মহাকাশে নভোচারীদের অপ্রত্যাশিতভাবে বেশি দিন থাকতে হওয়ার ঘটনা নতুন নয়। প্রযুক্তিগত ত্রুটি, আন্তর্জাতিক সম্পর্ক অথবা মহাকাশ ভ্রমণের স্বাভাবিক বিপদ—বিভিন্ন কারণে এমনটা ঘটে থাকে।

সম্প্রতি, বোয়িং স্টারলাইনার মহাকাশযানের কিছু প্রযুক্তিগত সমস্যার কারণে নভোচারী সুনিতা উইলিয়ামস এবং ব্যারি “বিলি” উইলমোর আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে (International Space Station – ISS) নির্ধারিত সময়ের চেয়ে অনেক বেশি দিন অতিবাহিত করেছেন।

নাসার (NASA) পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, স্টারলাইনারে হিলিয়াম গ্যাস লিক করার কারণে তাঁদের প্রত্যাবর্তনে দেরি হয়েছে। এই গ্যাসটি মহাকাশযানের ইঞ্জিন চালু রাখতে প্রয়োজন হয়।

সাধারণত, নভোচারীরা আইএসএস-এ ছয় মাস পর্যন্ত থাকেন, কিন্তু উইলিয়ামস ও উইলমোর প্রায় ২৮৬ দিন সেখানে ছিলেন। তাঁদের এখন একটি স্পেসএক্স ক্যাপসুলে করে পৃথিবীতে ফেরার কথা রয়েছে।

মহাকাশ অভিযানে অপ্রত্যাশিতভাবে বেশি সময় কাটানোর ঘটনা নতুন নয়। সোভিয়েত ইউনিয়নের পতনের সময় মহাকাশচারী সের্গেই ক্রিকালেভও (Sergei Krikalev) এমন অভিজ্ঞতার শিকার হয়েছিলেন।

১৯৯১ সালে তিনি যখন মির স্পেস স্টেশনে (Mir space station) ছিলেন, তখন সোভিয়েত ইউনিয়ন ভেঙে যায়। ফলে তাঁর পৃথিবীতে ফিরতে দেরি হয় এবং সব মিলিয়ে তিনি প্রায় ১১ মাস (৩১১ দিন) মহাকাশে ছিলেন।

মার্কিন নভোচারী ফ্রাঙ্ক রুবিওকেও (Frank Rubio) একবার আইএসএস-এ অতিরিক্ত সময় কাটাতে হয়েছিল। তাঁর ব্যবহৃত সয়ুজ মহাকাশযানে (Soyuz spacecraft) একটি ক্ষুদ্র উল্কাপিণ্ডের (micrometeoroid) আঘাতের কারণে সমস্যা দেখা দেয়।

এর ফলে তাঁকে অন্য একটি সয়ুজে করে ফিরতে হয় এবং তিনি মহাকাশে রেকর্ড ৩৭1 দিন কাটান।

এমনকি, মহাকাশ স্টেশনে থাকা নভোচারীদের ফিরিয়ে আনার জন্য রাশিয়ার সয়ুজ মহাকাশযানই (Soyuz spacecraft) ছিল একমাত্র উপায়। ২০০৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে, যখন মহাকাশযান কলম্বিয়া (Columbia) বিধ্বস্ত হয়, তখন আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে থাকা দুই মার্কিন নভোচারী ও এক রুশ নভোচারীকে অতিরিক্ত তিন মাস সেখানেই থাকতে হয়েছিল।

তবে, অপ্রত্যাশিতভাবে বেশি দিন মহাকাশে থাকার বিষয়টি সব সময় উদ্বেগের কারণ হয় না। অনেক নভোচারীই অতিরিক্ত সময়কে মূল্যবান অভিজ্ঞতা হিসেবে দেখেন।

তাঁদের মতে, এই সময় গবেষণা ও নতুন কিছু আবিষ্কার করার সুযোগ তৈরি হয়। সাবেক নাসা নভোচারী টম জোন্স (Tom Jones) বলেন, “অতিরিক্ত এই সময় আইএসএস-এর ক্রুদের জন্য গবেষণা এবং রক্ষণাবেক্ষণের মতো গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলো করার সুযোগ এনে দেয়।”

এগুলো সবই মহাকাশ অভিযানের অংশ। অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি মোকাবিলা করার জন্য নভোচারীরা সবসময় প্রস্তুত থাকেন। তাই, প্রযুক্তিগত সমস্যা অথবা অন্য কোনো কারণে তাঁদের মিশন দীর্ঘায়িত হলেও, তাঁরা এটিকে একটি সুযোগ হিসেবে দেখেন।

তথ্য সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক