প্রায় ১৩২ বছর আগে লেক সুপিরিয়রের (Lake Superior) বুকে ডুবে যাওয়া একটি জাহাজের ধ্বংসাবশেষ খুঁজে বের করেছেন ডুবুরিরা। জাহাজটির নাম ছিল ‘ওয়েস্টার্ন রিজার্ভ’ (Western Reserve)। এই আবিষ্কারের ফলে জানা গেল, আধুনিক প্রযুক্তির যুগে প্রবেশের আগে, কীভাবে ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে পারত সমুদ্রযাত্রা।

যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা সীমান্তবর্তী বিশাল লেক সুপিরিয়রে পাওয়া গেছে এই জাহাজের ধ্বংসাবশেষ। ১৮৯২ সালের আগস্ট মাসের এক ঝড়ের কবলে পরে ডুবে গিয়েছিল ‘ওয়েস্টার্ন রিজার্ভ’। জাহাজটিতে ছিলেন এর মালিক পিটার মিন্চ (Peter Minch), তাঁর স্ত্রী এবং সন্তানরাও। ঝড়ের সময় জাহাজটি ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গিয়েছিল। এই দুর্ঘটনায় মারা যান ২৭ জন।

জানা যায়, ‘ওয়েস্টার্ন রিজার্ভ’ ছিল সেই সময়ের অত্যাধুনিক কার্গো জাহাজগুলোর মধ্যে অন্যতম। এটি তৈরি করা হয়েছিল সম্পূর্ণ ইস্পাত দিয়ে। জাহাজটিকে ‘দ্য ইনল্যান্ড গ্রেহাউন্ড’ (The Inland Greyhound) নামেও ডাকা হতো। দুর্ঘটনার কারণ হিসেবে ধারণা করা হয়, ঝড়ের কবলে পড়ে জাহাজের ইস্পাতের কাঠামো দুর্বল হয়ে গিয়েছিল।

সম্প্রতি, গ্রেট লেকস শিপরেক হিস্টোরিক্যাল সোসাইটির (Great Lakes Shipwreck Historical Society) ডুবুরি দল দীর্ঘ অনুসন্ধানের পর জাহাজটির ধ্বংসাবশেষ খুঁজে বের করে। দুই বছরের বেশি সময় ধরে তারা অনুসন্ধান চালিয়েছিলে। আধুনিক সোনার (sonar) প্রযুক্তি ব্যবহার করে তারা জাহাজের অবস্থান নিশ্চিত করেন। এরপর ডুবোযান (submersible drone) পাঠিয়ে ধ্বংসাবশেষের ছবি তোলা হয়, যা জাহাজের পরিচয় নিশ্চিত করে। ছবিতে জাহাজের একটি বাতি দেখা যায়, যা দুর্ঘটনার পরে তীরে পাওয়া বাতির সাথে মিলে যায়।

লেক সুপিরিয়রের আবহাওয়া সব সময়ই বেশ প্রতিকূল থাকে। নভেম্বরের শুরু থেকে এখানে তীব্র ঝড় শুরু হয়, যা জাহাজের জন্য অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। এই হ্রদে বহু জাহাজডুবির ঘটনা ঘটেছে। ‘ওয়েস্টার্ন রিজার্ভ’-এর ঘটনা সেই সময়ের প্রযুক্তিগত দুর্বলতা এবং সমুদ্রযাত্রার বিপদ সম্পর্কে নতুন করে মনে করিয়ে দেয়।

তথ্য সূত্র: সিএনএন