শিরোনাম: প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের পথে লিভারপুল, আর্সেনালের স্বপ্নভঙ্গ?

বছর শেষে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা কার ঘরে উঠবে, সেই আলোচনা এখন তুঙ্গে। তবে মাঠের খেলায় যা দেখা যাচ্ছে, তাতে এবারও যেন ফেভারিট দল হিসেবে অনেকটা এগিয়ে রয়েছে লিভারপুল। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা দলটি তাদের নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী আর্সেনালের চেয়ে ১৫ পয়েন্টে এগিয়ে গেছে, হাতে রয়েছে আর মাত্র নয়টি ম্যাচ। এমন পরিস্থিতিতে বড় কোনো অঘটন না ঘটলে, ইয়ুর্গেন ক্লপের দল যে তাদের দ্বিতীয় শিরোপা ঘরে তুলবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। এর আগে তারা ২০২০ সালে শেষবার লিগ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল।

শনিবার সাউদাম্পটনের বিপক্ষে পিছিয়ে থেকেও ৩-১ গোলে জয় তুলে নেয় লিভারপুল। অন্যদিকে, আর্সেনাল তাদের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে। এই ড্র’য়ের ফলে আর্সেনালের শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা কার্যত ক্ষীণ হয়ে এসেছে বলেই মনে করা হচ্ছে।

আর্সেনালের ম্যানেজার মিকেল আর্তেতা দলের এমন পারফরম্যান্সে বেশ হতাশ। ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলার সময় তিনি স্পষ্টভাবে কিছু বলতে চাননি। শিরোপা দৌড় থেকে তারা ছিটকে পড়েছেন কিনা, এমন প্রশ্নের জবাবে আর্তেতা বলেন, “আমি এখনই এটা বলতে চাই না। আমাদের জিততে হতো, কিন্তু পারিনি। এখন এই বিষয় নিয়ে কথা বলার সঠিক সময় নয়।”

চ্যাম্পিয়ন্স লিগে পিএসভিকে ৭-১ গোলে হারানোর পর আর্সেনাল ইউনাইটেডের বিপক্ষে ভালো করবে এমনটাই আশা করা হয়েছিল। কিন্তু আক্রমণভাগে দুর্বলতা এবং সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হওয়ায় তাদের পয়েন্ট ভাগাভাগি করতে হয়। ম্যাচের প্রথমার্ধে ব্রুনো ফার্নান্ডেজের দারুণ ফ্রি-কিক এবং দ্বিতীয়ার্ধে ডেকলান রাইসের গোলে আর্সেনাল কোনোরকমে ১-১ গোলে ড্র করে।

অন্যদিকে, লিভারপুল তাদের জয়ে যেন উড়ছে। মোহামেদ সালাহ দুটি পেনাল্টি থেকে গোল করেন এবং ডারউইন নুনেজ একটি গোল করেন। দলের খেলোয়াড় হার্ভি এলিয়ট ম্যাচের পর বলেন, “আমরা কিভাবে জিতছি, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, জয়টাই আসল। কঠিন পরিস্থিতিতেও কিভাবে জয় ছিনিয়ে আনতে হয়, সেটা আমরা জানি। সৌভাগ্যবশত, আমাদের দলে সেই মানসিকতার খেলোয়াড় রয়েছে।”

এবারের প্রিমিয়ার লিগে লিভারপুল কবে শিরোপা জিতবে, তা বলা কঠিন। কারণ, এখনো অনেকগুলো ম্যাচ বাকি আছে। তবে তাদের পারফরম্যান্স এবং পয়েন্টের ব্যবধান দেখে মনে হচ্ছে, খুব দ্রুতই তারা সেই কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যে পৌঁছে যাবে। ম্যানচেস্টার সিটি, চেলসি এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মতো দলগুলো এবার লিগের দৌড়ে সেভাবে সুবিধা করতে পারেনি। আর্সেনালের জন্য ২০০৩ সালের পর এবার ভালো সুযোগ ছিল, কিন্তু তারা সেই সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়েছে।

আর্সেনালের সমর্থকরা তাদের দলের পারফরম্যান্সে হতাশ। জানুয়ারিতে একজন ভালো মানের স্ট্রাইকার দলে ভেড়াতে ব্যর্থ হওয়ায় অনেকেই অসন্তুষ্ট। তবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ভালো কিছু করে তারা সমর্থকদের মন জয় করতে পারবে কিনা, সেটাই এখন দেখার বিষয়।

তথ্য সূত্র: সিএনএন