মীদের কাজের ধরন পরিবর্তন করেছেন এবং প্রায় ১ লক্ষ ৭০ হাজার কর্মঘণ্টা কমিয়ে দিয়েছেন।

হার্পার-হাউয়ি-কে খরচ সামাল দিতে খাবারের দামও বাড়াতে হয়েছে। এর ফলে, কম বেতন পাওয়া কর্মীদের খাবার কেনার পরিমাণ কমে গেছে।

রৈখের মতে, এই নীতির প্রথম ছয় মাসে ক্যালিফোর্নিয়ার ফাস্ট ফুডের মেনুর দাম অন্যান্য রাজ্যের তুলনায় ১.৯% বেড়েছে।

তবে, সম্প্রতি ম্যাকডোনাল্ডস ‘দ্য মাইনক্রাফট মুভি’র সঙ্গে একটি চুক্তিবদ্ধ হওয়ার কারণে হার্পার-হাউয়ি-এর ব্যবসার বিক্রি কিছুটা বাড়তে শুরু করেছে।

তথ্যসূত্র: সিএনএন