মহাকাশ যাত্রার ইতিহাসে একটি অপ্রত্যাশিত ঘটনার সাক্ষী হয়েছে বিশ্ব। গত নয় মাস ধরে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে (International Space Station – ISS) আটকে ছিলেন দুই মার্কিন নভোচারী।

তাদের নিরাপদে পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনার প্রস্তুতি এখন প্রায় সম্পন্ন। বোয়িং কোম্পানির তৈরি স্টারলাইনার ক্যাপসুলে ত্রুটি দেখা দেওয়ায় এই অচলাবস্থার সৃষ্টি হয়।

অবশেষে স্পেসএক্সের ড্রাগন ক্যাপসুলে করে তারা ফিরছেন, যা নভোচারীদের নিরাপদে পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনতে সহায়তা করবে।

নভোচারী বুচ উইলমোর এবং সুনি উইলিয়ামস- এই দু’জনের মহাকাশ যাত্রা শুরু হয়েছিল গত বছর জুনে, বোয়িংয়ের স্টারলাইনার ক্যাপসুলের একটি সংক্ষিপ্ত পরীক্ষা চালানোর উদ্দেশ্যে।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে তাদের এই অভিযান দীর্ঘায়িত হয়। তারা দুজনেই ছিলেন অভিজ্ঞ পাইলট এবং নাসা (NASA)-র হয়ে এর আগে বেশ কয়েকবার মহাকাশ ভ্রমণ করেছেন।

উইলমোর নৌবাহিনীতে কাজ করেছেন এবং ৬২ বছর বয়সেও তারুণ্যের প্রমাণ রেখেছেন। অন্যদিকে, ৫৯ বছর বয়সী উইলিয়ামস ছিলেন একজন দক্ষ সাঁতারু এবং দৌড়বিদ।

নভোচারীদের প্রত্যাবর্তনে বিলম্বের কারণ ছিল স্টারলাইনার ক্যাপসুলের প্রযুক্তিগত ত্রুটি। উৎক্ষেপণের পরপরই হিলিয়াম গ্যাস নির্গত হতে শুরু করে এবং কিছু থ্রাস্টারেও সমস্যা দেখা দেয়।

নভোচারীদের নিরাপত্তা বিবেচনায় নাসা ঝুঁকি নিতে রাজি হয়নি। ফলে, ক্যাপসুলটি খালি অবস্থাতেই পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনা হয়। এরপর থেকেই উইলমোর ও উইলিয়ামস-এর প্রত্যাবর্তনের দিনক্ষণ পিছিয়ে যেতে থাকে।

অবশেষে, তাদের ফিরিয়ে আনার জন্য স্পেসএক্সের ড্রাগন ক্যাপসুল ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। সাধারণত, নভোচারীরা যে মহাকাশযানে যান, সেই যান দিয়েই ফিরে আসেন।

তবে এক্ষেত্রে ব্যতিক্রম হয়েছে। এই মিশনে তাদের সঙ্গে যুক্ত হয়েছিলেন নভোচারী নিক হ্যাগ। তিনি গত বছর সেপ্টেম্বরে একটি রুশ মহাকাশযানে করে রওনা হয়েছিলেন এবং উইলমোর ও উইলিয়ামস-এর জন্য সিট খালি ছিল।

এই ঘটনার রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটও তৈরি হয়েছিল। সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং স্পেসএক্সের প্রতিষ্ঠাতা ইলন মাস্ক নভোচারীদের দ্রুত ফিরিয়ে আনার জন্য বর্তমান প্রশাসনকে দায়ী করেন।

যদিও নাসা জানায়, নভোচারীদের ফিরিয়ে আনার বিষয়ে তাদের সিদ্ধান্ত ছিল সময়োপযোগী এবং বিজ্ঞানসম্মত।

নভোচারীরা তাদের পরিবার ও প্রিয়জনদের সঙ্গে মিলিত হওয়ার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন। উইলমোর জানিয়েছেন, তিনি তার চার্চের সদস্যদের সঙ্গে সরাসরি মিশতে চান এবং ঘাস কাটার গন্ধ নিতে চান।

উইলিয়ামস তার পোষা কুকুরদের সঙ্গে হাঁটতে এবং সমুদ্রের পানিতে সাঁতার কাটতে চান।

বোয়িংয়ের স্টারলাইনার প্রোগ্রামের ভবিষ্যৎ এখনো অনিশ্চিত। প্রযুক্তিগত সমস্যাগুলো সমাধানে প্রকৌশলীরা কাজ করছেন।

নাসা মহাকাশ ভ্রমণের জন্য দুটি মার্কিন কোম্পানির ওপর নির্ভর করতে চায়, যাতে ভবিষ্যতে এমন পরিস্থিতি তৈরি হলে বিকল্প ব্যবস্থা থাকে।

এই ঘটনা মহাকাশ অনুসন্ধানের ক্ষেত্রে আন্তর্জাতিক সহযোগিতা এবং প্রযুক্তির গুরুত্বকে আরও একবার প্রমাণ করে। বুচ উইলমোর ও সুনি উইলিয়ামস-এর নিরাপদে ফিরে আসা শুধু তাদের জন্যই নয়, বরং সমগ্র বিশ্ববাসীর জন্য একটি আনন্দের বিষয়।

তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস