হংকংয়ের আলো ঝলমলে নিয়ন সাইনবোর্ড: এক শিল্পীর হাত ধরে ঐতিহ্য রক্ষার সংগ্রাম।

হংকং শহর একসময় তার আলো ঝলমলে নিয়ন সাইনবোর্ডের জন্য সুপরিচিত ছিল। রাতের আকাশে এই রঙিন আলোছটা যেন শহরের প্রাণ ছিল। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সেই পরিচিত দৃশ্যপট ধীরে ধীরে মলিন হতে শুরু করেছে।

একদিকে যেমন পুরনো সাইনবোর্ডগুলোর রক্ষণাবেক্ষণে জটিলতা দেখা দিয়েছে, তেমনই এসেছে আধুনিক প্রযুক্তির হাতছানি। তাই অনেক নিয়ন সাইনবোর্ডই এখন ইতিহাসের পাতায় নাম লেখাতে চলেছে।

তবে, এই পরিবর্তনের মাঝেও, হংকংয়ের একজন শিল্পী, জাইভ লাউ, হারানো ঐতিহ্যকে টিকিয়ে রাখতে নিরলস কাজ করে যাচ্ছেন।

জাইভ লাউ, যিনি ‘কাওলোনিয়ন’ (Kowloneon) স্টুডিওর প্রতিষ্ঠাতা, নিয়ন শিল্পের প্রতি গভীর ভালোবাসা থেকে এই কাজটি শুরু করেছেন। ২০১৬ সালে গ্রাফিক ডিজাইনারের চাকরি করার সময় তিনি তাইওয়ানে গিয়ে নিয়ন তৈরির প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন।

কোভিড-১৯ মহামারীর সময়ে চাকরি হারানোর পর, তিনি পুরোটা সময় এই শিল্পকে উৎসর্গ করেন। বর্তমানে তিনি বিভিন্ন নামকরা ব্র্যান্ডের সঙ্গে কাজ করছেন এবং তাঁর নকশা করা নিয়ন লাইটগুলো দারুণ জনপ্রিয়তা লাভ করেছে।

এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হল, মার্কিন ফ্যাশন ব্র্যান্ড কোচ (Coach)-এর জন্য তৈরি করা একটি আকর্ষণীয় পপ-আপ শপের সম্মুখভাগ, লুই ভিতোঁ (Louis Vuitton)-এর একটি অনুষ্ঠানের জন্য সাইনবোর্ড এবং হংকং ব্যালে (Hong Kong Ballet)-এর জন্য আলোকসজ্জা তৈরি করা।

জাইভ লাউ মনে করেন, নিয়ন শিল্প হংকংয়ের সংস্কৃতির অবিচ্ছেদ্য অংশ। তিনি সিএনএনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, “নিয়ন শিল্পের কোনো বিকল্প নেই। এটা জাদুকরী।”

তাঁর এই কথার প্রমাণ পাওয়া যায় তাঁর স্টুডিওতে, যেখানে তিনি নিয়ন লাইট দিয়ে বিভিন্ন শিল্পকর্ম তৈরি করেন।

১৯২০-এর দশকে হংকংয়ে নিয়ন সাইনবোর্ডের আগমন ঘটেছিল। পঞ্চাশের দশক থেকে আশি দশক পর্যন্ত হংকংয়ের অর্থনীতি দ্রুত বাড়তে থাকে, এবং এর সাথে তাল মিলিয়ে বাড়ে নিয়ন সাইনবোর্ডের ব্যবহার।

একসময় এই আলো ঝলমলে সাইনবোর্ডগুলো শহরের বিভিন্ন ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের পরিচিতি বহন করত। পোশাকের দোকান থেকে শুরু করে বার, এমনকি খাদ্যরসিকদের জন্য রেস্টুরেন্টেও এর ব্যবহার ছিল।

তবে, একবিংশ শতাব্দীতে এসে এই শিল্পের অবনতি হতে শুরু করে। ২০১১ সালে হংকং বিল্ডিং বিভাগ (Buildings Department)-এর হিসাব অনুযায়ী, শহরে প্রায় ১ লক্ষ ২০ হাজার সাইনবোর্ড ছিল, যার মধ্যে অনেকগুলোই ছিল অনুমোদনহীন।

এরপর সরকার নিরাপত্তা সংক্রান্ত নিয়মকানুন কঠোর করার ফলে অনেক সাইনবোর্ড অপসারণ করা হয়। যেমন, একটি বিখ্যাত ৩ মিটার (১০ ফুট) উঁচু গরুর নিয়ন সাইনবোর্ড, যা একটি স্টেকহাউসের উপরে ছিল, অবৈধ নির্মাণের অভিযোগে ২০১৫ সালে ভেঙে ফেলা হয়।

কিছু ব্যবসায়ী এখন এলইডি (LED) লাইটের মতো আধুনিক প্রযুক্তির দিকে ঝুঁকছেন, কারণ এগুলো নিয়ন লাইটের চেয়ে তুলনামূলকভাবে সস্তা। হংকংয়ের এম+ জাদুঘরের (M+ Museum) মতে, নিয়ন সাইনবোর্ডের সঙ্গে এক ধরনের “অনুন্নত” ভাবমূর্তি তৈরি হওয়ায়ও এর ব্যবহার কমেছে।

হংকং পলিটেকনিক ইউনিভার্সিটির (Hong Kong Polytechnic University) ডিজাইন বিভাগের সহযোগী অধ্যাপক ব্রায়ান কোয়োক (Brian Kwok), যিনি ‘ফেইডিং নিয়ন লাইটস, অ্যান আর্কাইভ অফ হংকং’স ভিজ্যুয়াল কালচার’ (Fading Neon Lights, an Archive of Hong Kong’s Visual Culture) বইটির লেখক, তাঁর গবেষণায় দেখেছেন যে ২০১৮-১৯ সালের দিকে হংকংয়ের পাঁচটি জেলায় প্রায় ৪৭০টি নিয়ন সাইনবোর্ড ছিল।

বর্তমানে, এর ১০ শতাংশেরও কম টিকে আছে।

নিয়ন সাইনবোর্ড তৈরি করা একটি জটিল প্রক্রিয়া। এর জন্য কাঁচের টিউবগুলোকে বিশেষ বার্নারের মাধ্যমে গরম করে আকার দিতে হয় এবং সেগুলোর ভেতরে গ্যাসের মিশ্রণ প্রবেশ করাতে হয়।

এই কাজটি খুবই দক্ষ কারিগরদের দ্বারা সম্পন্ন করতে হয়। ব্রায়ান কোয়োকের মতে, হংকংয়ে বর্তমানে হাতে গোনা কয়েকজন, সম্ভবত ৩ থেকে ৫ জন, নিয়ন শিল্পী রয়েছেন, যাদের মধ্যে ১ বা ২ জন এই কাজটি সক্রিয়ভাবে করে যাচ্ছেন।

বর্তমান সময়ে, নিয়ন শিল্পের প্রতি মানুষের আগ্রহ বাড়ছে। জাইভ লাউয়ের মতো কিছু শিল্পী এই শিল্পকে টিকিয়ে রাখার জন্য কাজ করছেন।

তাঁরা এটিকে নতুন রূপ দিচ্ছেন এবং বাণিজ্যিক সাফল্যের দিকেও এগিয়ে যাচ্ছেন। ২০১৯ সালের গণতন্ত্রপন্থী আন্দোলনের পর হংকংয়ে ভিন্নমতের ওপর কঠোরতা সৃষ্টি হয়েছে, যা সৃজনশীলতাকে দমিয়ে দিয়েছে বলে অনেকে মনে করেন।

এমতাবস্থায়, জাইভ লাউয়ের এই প্রচেষ্টা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ।

জাইভ লাউ মনে করেন, নিয়ন হংকংয়ের প্রতিনিধিত্ব করে। তিনি বলেন, “হংকংয়ের সবচেয়ে সুন্দর এবং প্রতিনিধিত্বমূলক জিনিসগুলো যদি হারিয়ে যায়, তবে আমি সত্যিই দুঃখিত হব।”

তিনি শুধু সাইনবোর্ড তৈরি করেই থেমে নেই, বরং স্থানীয় ব্র্যান্ডগুলোর সঙ্গেও কাজ করছেন। তিনি একটি গেলারি (gelato) শপের জন্য সাইনবোর্ড তৈরি করেছেন এবং ল্যান কুই ফং (Lan Kwai Fong)-এর একটি প্রধান বিপণিবিতানে তাঁর তৈরি বিশাল আকারের নিয়ন আলো স্থাপন করা হয়েছে।

পুরনো দিনের কারিগরদের থেকে আলাদাভাবে, জাইভ লাউ তাঁর নকশার ক্ষেত্রে আরও সৃজনশীলতা আনছেন। উদাহরণস্বরূপ, জি.ও.ডি.-এর (Goods of Desire – G.O.D) উপরের সাইনবোর্ডে তিনি এমন চরিত্র ফুটিয়ে তুলেছেন, যারা ওয়াইনের গ্লাস ধরে আছে এবং চা ঢালছে।

তাঁর স্টুডিওতে, যা হংকং আর্টস ডেভেলপমেন্ট কাউন্সিলের (Hong Kong Arts Development Council) অনুদান দ্বারা পরিচালিত হয়, সেখানে বিভিন্ন সরঞ্জাম সাজানো রয়েছে।

তিনি ফিনিক্স এবং ড্রাগনের নিয়ন চিত্র তৈরি করেছেন, যা সাধারণত চীনা বিবাহের ছবিতে দেখা যায়। এই কাজটি করতে তাঁর এক মাস সময় লেগেছিল।

ভবিষ্যতে তিনি নিয়ন শিল্পকর্মের একটি প্রদর্শনী করার পরিকল্পনা করছেন এবং হংকংয়ের ছোট আকারের অ্যাপার্টমেন্টের জন্য উপযুক্ত নিয়ন সামগ্রী বিক্রির একটি দোকান খোলারও পরিকল্পনা করছেন।

তিনি বলেন, “আমি ভিন্ন ধরনের গ্রাহকদের কাছে পৌঁছাতে চাই।

ব্রায়ান কোয়োকও হংকংয়ের নিয়ন শিল্পীদের মধ্যে একই ধরনের প্রবণতা লক্ষ্য করেছেন। তিনি বলেন, “পুরো শিল্পটি এখন শিল্প-সম্পর্কিত প্রকল্প বা অভ্যন্তরীণ সজ্জার জন্য ছোট আকারের প্রকল্পের দিকে ঝুঁকছে।

জাইভ লাউ চান, আরও বেশি মানুষ এই শিল্পে আগ্রহী হোক। গত বছর তিনি একটি তিন মাসের ইন্টার্নশিপ প্রোগ্রাম শুরু করেছিলেন, যেখানে তরুণদের এই শিল্প সম্পর্কে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়।

তাঁর প্রথম ব্যাচে প্রযুক্তি থেকে শুরু করে শিল্প মেরামতের মতো বিভিন্ন ক্ষেত্রের ছাত্র এবং পেশাদার ব্যক্তিরা ছিলেন। তিনি এই বছর দ্বিতীয় একটি ইন্টার্নশিপ প্রোগ্রাম চালু করার পরিকল্পনা করছেন।

জাইভ লাউ বলেন, “কেউ কেউ আমাকে বলে, ‘নিজের জন্য প্রতিযোগিতা তৈরি করো না’। কিন্তু ভবিষ্যতের জন্য আমাদের এই কমিউনিটিকে আরও বড় করতে হবে।

তথ্য সূত্র: সিএনএন