কোবি ব্রায়ান্টের প্রয়াণের পাঁচ বছর: বাস্কেটবল কোর্টে তাঁর শিক্ষা আজও অম্লান

২০২০ সালের ২৬শে জানুয়ারী, হেলিকপ্টার দুর্ঘটনায় প্রয়াত হন বাস্কেটবল কিংবদন্তি কোবি ব্রায়ান্ট। তাঁর সঙ্গে প্রাণ হারান তাঁর ১৩ বছর বয়সী কন্যা জিয়ান্নাও। এই মর্মান্তিক ঘটনার পাঁচ বছর পূর্তিতে, ব্রায়ান্টের ম্যাম্বা একাডেমির প্রাক্তন খেলোয়াড়দের স্মৃতিচারণা আজও উজ্জ্বল। তাঁদের কলেজ বাস্কেটবল জীবনের প্রথম বছর কাটছে, আর কোবি ব্রায়ান্টের দেওয়া শিক্ষা তাঁদের পথ দেখাচ্ছে।

শিকাগোর নর্থওয়েস্টার্ন ইউনিভার্সিটির ছাত্রী ক্যাট রিগহাইমার, যিনি একসময় ম্যাম্বা একাডেমিতে কোবি ব্রায়ান্টের অধীনে খেলেছেন, শোকের সেই মুহূর্তে নিজেকে নতুনভাবে খুঁজে পান। তিনি বলেন, “এটা যেন স্বর্গ থেকে পাওয়া উপহার। তাঁরা যেন বলছেন, এগিয়ে যাও, চেষ্টা চালিয়ে যাও।” কোবি ব্রায়ান্টও হয়তো তাই চাইতেন।

রিগহাইমারের মতো ম্যাম্বা একাডেমির আরও পাঁচজন নারী খেলোয়াড় এই বছর কলেজ বাস্কেটবলে নিজেদের যাত্রা শুরু করেছেন। তাঁদের মধ্যে এমিলি ইডি প্রিন্সটনে, অ্যানিকা জিয়ানি ডার্টমাউথে, অ্যানাবেল স্পটস ইউনিভার্সিটি অফ শিকাগোতে, মাকেনলি র‍্যান্ডলফ লুইসভিল-এ এবং জোই ল্যামকিন ক্যালিফোর্নিয়ার অরেঞ্জ কোস্ট কলেজে খেলছেন। কোবি ব্রায়ান্টের কাছ থেকে পাওয়া শিক্ষা, তাঁদের খেলোয়াড়ি জীবনে আজও পথ দেখাচ্ছে।

জোই ল্যামকিন জানান, কোবি ব্রায়ান্ট তাঁকে সব সময় অনুশীলন চালিয়ে যাওয়ার কথা বলতেন। তিনি যদি কোনো বিষয়ে দুর্বল হতেন, তবে সেটির ওপরই মনোযোগ দিতে বলতেন। যেমন, বাঁ হাতে ভালোভাবে কাজ করার জন্য ব্রায়ান্ট তাঁকে বাঁ হাতে দাঁত ব্রাশ করতে এবং টিভি চালু করতে বলতেন। অ্যানিকা জিয়ানির অভিজ্ঞতা ছিল ভিন্ন। তিনি ছোটবেলায় বাঁহাতি ছিলেন, তাই ব্রায়ান্ট তাঁর বাঁ হাত বেঁধে দিয়ে ডান হাতে সবকিছু করতে বলতেন। ভুল থেকে শিক্ষা নেওয়ার গুরুত্বও তিনি বুঝতেন।

খেলোয়াড়েরা জিয়ান্নাকে ভালো বন্ধু এবং কোর্টের কঠোর প্রতিযোগী হিসেবে স্মরণ করেন। রিগহাইমার বলেন, “তাঁর হাসিটা আজও কানে বাজে। কোর্টে নামার পর তিনি যেন অন্য মানুষ হয়ে যেতেন।” ইডি-র মতে, জিয়ান্না ছিলেন কঠোর পরিশ্রমী।

কোবি ব্রায়ান্ট ছিলেন অত্যন্ত খুঁতখুঁতে, ছোট ছোট বিষয়েও মনোযোগ দিতেন। তিনি খুব কমই রেগে যেতেন। খেলোয়াড়দের নিজস্ব পথে সমস্যা সমাধানের সুযোগ দিতেন। রিগহাইমার জানান, প্রথম অনুশীলনে তাঁরা হয়তো একটিও বাস্কেটবল ধরেননি, কিন্তু ডিফেন্স এবং দৌড়ের ওপর জোর দেওয়া হয়েছিল। মাকেনলি র‍্যান্ডলফের মতে, ব্রায়ান্ট তাঁকে নিজের খেলা খেলার শিক্ষা দিয়েছেন।

ব্রায়ান্টের খেলোয়াড় জীবন এবং বিশ্বজুড়ে তাঁর খ্যাতি নিয়ে তাঁদের তেমন আগ্রহ ছিল না। তাঁদের কাছে তিনি ছিলেন কেবল একজন প্রশিক্ষক। ইডি বলেন, “আমরা যখন বিভিন্ন টুর্নামেন্টে যেতাম, তখন তাঁর জনপ্রিয়তা টের পেতাম।” স্পটসের মতে, “এত অল্প বয়সে তাঁর প্রভাব সম্পূর্ণভাবে বুঝতে পারিনি, কিন্তু এখন বুঝি।”

২০২০ সালের সেই দুর্ঘটনায় ব্রায়ান্ট, জিয়ান্না এবং আরও সাতজনের মৃত্যু হয়। খেলোয়াড়েরা তখন ম্যাম্বা একাডেমিতে ছিলেন। স্পটসের বাবা তাঁদের মিটিং রুমে ডেকে জানান, হেলিকপ্টার দুর্ঘটনায় হতাহতের ঘটনা ঘটেছে। ল্যামকিন তখন ১৩ বছরের কিশোরী ছিলেন। তিনি জানান, “আমি বুঝতেই পারিনি, এর মানে মানুষ মারা যেতে পারে। মাকে জিজ্ঞেস করার পর সবাই কান্নায় ভেঙে পড়েছিল।” রিগহাইমারের মনে আছে, তিনি সৃষ্টিকর্তার কাছে প্রার্থনা করেছিলেন এবং বাবাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, “এখন আমরা কী করব?”

ম্যাম্বা একাডেমির এই দলটি স্থানীয় লীগে ভালো খেলত। ব্রায়ান্টের সঙ্গে তাঁদের পরিচয় ছিল অনেকটা অপ্রত্যাশিত। এই দুর্ঘটনার পর খেলোয়াড়দের পাশাপাশি তাঁদের পরিবারও গভীর শোকের মধ্যে পড়েছিল। অ্যানিকা জিয়ানি বলেন, “আমাদের দলের জন্য এবং আমার পরিবারের জন্য এটা কোবি ব্রায়ান্টের চেয়েও বড় কিছু ছিল।”

তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস (AP)