দক্ষিণ আফ্রিকা ও ইউরোপীয় ইউনিয়নের মধ্যে সম্পর্ক জোরদারে শীর্ষ সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়েছে। এই সম্মেলনে বাণিজ্য বৃদ্ধি এবং কূটনৈতিক সম্পর্ক আরও দৃঢ় করার উপর গুরুত্ব দেওয়া হয়। সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রের কিছু নীতির কারণে উভয় দেশই কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

বৃহস্পতিবার (গতকাল) অনুষ্ঠিত হওয়া এই সম্মেলনে ইউরোপীয় ইউনিয়নের (ইইউ) শীর্ষ পর্যায়ের প্রতিনিধিরা দক্ষিণ আফ্রিকার প্রেসিডেন্ট সিরিল রামাফোসার সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন। কেপটাউনে অনুষ্ঠিত হওয়া এই সম্মেলনটি ২০১৮ সালের পর প্রথম। এতে ইইউ-এর গুরুত্বপূর্ণ প্রতিনিধি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন ইউরোপীয় কমিশনের প্রেসিডেন্ট উরসুলা ভন ডের লিয়েন এবং ইউরোপীয় কাউন্সিলের প্রেসিডেন্ট আন্তোনিও কস্তা।

এই সম্মেলনে আফ্রিকার দেশগুলোর সঙ্গে ইইউ-এর বাণিজ্যিক সম্পর্ক আরও জোরদার করার বিষয়ে আলোচনা হয়। বিশেষ করে, সাব-সাহারান আফ্রিকার দেশগুলোর সঙ্গে বাণিজ্য প্রসারের দিকে নজর দেওয়া হচ্ছে। এছাড়া, যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ইস্পাত ও অ্যালুমিনিয়ামের ওপর শুল্ক আরোপের সিদ্ধান্তের প্রতিক্রিয়া হিসেবে ইইউ ওয়াশিংটনের বিরুদ্ধে পাল্টা শুল্ক আরোপের ঘোষণা করেছে।

ইউরোপীয় কাউন্সিল জানিয়েছে, এই শীর্ষ সম্মেলনের মূল উদ্দেশ্য হলো অর্থনৈতিক, বাণিজ্য ও বিনিয়োগের নতুন সুযোগ তৈরি করা। একইসঙ্গে বাণিজ্য সংক্রান্ত সমস্যাগুলো চিহ্নিত করে তা সমাধানে কাজ করা।

অন্যদিকে, যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প দক্ষিণ আফ্রিকার অভ্যন্তরীণ ও বৈদেশিক কিছু নীতির সমালোচনা করে দেশটির ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছিলেন। ট্রাম্প দেশটির শ্বেতাঙ্গ সংখ্যালঘুদের মানবাধিকার লঙ্ঘনের অভিযোগ তোলেন এবং হামাস ও ইরানের মতো কিছু ‘খারাপ শক্তির’ প্রতি সমর্থন দেওয়ার জন্য দক্ষিণ আফ্রিকার সমালোচনা করেন।

উরসুলা ভন ডের লিয়েনের এই সফরকালে দক্ষিণ আফ্রিকার জি-২০ শীর্ষ সম্মেলনে সভাপতিত্ব করার প্রতি ইইউ-এর সমর্থন পুনর্ব্যক্ত করার সম্ভাবনা রয়েছে। যুক্তরাষ্ট্র যদিও জি-২০-এর কিছু বৈঠকে যোগ দেয়নি এবং দক্ষিণ আফ্রিকার সমালোচনা করেছে। দক্ষিণ আফ্রিকা চায়, জি-২০-এর মাধ্যমে দরিদ্র দেশগুলোর জন্য সহায়তা বাড়ানো যায়, বিশেষ করে ঋণ হ্রাস এবং জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাব মোকাবিলায় আরও বেশি অর্থায়নের ব্যবস্থা করা যায়।

মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মারকো রুবিও জি-২০-এর কিছু অগ্রাধিকারকে প্রত্যাখ্যান করেছেন এবং গত মাসে দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত জি-২০ পররাষ্ট্রমন্ত্রীদের বৈঠকে তিনি অনুপস্থিত ছিলেন। এমনকি, নভেম্বরে জোহানেসবার্গে অনুষ্ঠিতব্য জি-২০ শীর্ষ সম্মেলনেও তিনি যোগ দেবেন না বলে জানিয়েছেন। এর মাধ্যমে আন্তর্জাতিক সহযোগিতার ক্ষেত্রে যুক্তরাষ্ট্রের আগ্রহের অভাব প্রকাশ পেয়েছে।

ইউরোপীয় ইউনিয়ন জানিয়েছে, ভন ডের লিয়েন দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে বৈঠকে সবুজ জ্বালানি প্রকল্পগুলোতে অর্থায়নের জন্য সরকারি ও বেসরকারি অনুদান এবং ঋণের একটি নতুন প্যাকেজ ঘোষণা করবেন। এছাড়াও, পরিবহন অবকাঠামো, যেমন— রেলপথ ও বন্দরের উন্নয়ন এবং ভ্যাকসিন উৎপাদন ক্ষমতা বৃদ্ধির বিষয়েও আলোচনা করা হবে।

যুক্তরাষ্ট্র সম্প্রতি একটি চুক্তি থেকে নিজেদের প্রত্যাহার করে নিয়েছে, যার মাধ্যমে দক্ষিণ আফ্রিকা এবং আরও দুটি উন্নয়নশীল দেশকে পরিষ্কার জ্বালানি খাতে রূপান্তর করতে সহায়তা করার কথা ছিল। ইইউ এই ‘জাস্ট এনার্জি ট্রানজিশন পার্টনারশিপ’-এর জন্য অর্থ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে এবং এই কর্মসূচির প্রতি তাদের সমর্থন অব্যাহত রেখেছে।

বৈঠকের আগে এক বিবৃতিতে ভন ডের লিয়েন বলেন, “ইউরোপ দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে তার অংশীদারিত্বকে মূল্য দেয়।”

তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস