যুক্তরাষ্ট্রে চেরি ফুলের আগমন: এক বন্ধুত্বের উপাখ্যান।

বসন্তের আগমনীর সাথে সাথে যুক্তরাষ্ট্রের রাজধানী ওয়াশিংটন ডিসিতে (Washington D.C.) শুরু হয় এক মনোমুগ্ধকর উৎসব, যা পরিচিত ‘চেরি ব্লসম ফেস্টিভ্যাল’ (Cherry Blossom Festival) নামে। টাইডাল বেসিন (Tidal Basin) এবং ন্যাশনাল মলের (National Mall) আশেপাশে ফুটে ওঠা গোলাপী চেরি ফুলের সৌন্দর্য উপভোগ করতে প্রতি বছর এখানে ভিড় করেন হাজারো মানুষ।

কিন্তু এক শতাব্দীরও বেশি সময় আগে, এই স্থানগুলো ছিল চেরি ফুল গাছবিহীন।

জাপানের এই ফুলের গাছগুলো কীভাবে আমেরিকায় এল, সেই গল্পটাও বেশ চমকপ্রদ। এর পেছনে ছিলেন কয়েকজন স্বপ্নদর্শী মানুষ, যাদের ঐকান্তিক প্রচেষ্টায় এই অসম্ভব কাজটি সম্ভব হয়েছিল।

১৯০২ সালে, ডেভিড ফেয়ারচাইল্ড (David Fairchild) নামক একজন কৃষিবিদ, যিনি যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি বিভাগের (USDA) হয়ে কাজ করতেন, নতুন ধরনের গাছপালা খুঁজে বের করার উদ্দেশ্যে যাত্রা করেন। তাঁর অনুসন্ধিৎসু মন এবং নতুন কিছু করার আগ্রহ তাঁকে ভারত থেকে আম, চীন থেকে পীচ এবং চিলি থেকে অ্যাভোকাডোর মতো ফল ও গাছপালা সংগ্রহ করতে উৎসাহিত করে।

জাপানে থাকাকালীন সময়ে ফেয়ারচাইল্ড ‘সাকুরা’ নামে পরিচিত চেরি ফুলের গাছগুলির সৌন্দর্য দেখে মুগ্ধ হন। তিনি এই ফুলগাছগুলো নিজের দেশে নিয়ে আসার পরিকল্পনা করেন।

১৯০২ সালে তিনি জাপানের ইয়োকোহামা (Yokohama) শহরের একটি নার্সারি থেকে নিজের বাড়ির জন্য ১২৫টি চেরি ফুলের গাছ অর্ডার করেন।

জাপানি নার্সারির মালিক একজন আমেরিকান গ্রাহক পেয়ে খুব খুশি হয়েছিলেন। তিনি প্রতিটি গাছের দাম রেখেছিলেন মাত্র ১০ সেন্ট।

১৯০৬ সালের বসন্তে, ফেয়ারচাইল্ডের আনা গাছগুলোতে প্রথম ফুল ফোটে। এই ফুলের খবর ছড়িয়ে পড়তেই বহু মানুষ তাঁর বাড়িতে ভিড় করতে শুরু করে। এরপর তিনি আরও ৩০০টি গাছ কিনে তাঁর শহরতলী, চেভি চেজের (Chevy Chase) বাসিন্দাদের উপহার দেন।

এছাড়াও, এলিজা স্কিডমোর (Eliza Scidmore), যিনি ছিলেন ন্যাশনাল জিওগ্রাফিকের (National Geographic) প্রথম নারী লেখক, ফটোগ্রাফার এবং বোর্ড সদস্য, তিনিও ওয়াশিংটন ডিসিতে চেরি ফুলের গাছ রোপণের পক্ষে জোরালো সমর্থন জানান।

জাপানে দীর্ঘদিন কাটানোর পর, তিনি ‘পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর জিনিস’ হিসেবে অভিহিত করে চেরি ফুলের ছবিসহ ওয়াশিংটনে ফিরে আসেন এবং তৎকালীন প্রেসিডেন্ট গ্রোভার ক্লিভল্যান্ডকে (Grover Cleveland) টাইডাল বেসিনে এই গাছগুলো লাগানোর জন্য অনুরোধ করেন।

পরবর্তীকালে, প্রেসিডেন্ট থিওডোর রুজভেল্ট (Theodore Roosevelt) প্রায়ই দেশের রাজধানী সুন্দর করার কথা বলতেন। প্রথম মহিলা হেলেন টাফ্ট (Helen Taft) মনে করতেন, চেরি ফুলই এর সমাধান।

তাঁর স্বামীও এতে রাজি ছিলেন। প্রেসিডেন্ট উইলিয়াম টাফ্ট (William Taft) শুধু সৌন্দর্যের দিকটাই দেখেননি, বরং জাপানের সঙ্গে কূটনৈতিক সম্পর্ক গড়ে তোলারও একটি সুযোগ খুঁজে পেয়েছিলেন।

১৯০৯ সালের শরৎকালে, টোকিওর মেয়র ওয়াশিংটনে ২,০০০টি চেরি ফুলের চারা পাঠান। কিন্তু দূর্ভাগ্যবশত, গাছগুলো আসার পর দেখা যায় তাদের শিকড়গুলো খুব ছোট করে কাটা হয়েছে এবং পোকামাকড় লেগে আছে।

বিদেশি পোকার উপদ্রবের আশঙ্কায় ইউএসডিএর কীটতত্ত্ববিদরা সেগুলোকে ন্যাশনাল মলে পুড়িয়ে ফেলেন। এরপর জাপান থেকে পাঠানো হয় আরও ৩,০২০টি পরিপক্ক, বয়স্ক চারা।

অবশেষে, এই গাছগুলো রোপণ করা সম্ভব হয়।

১৯১২ সালের ২৭শে মার্চ, মিসেস টাফ্ট পোটোম্যাক নদীর (Potomac River) তীরে অবস্থিত ওয়েস্ট পোটোম্যাক পার্কে (West Potomac Park) একটি ব্যক্তিগত অনুষ্ঠানে মাটি খুঁড়ে গাছ রোপণ করেন। জাপানের রাষ্ট্রদূতপত্নীকে দ্বিতীয় গাছটি লাগানোর জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।

ফেয়ারচাইল্ডও এই অনুষ্ঠানে অংশ নেন।

এই গাছগুলো রোপণের মাত্র দুই বছর পরেই, আমেরিকান জনগণের মধ্যে এর জনপ্রিয়তা এতটাই বাড়ে যে, যুক্তরাষ্ট্র সরকার এর প্রতিদানস্বরূপ জাপানে কিছু উপহার পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেয়।

তারা জাপানে উজ্জ্বল সাদা ফুলযুক্ত ‘ফ্লাওয়ারিং ডগউড’ (Flowering Dogwood) গাছ পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেয়, যা ছিল যুক্তরাষ্ট্রের নিজস্ব একটি উদ্ভিদ প্রজাতি।

বর্তমানে, আসল গাছগুলোর অধিকাংশই আর টিকে নেই। সাধারণত, সাকুরা গাছ ২৫ থেকে ৫০ বছর পর্যন্ত বাঁচে।

তবে কিছু গাছ এখনো টিকে আছে। ওয়াশিংটন মনুমেন্টের (Washington Monument) কাছে, যেখানে ১৯১২ সালের ২৭শে মার্চ গাছগুলো লাগানো হয়েছিল, সেই স্থানটিতে এখনো দুইটি পুরনো চেরি গাছ বিদ্যমান।

তথ্য সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক